つぶやく
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ミラノを拠点とするMilestoneは，「MotoGP」シリーズや「RIDE」シリーズなどで知られる，レーシングゲーム開発の老舗スタジオだ。
30年にわたって数多くのモータースポーツゲームを作ってきた同スタジオが，世界的なミニカーブランドであるHOT WHEELSのゲームシリーズ新作でどのような新しい遊びを用意しているのか。今回の試遊ではその一端を確認できた。
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プレイの前に本作のPrincipal Game DesignerであるFederico氏から説明があったのは，「過去のHOT WHEELSゲームはいったん忘れてほしい」ということだった。
もちろん，HOT WHEELSらしいミニカーの魅力やコレクション要素は本作にも受け継がれている。ただし「HOT WHEELS Infinite Rush」は，それらをオープンなフィールド探索やさまざまなイベントと組み合わせた，新しい体験を目指しているようだ。
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本作の舞台は，HOT WHEELSサイズで作られたジオラマのようなミニチュア世界だ。プレイヤーは，まるで自分のHOT WHEELSを手に取って遊んでいるような感覚で，広大な島々を走り回ることになる。
島は，アメリカの都市にインスパイアされたWheelswood，工業地帯のようなGearville，海辺のリゾート地であるTentacle Bay，そして日本の峠にインスパイアされたDrifty Templesの4つだ。今回の試遊ビルドでは，このうちWheelswoodとGearvilleをプレイできた。
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実際にプレイしてまず感じたのは，Federico氏が説明していた「ファミリーフレンドリーなレーシングゲーム」という方向性がしっかりと反映されていることだ。世界全体が玩具らしいスケール感と遊び心を持っており，街中を走っているだけでもにぎやかで楽しい。
道を走っていると，タイムアタック，ライバルと1対1で競うレースイベントなど，さまざまなアクティビティが見つかる。さらに，火事などの事件が発生している場所へ駆けつけるミッションもあり，レースゲームでありながら，マップを探索して目についた遊びに飛び込んでいく感覚があった。
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空港に向かうと別の島へ移動できるようになっており，自由に行き来できた。今回プレイできた2つのエリアだけでも印象はかなり異なっていたので，製品版で4つの島を自由に行き来できるようになれば，いろいろな場所を試したくなりそうだ。
本作では，4台の車両で構成される「Rush Squad」が重要な要素になる。車両タイプは，扱いやすい万能型のVersatile，高速走行に優れたSpeeder，ドリフトが得意なDrifter，大きなボディとパワーを持つTitanに分かれている。
個人的に気に入ったのは，Drifterだ。コーナーで車を流す感覚が気持ちよく，HOT WHEELSらしい派手な世界の中で，少しだけ“走り屋”気分になれるのが楽しい。レースイベントに挑むときはもちろん，街中を流しているだけでも，つい次のコーナーでドリフトを決めたくなる。
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HOT WHEELSのゲームらしく，コレクション要素も大きな魅力になりそうだ。本作には150台以上のHOT WHEELSが収録されており，それぞれゲームプレイ面とカスタマイズ面の両方でアップグレードできる。リバリーエディタやトラックビルダーも用意されており，自分だけの車やコースを作って遊ぶこともできる。
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今回の試遊でそのすべてをじっくり確認できたわけではないが，「HOT WHEELS Infinite Rush」が目指している方向性はかなり分かりやすかった。ミニカーを集める楽しさ，おもちゃの世界を走り回る楽しさ，そして車ごとの個性を生かしてイベントに挑む楽しさ，それらが，明るくにぎやかな世界の中でまとまっている。
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今回のビルドではプレイできなかったが，個人的にとくに気になっているのが，日本の峠にインスパイアされたというDrifty Templesだ。名前からしてドリフト向けのエリアであることは間違いなさそうで，路肩にインのタイヤをかませながら峠道のコーナーを抜けていくような，そんな走りをHOT WHEELSの世界で楽しめるのかも？ と期待してしまう。
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そして何より，本作は子どもと一緒に遊んだらかなり盛り上がりそうだと感じた。きっちりレースを楽しむこともできるし，構造物を吹き飛ばしながら走るだけでも楽しい。本作は，HOT WHEELSという題材が持つ“手に取って遊ぶおもちゃ”の感覚を，ゲームの中でにぎやかに広げる作品として家族で遊べる1本になってくれそうだ。
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