Overwatch Leagueが開幕。e-Sportsの未来を懸け，鳴り物入りでスタートする長期イベントを制覇するのはどのチームか

　Blizzard EntertainmentのFPS「Overwatch」の公式リーグ「Overwatch League」が，日本時間1月11日の9：00から，南カリフォルニアのバーバンク市にある専用アリーナで開催されている。その模様は，Twitchの専用サイトで公開中だ。

　「Overwatch League」については，イベントとしての体系がゲームイベントというよりもプロスポーツに近いということを，筆者の連載でも紹介したが，結果として推定約20億円とも言われる「バイ・イン」（チーム登録費用）を行う投資家が12チーム分集まったというのは驚きだ。
　これらのチームに所属するプレイヤーには，最低5万ドル（約560万円）という年給も保証されており，彼らは少なくてもプロ契約を果たしている間は，プロスポーツ選手と同様に専属プレイヤーとして活動していくことになる。


　栄えあるリーグの初戦は，同じカリフォルニア州に拠点を持つSan Francisco ShockとLos Angeles Valiantが激突する。「Overwatch League」（以下，便宜上第1シーズン）は，4つのステージに分かれており，それぞれのステージが6週間にわたって行われる。そして，第4ステージ6週目の最終日が6月16日となっており，翌日の6月17日よりプレイオフがスタートする。
　すでにHPとIntelがリーグ運営の大口スポンサーになることも発表されているが，すでに優勝賞金は最低でも100万ドル（約1億1200万円），そして350万ドル（約3億9000万円）の「パフォーマンスボーナス」(放映料の割り当てやグッズ販売の対価)が用意されている。

　こうして書いていくと，Overwatch LeagueにはBlizzard Entertainment以外からも驚くような資金が集まっていることが分かるが，過去にここまでe-Sportsのプロ化に取り組んだ組織は存在しなかっただろう。第1シーズンに参加する12チームに登録されている選手は総勢117人となり，さらにそれぞれのチームにはコーチやチームマネージャーが存在する。コーチの役割りは，どちらかと言えば相手チームの情報収集や，チームメンバーや相手に合わせたメタ構築などに重点が置かれていると思われる。

　さらに，それぞれのプレイヤーはまるでサッカーや野球でいうポジションのように，タンク，オフェンス，サポートというロールに専門職化されている。複数こなせるプレイヤーはフレックスと規定されているが，Seoul Dynastyのように11人のメンバーの中にフレックス選手が3人含まれているチームもあれば，まったく存在しないチームもあるなど，チームによって戦術が異なる様子。とくに，異なるサーバーでプレイしてきた外国拠点のチームが，シーズン中にどのようなパフォーマンスを見せるのかも気にあるところである。

　特筆しておきべきことは，少なくともこれらOverwatch Leagueの選手たちは，7月までの期間，ロサンゼルス地域の北部にある衛星都市バーバンク市近辺に滞在し，同市に用意されたOverwatch Arenaで戦っていくということだ。つまりは，アメリカ人選手を含めるすべてのアスリートたちが，Overwatch Leagueの専属プレイヤーとなり，ほかのトーナメントにエントリーすることはない。


　彼らの中には仕事を辞めたり，休学して参加している人たちもいるだろうが，上記した5万ドルという最低補償年給が，例えばメジャーリーグのプロ野球選手たちの，登録24人から漏れた一軍選手で5万3000ドル（2017年度）であることを考えると，決して安くないといえそうだ。しかも，宿泊施設も用意されている。詳しい給与については公開されていないものの，ほかの地域から参加したプレイヤーの中には，それ以上の給与をもらっているスターアスリートも存在するはずだ。

　ここまで優遇しなければならないのは，ほかのトーナメントで活躍すれば，それなりの賞金をもらえるプレイヤーたちを，Overwatch Leagueに引き込むためのものであるというのは疑いないだろう。
　7月まではみっちりスケジュールが組まれていて，共同生活の住まいや食費のほとんどは負担してくれるのだから，5万ドルのほとんどは使われることもなくシーズンが終了するまで手元に残りそうな気配。今回のメディアデイで行われたチームカンファレンスにおいては，将来の就学のために溜め込むという選手や，海外旅行を楽しむといった抱負を語る選手たちがいたが，こうしたサクセスストーリーが見ているゲーマーを触発し，将来的にはプレイヤー人口やプロ志願者の増加につながっていくことになるのだろう。


　それでは，以下に参加12チームの基本情報を紹介しておこう。これから6か月近く繰り広げられる激戦をTwitchで観戦し，気になるチームやプレイヤーがいるという人であれば，フォローしておくと良いかも知れない。そうしてプレイスタイルや戦術を盗み，「Overwatch」の競技プレイで目立った成績を残せば，ひょっとしたら来シーズン以降の候補生として，プロチームから声がかかるかも知れない。

