発売されないまま6年めのクリスマスを迎える「Half-Life 2: Episode Three」は，今どの時空をさまよっているのか

　2006年5月に制作がアナウンスされた「Half-Life 2: Episode Three」だが，そのとき発表された発売予定日は「2007年のクリスマス」だった。2013年のクリスマスが近づく今日この頃，「Half-Life 2: Episode Three」は，予定を6年過ぎようとしてまだ発売されていないという，どう考えても驚きのタイトルになっている。

2008年のE3で公開された，「Half-Life 2: Episode Three」のものらしき画像。バールらしきものを持った人物が，アドバイザーらしきものと対峙している。「らしき」ばっかり

　Valveの開発者向けサイト「Valve Developer Community」には，その名も「Valve Time」というページが用意されており，Valveが発表した日付（Valve Time）と現実の日付がいかに離れているのかがリストアップされている。例えば「Half-Life 2」の発売はValve Timeで2003年9月30日だが，現実時間は2004年11月16日，「Left 4 Dead」の発売はValve Timeでは2008年初めだったが，現実時間は2008年11月18日，さらに，Valve TimeのShortly（すぐ）の意味するのが約6か月後だったなど，見ているとなかなかタメになる。

物語において，なにやら重要な役割を担っているらしい女性，アリックス。それがどのようなものなのかは，6年ぐらい謎のままだ

　そこにはまた，「Half-Life 2: Episode Three」の項目もあり，現実時間は「Coincident with the Rapture」（ラプチャーと一致）となっているのだが，すみません，どういう意味なのかさっぱり分かりません。

　もちろん，発表されただけでそのままどこかへ行ってしまったというゲームは少なくなく，誰でもいくつか頭に思い浮かぶはず。しかし「Half-Life 2: Episode Three」が大きく異なるのは「出せば（たぶん）売れる」ということだろう。やや古い数字だが，2011年の発表によると「Half-Life 2」の世界累積販売本数は実に1200万本。「Steam」をメインに発売された「Half-Life 2: Episode One」（2006年）の場合，単品の確実な販売本数は不明だが，本体などとバンドルして売られたパッケージ版は2008年までに140万本。そして「Half-Life 2: Episode Two」のほか，「Team Fortress 2」「Portal」などがバンドルされた2007年のパッケージ「The Orange Box」は，翌2008年までに300万本のセールスを記録しているとのこと。つまり，人気がないからもうやめました，というわけではない。


　さらに，もともと寡作なメーカーとはいえ，Valveがゲーム開発を停止したという話ももちろん聞かず，それどころか「SteamOS」「Steam Machine」など，PCゲームの根幹に迫る大きな発表を続けている。したがって，だったら早く出してよというのがファンの正直な声だろう。
　もっとも，最近はその声もだいぶ小さくなってしまったようで，2012年4月にValveのCEOであるゲイブ・ニューウェル氏が新作タイトルについて語ったときも（関連記事），ファンの反応は「またまたー」という感じで非常に冷静だった。

　発表から約7年半。前作「Half-Life 2: Episode Two」から6年。そもそも，前作までの話をすっかり忘れてしまった，という人も少なくないだろう。かくいう筆者もそうで，群れをなして襲ってくるストライダー軍団を，「マグヌッセンデバイス」でバッタバッタと倒したような気はするものの，ボリアレス号とかノバ・プロスペクトとかがなんだったのか，なかなか思い出せない。


　1997年に制作が発表され，その14年後にリリースされた「Duke Nukem Forever」にはさすがにおよばないものの，G-Manのようにおぼろな姿になりつつある「Half-Life 2: Episode Three」。あのまま幻にしておけばよかったのに，というタイトルもあることだし，こうなった以上，好きなだけ時間をかけて，いいものを作ってもらいたい。というか，出るのかしら。