つぶやく
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最初に出会ったウルフを失った日の思い出は，一生消えないだろう。
20年以上前にサービスを開始したMMORPG「リネージュ」。アデン大陸を舞台に，数多くの冒険者たちが暮らしていた。
MMORPGというジャンル自体がまだ珍しかった時代，タイミングによっては1つのサーバーに何千人ものプレイヤーが集まり，日夜生活を営んでいた。
ケント，ギラン，ハイネ，シルバーナイトタウンといった溜まり場となった村，メインランドケイブ，ドラゴンバレー，海底，象牙の塔といった狩場，そして名誉と誇りをかけて奪い合った城の数々。すべての場所に思い出が詰まっており，そこには確かに独自の社会と，もう1つの暮らしが広がっていた。そんな時代を過ごしたプレイヤーたちの青春が，「リネージュ クラシック」として，12月2日のプレオープンを皮切りに再び動き出そうとしている。
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今回は，当時アデン大陸でもう1つの人生を送った筆者の視点から，あのころのリネージュがなぜあれほど面白かったのか，当時のエピソードとともに振り返っていきたい。
人が集まることで生まれた，もう1つの社会
まず，リネージュというタイトルについて振り返りたい。本作は1998年に韓国で先行してサービスが開始され，日本国内では2002年にスタートした。
1つの空間を共有し，多くの人間が集まれば，そこには自然と人間関係が芽生え，社会が形成される。それは現実世界と同じであり，アデン大陸も例外ではなかった。
大勢のプレイヤーが1つの世界に集まることで生まれる社会のなかで，もう1つの人生を歩んできたからこそ，そこで得た経験はいまなお記憶に鮮明に刻まれている。歓喜も悲哀も，本気で怒り，本気で悔しがった記憶も含め，当時の思い出は，いまも仲間と何時間でも語り合えるほどに尽きない。それだけ当時の体験は濃密であり，記憶のなかで輝き続けている。
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最初の相棒，ウルフを失った日
当時のリネージュには，ペットとして犬を連れて歩けるシステムが存在していた。筆者がプレイしていたころは，ビーグル，ウルフ，シェパード，ドーベルマンなどを連れ歩くことができ，単純な戦力強化だけでなく，プレイヤー自身が逃げ回りながら犬に攻撃を任せる「引き狩り」といった戦法も確立されていた。
始めたばかりの筆者は，攻略サイトの「犬が狩りに役立つ」という情報を頼りに，ほかのプレイヤーから犬を購入することにした。
当時，戦闘力の高さから狩り用として人気を集めていたのはドーベルマンだったが，そのぶん取引価格も高騰していた。資金に余裕のなかった筆者は妥協し，安価で手に入ったウルフを購入した。それが筆者にとって最初のペットとなった。
意気揚々と狩りに出かけたものの，そのウルフは敵の攻撃を受けて倒れてしまう。蘇生方法を知らなかった筆者は，「テレポートすればペットがついてくる」という攻略情報を信じてテレポートを試みた。しかし，画面に現れたのはウルフの死体だけで，焦ってテレポートを繰り返すうちに，その亡骸も画面から消え去ってしまった。
いま思えば，道具屋で「復活スクロール」を購入して使えばよかったのだが……当時の筆者にはその知識がなかったのだ。
なけなしの資金を失った金銭的な痛手もさることながら，これから共に戦うはずだった相棒を失った精神的ショックはあまりに大きく，筆者の胸に深い後悔として刻み込まれた。
その後，資金を貯めてドーベルマンを入手し，長い時間を共に過ごすことになったが，最初に出会い，そして失ってしまったウルフへの思いは，いまも消えることがない。
深夜まで語り合った仲間たち
筆者は「君主」というクラスでプレイしていた。君主は，一般的なゲームにおけるギルドに相当する「血盟（クラン）」を設立できる特殊なクラスだ。
血盟を設立したり，所属したりして，共に戦い，喜びや悔しさを共有する。その絆の深さは，苦楽を共にしてきた血盟ならではのものだった。
もっとも，設立したからといってすぐにメンバーが集まるわけではない。村の掲示板に募集を書き込んだり，チャットで呼びかけたりしながら少しずつ仲間を募っていった。
筆者の血盟は最終的に7〜8人ほどの小規模な所帯となったが，少人数だからこそ濃密な関係が築かれた。チャットで談笑し，ともに狩りへ赴き，ときには現実世界の悩みや愚痴を交えて深夜まで語り合うこともあった。