下馬評の高いSeoul Dynastyのチーム記者会見の様子

〇Boston Uprising

本拠地：アメリカ・マサチューセッツ州ボストン
所属：大西洋ディビジョン
オーナー：Robert Kraft氏
チームカラー：青/黒/レモン
公式サイト:https://uprising.overwatchleague.com/

　オーナーのKraft氏は，大手食品メーカーKraftの会長であり，NFLのプロチームであるニューイングランド・ペイトリオッツのオーナーでもある人物。チームは，競技プレイシーンではそれほど有名ではない若いプレイヤーで構成されており，プレシーズンではShanghai Dragonsを3-2で破るものの，New York Excelsiorには1-3で負けており，まだ不安定さが残る。


〇Dallas Fuel

本拠地：アメリカ・テキサス州ダラス
所属：太平洋ディビジョン
オーナー：Team EnVyUs，及びKenneth Harsh氏
チームカラー：紺/水色/灰色
公式サイト：https://fuel.overwatchleague.com/

　Chipshajen選手，Mickie選手，Custa選手など，地元で活動していた「Overwatch」の競技プレイヤーを中核とするチーム。「コール オブ デューティ」などのe-Sportsで名を馳せるプロチームのTeam EnVyUsが母体となっている。
　Overwatch League参戦に対しては地元の油田産業で財を成したハーシュ一族から3500万ドルにも及ぶ融資を受けており，チーム名の“フューエル”も油田に由来している。


〇Florida Mayhem

本拠地：アメリカ・フロリダ州マイアミ・オーランド
所属：大西洋ディビジョン
オーナー：Misfits
チームカラー：黄/赤/黒
公式サイト：https://mayhem.overwatchleague.com/

　「Counter-Strike: Global Offence」「League of Legends」そして「ハースストーン」など，幅広いジャンルで専属チームを輩出するプロチームMisfitsがチームオーナーとなる。もともとMisfitsが，スウェーデンの「Overwatch」プレイヤーをサポートしていた流れで，メンバーにはスウェーデン選手が多く，中でも2017年11月の「Overwatch World Cup」にスウェーデン代表として参加していたTivQ選手がスター選手の1人として注目されそうだ。


〇Houston Outlaws

本拠地：アメリカ・テキサス州ヒューストン
所属：大西洋ディビジョン
オーナー：OpTic Gaming
チームカラー：黒/蛍光グリーン/白
公式サイト：https://outlaws.overwatchleague.com/

　Coolmatt選手やJake選手など，「Overwatch World Cup」でアメリカ代表として出場した経験を持つプレイヤーが集う強豪チーム。「Overwatch World Cup」においては，Seoul Dynastyの中核となる韓国代表に手も足も出なかったため，シーズンを通しての対戦でどれだけ成長していくのか，アメリカのファンには注目している人が多い。昨年11月には，コーチに内定していたDennis Hawelka氏が事故死するという不幸があるなど，何かとドラマの多いチームになりそうだ。


〇London Spitfire

本拠地：イギリス・ロンドン
所属：大西洋ディビジョン
オーナー：Cloud9
チームカラー:水色/オレンジ/黒
公式サイト：https://spitfire.overwatchleague.com/

　ロサンゼルスをベースにするプロチームのCloud9がスポンサーとなるチーム。ロンドンを拠点にしているが，メンバーはすべて韓国人となっており，それがファンベースの構築にどのような影響をもたらすのかは気になるところ。チームメンバーはGC Busanに所属していたプレイヤーが多く，ソウル地域でまとまったSeoul Dynastyのライバルになることは間違いなさそうだ。現在，さまざまな年齢のファンたちも集えるバーガーショップやバーを共存させた専用アリーナをロンドンに建設中とのこと。


〇Los Angeles Gladiators

本拠地：アメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルス
所属：太平洋ディビジョン
オーナー：Stan Kroenke氏 Josh Kroenke氏
チームカラー：紫/黒/白
公式サイト：https://gladiators.overwatchleague.com/

　イギリスのプレミアリーグに所属する名門アーセナル，NBAのデンバー・ナゲッツ，そしてNFLのLAラムズなどのオーナーであり，スポーツマネージメントに長けたKroenke兄弟が設立したKsE-eSportsの傘下チームとなるLos Angeles Gladiators。
　しかし，今回のリーグスタートに合わせて，7人のチームメンバーしか揃えられていない。「Overwatch World Cup」で決勝まで駒を進めたカナダ代表のSurefour選手の，当時のコメント「個人的には，まあまあのプレイでしたね」（Played fine, personally）は，Overwatchプレイヤーのミームになりつつある。


