つぶやく
伝説のピンボールゲームが奇跡の復活「Digital Pinball: Last Gladiators」
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ピンボールゲーム「Last Gladiators」がPC/Mac/Switch2/Switchで奇跡の復活を遂げた（関連記事）。発売は2026年内だという。まったく予想もしていなかった復活なので，とてもうれしい。
1995年にセガサターンで発売された本作，「何が良いか？」と問われると，「すべてが良い」と答えるしかない。
まずは，重い金属球が盤面（プレイフィールド）をゴロゴロ転がる重量感が素晴らしい。これをフリッパーで跳ね返した際，サターンパッドには振動機能など存在しないはずだが，手にはゴツンというフィードバックが感じられて心地よい。複数の球が一度に出現するマルチボールの重量感，金属球が狙った場所にズドンと入ったときの手応えなど，もう最高なのだ。
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ピンボールが楽しめるデジタル空間ではなく，リアルなピンボール台を表現しているのもうれしいポイントである。実機同様，プレイフィールドの奥にはスコアなどを表示するバックボックスがそびえている。ゲーム開始時にはバックボックスからプレイフィールドへとカメラが動いていき，「ここに本物のピンボール台がある」という気分にさせてくれる。
かなりの極論をすれば，ビデオゲームでピンボールを遊ばせるだけならバックボックスまで描写する必要はないのだが，本作に登場する「GLADIATORS」「KNIGHT OF THE ROSES」「DRAGON SHOWDOWN」「WARLOCK」の4台にはきちんとバックボックスがあり，ド派手な絵が描かれたバックグラスがはめ込まれている。
画面の中に本物のピンボール台が4台もあり，とっかえひっかえして遊べるのだから，所有欲まで満足させてくれるのだ。
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楽曲もカッコいい。ゴリゴリのハードロックは剣士の熱いバトルにピッタリで，血沸き肉躍るという表現がふさわしい。このあたりは行数を費やすより，EGG MUSIC（リンク）で試聴してほしい。もう，ただただカッコいいのだ。
このように本格派なのだが，ピンボールの遊び方を詳しく解説する取扱説明書とゲーム内ヘルプも用意されているため，初心者でも遊びやすい。プレイフィールドの各所にあるものを何と呼ぶのかという基礎から，ラウンド（ミニゲーム）が始まる条件，さまざまなボーナスなど，読めばピンボールとは何なのかが分かる。
また，画面には現在どんなボーナスを狙えるかのガイドも表示される。筆者のように，本作がピンボールの遊び方を知るきっかけとなった人も多いだろう。
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個人的には，ピンボール台には世界が描かれていて，想像力を刺激するものなのだと教えてもらったのが思い出深い。
4台のプレイフィールドは，ローマの闘技場，16世紀の山岳地帯，侍たちが集う戦場，不死者ウォーロックが降臨した世界とさまざまだ。いずれもモチーフが剣士で統一されており，剣闘士，騎士，侍，ウォーロックとキャラクターが押し出されているため，プレイフィールドは世界，ボールは剣士たちと理解するのも容易だった。そして，彼らの活躍やプレイフィールドの役物，ラウンドが表現する事件が，想像力をかき立ててくれるのだ。
「Last Gladiators」は，ピンボールを愛し，客観的な視点も持ったゲーム作りのプロが，より広い層に魅力を届けるために熱意を込めて作ったゲームだと感じられる。こうした熱意が伝わったからこそ，「KAZeのデジピン」がブランドとなり，「Digital Pinball: Necronomicon」や「Digital Pinball: Last Gladiators Ver9.7」といった関連作も生まれたのではないだろうか。
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| 「GLADIATORS」 |
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| 「KNIGHT OF THE ROSES」 |
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| 「DRAGON SHOWDOWN」 |
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| 「WARLOCK」 |
会場で実際に試遊してみたところ，ボールの重量感や，バンパーに当たったときのガコガコとした賑やかさ，楽曲のカッコよさなど，そのプレイフィールは思い出のなかにある「Last Gladiators」のままだった。
それもそのはず，本作はエミュレーターではなく，オリジナルのソースコードを使って移植しているという。現行機で「Last Gladiators」が遊べるだけでもうれしいのに，プレスリリースで「完全移植」を謳っているのだから，ファンとしてはありがたいとしか言いようがない。
オンラインランキングに載るような記録を出す自信はないが，仕事終わりにアーケード感覚で楽しめそうで，今から発売が楽しみだ。
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パックマンやマッピーなど伝説のキャラが集合した「NAMCO LEGENDARY Mountains」
「NAMCO LEGENDARY Mountains」は，ナムコキャラクターたちがボクセルで登場するパズルゲームである。対応機種はPC/Mac/Switch2/Switchで，2026年夏のリリースが予定されている。
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現在も「パックマン」のドット絵がキャラクター商品として通用するように，ナムコのアーケード作品は印象的なドット絵キャラクターでいっぱいだ。そんなドット絵キャラクターが入ったカプセルをお皿の上に投げて積み上げていくのが本作のルールである。
同種のキャラクターが隣り合わせになると，結合して「進化」が発生し，別のキャラクターが出現する。お皿の面積には限りがあり，カプセルがこぼれるとゲームオーバーになってしまうため，どんどん進化を起こしてお皿の空きを増やしていくのがコツだ。
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しかし，どのキャラクターが出るかはランダムだし，カプセルがお皿の上で思わぬ方向に転がることもある。運よく複数キャラクターが連鎖で進化するラッキーもあるし，進化のリーチがかかっているのになかなか望みのキャラクターが出ないといった不運な事態も起こる。運により，プレイするたびに展開が変わるのが楽しい。
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出展バージョンでは「パックマン」「ディグダグ」「ゼビウス」「マッピー」「ドルアーガの塔」のキャラクターたちが一堂に会するモードをプレイできたが，現代でも通用する元デザインの良さと，これがボクセルになった際のカプセルトイ的なかわいらしさ，そして懐かしさを同時に楽しむことができた。
製品版では，同一作品のキャラクターのみが登場する専用ステージもあるほか，集めたキャラクターを自由に飾ることもできるという。個人的には，さらに多くのナムコ作品や，ほかのゲーム会社版も期待したい。
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