「血のつながりよりも濃い」という血盟の設定そのままとは言えずとも，強い絆で結ばれていたことは確かだ。当時アデン大陸で出会った仲間たちとはいまでも交流が続いており，かけがえのない縁となっている。
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“不落”と呼ばれた城が陥落した日
アデン大陸に点在する城の支配権を血盟単位で奪い合う「攻城戦」も，忘れられない思い出の1つだ。城主となれば城下町からの税収という莫大な経済的恩恵が得られるが，プレイヤーたちが求めたのはそれ以上に“名誉”だった。
定期的に開催される攻城戦では，守る側も攻める側も入念な準備を整え，数十人規模の大部隊が激突した。高級ポーションを惜しみなく消費して前線を支えるナイト，後方から矢の雨を降らせるエルフ，支援に徹するウィザード，そして全体を統率する指揮官。役割の異なるプレイヤーたちが力を結集し，連携の精度を高め合うことこそが，攻城戦の醍醐味だった。
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筆者も攻撃側として何度か参加した。集合場所で作戦どおりの指示を受け，一斉に進軍する。もっとも，スパイによって防衛側に情報が筒抜けになっていることも日常茶飯事ではあった。それでも，号令とともに城へテレポートし，隊列を組んで門へ突撃する瞬間の一体感と緊張感は格別だった。
筆者自身が城主の座を射止めることは叶わなかったが，数ある戦いのなかでも特に記憶に残っているのが「ケント城」を巡る攻防だ。その城はあまりの防衛力の高さから長期間にわたって維持され，“不落”と称されていた。
しかし，ある日そのケント城がついに陥落する。
当時の防衛戦は，門をナイトで固めて肉壁を作り，後方からエルフが射撃するのが定石だった。だが，その門を塞ぐナイトの隊列にわずかな隙間が生じていたという。透明化できるマントを使用したプレイヤーがその隙間をすり抜けて城内へ侵入し，誰もが落とせないと思っていたケント城を陥落させたのだ。
「あのケント城がついに落ちたのか」という知らせは，サーバー内を駆け巡る大ニュースとなった。
当時はブログサービスなども普及しておらず，個人ホームページが情報発信の主軸だった時代だ。有志が運営する「英雄列伝」と呼ばれるサイトには，攻城戦の戦況レポートや各城の支配血盟，エースプレイヤーの紹介などが克明に記されており，毎日のように更新を楽しみにしていたものだ。
ケント城陥落の記録もその英雄列伝に残された。いまではサイト自体がインターネット上から消失してしまったものの，その出来事は当時その場にいた冒険者たちの記憶に深く刻まれている。各城の支配権を巡る争いは，まさにプレイヤーが作り上げた社会そのものだった。
不便さと情報の少なさが育んだ，濃密な体験
見知らぬ冒険者に助けられたこともあれば，騙されて苦汁を舐めたこともある。敵対血盟のエースと打ち解けて朝まで語り明かしたり，ゲーム内で出会った相手と結婚し，アデンの灯台へデートに出かけたりもした。プレイヤーが集まり，社会を築き，そこにシステムが絡み合うことで生まれる数々のドラマこそが，本作の根源的な魅力だったのだ。
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20年以上の歳月を経て，現在のゲーム環境やプレイスタイルは大きく様変わりした。いまでは充実した攻略ガイドなどですぐに正解へ辿り着けるが，手探りで試行錯誤を重ねていた当時の不便さこそが，かけがえのない記憶を形作っている。相棒のウルフを失った悲劇も，そのひとつだ。情報や連絡手段が限られていたからこそ，世界のなかで交わされる人間関係はより濃密だったのだろう。
そんな時代の空気を色濃く残した「リネージュ クラシック」が始動する。
先日行われた「リネージュ クラシック」の公式生配信「魔性のゲーム『リネージュ』」では，ゲーム画面も公開された。耳に染み込むほど聴いたMIDIのBGM，「ボーン セット」など懐かしいアイテムの名前，当時から未だに読み方がわからない「火田民村」，そして，当時のままのグラフィックスで描かれる世界。
そこには，あのころのリネージュがそのまま残っていた。もう1つの人生を過ごしていたアデンがそこにあった。
「リネージュ クラシック」では，改めてあのときの世界に飛び込めるのだ。懐古厨と呼ばれても構わない！ ずっと忘れられなかった思い出の土地。懐かしくも新しいアデンの土地で，新しい思い出を作れるのが楽しみでならない。
はたして，どんな人間模様が描かれ，どのようなドラマが生まれるのか。かつてアデン大陸を駆けた冒険者の1人として，今度は懐にしっかりと復活スクロールを忍ばせ，新たな旅立ちを待ちたい。