〇Los Angeles Valiant

本拠地：アメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルス
所属：太平洋ディビジョン
オーナー：Noah Whinston氏
チームカラー：緑/黒/ゴールド
公式サイト：https://valiant.overwatchleague.com/

　若干22歳のオーナー，Whinston氏が率いるプロチームImmortalsは，「Overwatch League」への参加を表明したことで，資金不足を懸念したRiot Gamesから「League of Legends」のトーナメント出場を取り消されるといった波乱万丈のスタートとなった。18歳になったばかりのAgilities選手や，カナダ出身で19歳のVerbo選手などが集まる非常に若いチームだが，こうした面で“アンダードッグ”としてのファンの寵愛を受ける可能性は高そうだ。


〇New York Excelsior

本拠地：アメリカ・ニューヨーク州ニューヨーク
所属：大西洋ディビジョン
オーナー：Jeff Wilpon氏 / Starling VC
チームカラー：青/赤/黒
公式サイト：https://excelsior.overwatchleague.com/

　メジャーリーグのニューヨーク・メッツのCOOであるWilpon氏と，ベンチャー企業のStarling VCが実質的なオーナーとなるExcelsiorは，韓国のチームLW Blueに所属していたプレイヤーを中心に構成されたチームだ。
　スター選手は，Overwatch World Cupでもフレックスとしての才能を開花させて大活躍したFl0w3R選手になるのは間違いないが，リーグの規定によって18歳を迎える5月までは参加できないのが残念なところ。ちなみに，チーム名にある“エクセルシア”（上に昇る，と言う意味のラテン語）という意味だ。


〇Philadelphia Fusion

本拠地：アメリカ・ペンシルバニア州フィラデルフィア
所属：大西洋ディビジョン
オーナー：Comcast
チームカラー：オレンジ/黒/白
公式サイト：https://fusion.overwatchleague.com/

　アメリカの大手メディアComcastを母体にする「Overwatch League」専用チーム。タンクを務める韓国人のSADO選手は，金銭と引き換えにほかのゲーマーのアカウントを借用してレベル上げをする”ブースティング“という不法行為に携わったことで一時出場停止を受けるなど，昨年12月のプレシーズンには参加できないという，憂き目にあった。そのために，チームとしてのまとまり，そして潜在能力には未知の部分が多い。


〇San Francisco Shock

本拠地：アメリカ・カリフォルニア州ベイエリア
所属：太平洋ディビジョン
オーナー：Andy Miller，Shaquille O'Neal，Jeniffer Lopez，Marshawn Lynch各氏
チームカラー：オレンジ/灰色/ゴールド
公式サイト：https://shock.overwatchleague.com/

　プロバスケットのサクラメント・キングの共同オーナーであるMiller氏に，スポーツ界や音楽界のスーパースターが投資する形で発足させたNRG Esports。18歳の誕生日を迎える3月まではプレイできないsinatraa選手には，おそらくリーグ最高給になる15万ドルの年給が支払われると報じるメディアもある。


〇Seoul Dynasty

本拠地：韓国ソウル
所属：太平洋ディビジョン
オーナー：KSV eSports / Nighthawk Progaming
チームカラー：黒/ゴールド/白
公式サイト：https://www.facebook.com/SeoulDynasty/

　チームリーダーのryujehong選手やZUNBA選手など，「Overwatch World Cup」には韓国代表として参戦したプレイヤーを含め，アジア太平洋地域最強と謳われたLunatic-Haiのメンバーを中核にするチーム。プレシーズンでも3試合すべてに勝利したチームはSeoul Dynastyだけだ。その実力と下馬評の高さで優勝候補の筆頭であるのは間違いなく，このチームから1勝を得るために，ほかのチームがどのような戦術を練ってくるのかが楽しみなところ。


〇Shanghai Dragons

本拠地：中国・上海
所属：太平洋ディビジョン
オーナー：NetEase
チームカラー：赤/黒/黄
公式サイト：https://weibo.com/ShanghaiDragons

　中国の大手ゲームパブリッシャとしても知られるNetEaseがオーナーとなるために，おそらく中国国内の最強選手が集められたと思われるShanghai Dragons。しかし，国際大会での成績はパッとしないうえ，プレシーズンでも期待どおりの成果を残せず，少し不安定な状況にある。最近ではコーチが辞職しており，これから半年以上に渡る慣れないアメリカでの生活も，少なからず影響を与えていくと思われる。

「Overwatch League」公式サイト