Warner Bros.＆SOE，アメコミをベースにしたゲームの開発を発表

「The Matrix Online」

　「Star Wars Galaxies：An Empire Divided」（邦題 スター・ウォーズ ギャラクシーズ 完全日本語版）や「EverQuest II」（邦題 エバークエストII）などの人気MMORPGをサービス中のSony Online Entertainment（SOE）と，Warner Bros. Interactive Entertainmentは，アメリカンコミック出版大手のDC Comicsとの間で，同社のキャラクターを使用したゲームを開発する契約を締結したと発表した。

　この契約には，現在正式サービスが行われている「The Matrix Online」の獲得も含まれており，今後はSOE傘下のゲームの一つとしてサービスが提供されるようだ。SOEでは，この契約に基づきDCコミックスのキャラクターが登場するMMORPGを，2007年第4四半期に発売する予定となっている。

　DC Comicsといえば，スーパーマンやワンダーウーマン，そして先頃最新映画が封切りされたばかりの「バットマン」といった，世界的人気を誇るスーパーヒーローを擁している，アメコミ界の大御所。「スパイダーマン」や「ハルク」でお馴染みのMarvel Enterprisesと人気を二分しているのは，ご存知のとおりだろう。

　近年はElectronic Artsをはじめ，ActivisionやVivendi Universal Gamesといった北米のPCゲーム大手バブリッシャが次々と出版社との提携を発表するなど，版権キャラクターへの需要が高まっている。映画やコミックのキャラクターは，北米ではフットボールなどのスポーツゲームと同様に人気の高いジャンル。またNCsoftの「City of Heroes」などは，原作をもたずとも比較的キャッチーなヒーローキャラクターであればゲーマーに受け入れられるということを実証した。これまで（Star Wars Galaxiesはともかく），「EverQuest」シリーズや「Planet Side」といった架空のキャラクターと世界観のゲームで勝負してきたSOEも，少し遅めのこのトレンドに乗っかった形だ。
　一方日本でも，「Star Wars Galaxies」はエレクトロニック・アーツが，「EverQuest」（邦題 エバークエスト 日本語版）はガマニアデジタルエンターテインメントが，そして「EverQuest II」はスクウェア・エニックスがという具合に，SOEとの結びつきが強くなってきている。SOEで開発されるというDC Comicsキャラクターのゲームを，どのパブリッシャが獲得するかという部分も，非常に興味深いところである。

　さて，そんなSOEの開発する超人MMORPGとなると期待せずにはいられないが，スーパーマンにしろバットマンにしろ，その世界にはたった一人しかいないわけで，プレイヤーの誰もがスーパーマンになれるわけではないとなると，一体どんなMMOゲームとなるのだろうか。「City of Heroes」のようにプレイヤーすべてが自由にヒーローを作り出すという手もあるが，別のアプローチがあるかどうかも楽しみだ。
　なお「The Matrix Online」の開発を行ったMonolith Productionsは，今後は一般的なシングル/マルチプレイのゲームを開発していくことに集中し，MMOタイプのゲーム開発からは遠ざかるのではないかと噂されている。（朝倉哲也）

左から，「Star Wars Galaxies：An Empire Divided」「EverQuest」「EverQuest II」