［AGC 2006＃09］「Mass Effect」に見る，新世代デジタルキャラクター開発手法

　BioWareがXbox 360用に開発中で，PC版の登場も取りざたされているアクションRPG「Mass Effect」。E3 2006レポートとして5月13日の記事でもお伝えしているように，同タイトルは“密度”の高いキャラクターがウリだ。ズームアップに堪えるテクスチャの解像度などはもちろん，少しだけ目をそらしたり，顔を引きつらせたりといった自然なフェイシャルアニメーション（顔のアニメーション）を実装しており，「Half-Life 2以後」のキャラクター技術という意味では，「Medal of Honor: Airborne」や「Assassin's Creed」と並び，次世代らしい飛躍を感じさせる作品である。

左から，BioWareでCinematic Designerという役職につくKen Thain氏と，ストーリーライターのMike Laidlaw（マイク・レイドロウ）氏，Mac Walters（マック・ウォルターズ）氏

　AGC 2006におけるBioWareのセッションでは，この飛躍を担った人物として，同社のKen Thain（ケン・サイン）氏が登壇した。サイン氏は「Cinematic Designer」（シネマティックデザイナー）という，聞き慣れない役職に就いているのだが，「プレイヤーの体験をデザインすることをサポートするのが，シネマティックデザイナーの任務です」と述べる。
　ちなみにシネマティックデザイナーというのは，独立した立場から，デジタルキャラクターの“演技”やカメラワークをチューニングし，アクションシーンと会話シーンを自然につなげていく立場を表す，BioWareの造語。映画の制作にたとえると，監督や大道具とは別に，演出家が設けられたという理解をするのが正しいかもしれない。

　ゲームの仕様を企画したり，プレイ方法などの創出を行う「ゲームデザイナー」に対して，米国では1990年台中頃に，ゲームデザイナーから独立して，マップの制作やオブジェクトの配置を行う「レベルデザイナー」という存在が注目を集めたが，サイン氏の務めるシネマティックデザイナーも，レベルデザイナーが登場したときと同じような新しい匂いを感じる。

■人間味あふれたキャラクターの作り方

　さて，セッションにおいてサイン氏は，Mass Effectに登場する女性外交官キャラクター「アサリ」（Asari）を使って，具体的な制作工程について説明を行ってみせた。
　Mass Effectで用いられているのは，「顔はデータ（≒写真）だけを取り込み，モーションキャプチャした体と後で合成する」という手法である。

　右にスクリーンショットで示しているのがアサリ。下に示した6枚のスライドは，「アサリの顔ができるまで」を示している。
　上段左のコンセプトアートに近いイメージの女性を顔モデルとして（上段中央），この顔データをもとに，上段右に示した3Dイメージを起こす。このイメージに，別途用意した「表情専用の役者によるモーションキャプチャデータ」を合わせて（下段左，中央），さらに特徴的な頭部や顔の凹凸を表現するシェーダを加える（下段右）ことにより，アサリの顔という完成形を形作っていくという。
　もっとも，まばたきや眼球の挙動，表情の変化に伴う筋肉の動きなど，多くはプロシージャル（＝自動）生成されるため，アニメーションの1フレームごとに手を加えていく必要はなく，アーティストの仕事量はかなり軽減されているとのことだった。

表情を作り込むに当たっては，モデルとなる女性の表情も，リファレンスとして撮影しておき，微調整時の参考にするとのことだった。こうして顔ができたら，体と合成すれば，晴れてアサリちゃん（？）の完成である。ちなみに，全体としてはSOFTIMAGE製のフェイシャルアニメーションツール「SOFTIMAGE|FACE ROBOT」使用時と似た部分があるようにも感じられたが，セッションで関連性についての言及はなかった

　開発コストを増大させそうな，非常に手の込んだ作業ではあるが，キャラクターの顔が画面内でアップになっても不自然さがないのは，確かに「シネマティック」といえるだろう。2007年にMass Effectが発売されれば，ゲームで使用されるリアルタイムCGが，大きく進化しているのを体感できるはずだ。（ライター：奥谷海人）