母体はナポレオン三世時代の水道会社

　前回の「第158回： Activision Blizzardが起こす再編成の波」では，ActivisionとBlizzard Entertainmentという，今をときめく旬なメーカー同士の合併について紹介した。その影響は，近いうちにアメリカはもとより世界にも波及していくであろうが，今回はその合併劇のカギを握っていたVivendiについて紹介しよう。

なんと創業154年の歴史を持つVivendiだが，ゲーム産業に関わりだしたのは10年ほど前のこと。ゲーム産業参入当初，大リストラを敢行したこともあり，その評判はあまりよくなかった

　Vivendiがゲーム産業に進出したのは1998年のことで，10年の歴史を刻んでいるものの，ヒット作はあまり多くない。日本でも知られている作品といえば，「Half-Life」（1998年），そして「Homeworld」（1999年），「F.E.A.R.」（2005年）や「World in Conflict」（2007年）ぐらいだろう。また，PlayStationのローンチタイトルとして脚光を浴びた「クラッシュ・バンディクー」は，Sony Computer Entertainment of Americaからリリースされていたシリーズだが，2001年にVivendi Gamesが開発元のNaughty Dogsから版権を購入し，自社の看板タイトルとした。

　Vivendi Gamesの親会社であるVivendiは，フォーブスやフォーチュン誌の企業番付に登場するほどの大企業だ。その歴史は非常に古く，1853年12月にナポレオン三世の勅命によって設立されたCompagnie Generale des Eaux（CGE）という水道会社に端を発している。その後，100年以上にわたってパリの水道施設の管理などを行ってきたが，1980年頃から建設，ゴミ回収，バス会社，不動産などに業務を拡大し，巨大な複合型企業へと成長していった。

　1983年には，メディアやテレコミュニケーション事業にも乗り出し，フランス初の有料テレビ放送Canal＋の設立に関わっている。社名をVivendiへと変更したのは，1998年のこと。同年，アメリカの音楽産業を代表するUniversal Musicを松下電器産業から買い取ったカナダの酒造メーカーであるThe Seagramも買収し，そのフィールドをさらに拡げ，今や世界90か国に23万5千人もの従業員を抱える大企業となったのだ。

買収や譲渡の中で凋落していく名ブランド

　これまでVivendi Gamesの主力を担ってきたブランド「Sierra Entertainment」は，ゲームが産業として産声を上げ始めた頃に誕生した開発会社 On-Line Systemsがもとになっている。Ken & Roberta Williams（ケン＆ロバータ・ウィリアムス）夫妻が1979年にカリフォルニアの中部にある小さな町，オークハーストで起業し，1980年には当時としては画期的だった「Mystery House」というアドベンチャーゲームを開発。その後，Sierra On-Lineへと社名を変更したのである。

　Sierra On-Lineは，King's Questシリーズに代表される，数々のアドベンチャーゲームを主力とし，マウスによるポイント＆クリック式のゲームを生み出すなど，ゲーム業界に与えた影響は大きい。1989年には上場も果たし，1990年にオンラインゲームコミュニティ「The Sierra Network」を生み出し，さらには教育系ソフトウェアの開発もスタートさせるなど絶頂期を迎えていた。

1984年に，Sierra On-Lineからリリースされた「King's Quest: Quest for the Crown」は，キャラクターがアニメーションするアドベンチャーゲームとしては最も古いものの一つ。1億円近い予算が組まれており，6人のプログラマーが18か月間でゲームを作るという，当時としては考えられない大プロジェクトだった

　1993年には，従業員数百人を引き連れてMicrosoftやNINTENDOがあるシアトル郊外へと移るという決断をし，本拠はオークハーストに残しつつ，開発や営業はすべてシアトルで行っていた。

　やがて1996年，不動産事業などで成功していたCUC Internationalというペンシルベニア州の会社に，Sierra On-Lineは買収される。買収金額は，当時としては破格の15億ドル（約1600億円）という額であり，これには経営陣達も断り切れなかったようだ。

　CUC Internationalは，ときを同じくして教育ソフトを開発しているDavidson & Associatesという会社も買収しており，Davidson & Associatesの社長を務めていたBob Davidson（ボブ・デイビッドソン）氏がゲーム部門の運営を行うようなった。ケン・ウィリアムスは，旅行予約システムの開発担当者に任命されたが，直後に退社してしまい，ゲーム業界から距離を置いたままとなっている。

　Davidson & Associatesは，「Warcraft: Orcs and Humans」（1994年）でゲーム業界での地位を築いていたBlizzard Entertainmentを傘下に持っており，1997年には「Diablo」を大ヒットさせた。

　CUC Internationalは，1997年に旅行業界でのライバルだったHFS Internationalと合併し，Cendantと改名。これに合わせるかのように，Sierra On-LineとDavidson & Associatesを合併させ，Cendant Softwareという会社を設立した。だが，この頃のBlizzard Entertainmentは「Warcraft Adventures」（発売中止）という新作の開発に手一杯であり，要望の多いDiabloの拡張パックにまでは手が回らなかったことから，Sierraがその開発を行うことになり，「Diablo: Hellfire」を，1997年11月にリリースした。だが，ゲーム産業での経験が浅い親会社であるCendant Softwareのプロモーションはうまくいかず，結果として売り上げは伸びなかった。

会計スキャンダルの泥沼から立ち上がる
Sierraブランド

　Cendant Softwareは，1998年に親会社であるCUC Internationalに会計粉飾事件が発覚し，混乱に陥ってしまう。CUCは，HFS Internationalとの合併でCendantを発足させる以前から何度か粉飾決算を行っており，3年間にわたりおよそ5億ドル（約530億円）を実際の利益に上乗せして計上していたのだ。これをきっかけに，Cendantグループの株価は半年で半額にまで下落し，株主達は総額で14億ドル（約1500億円）の損失を出したという。これは，2001年にエンロン事件が発生するまで，アメリカにおける史上最大の粉飾決算だったのだ。

　こういった事件もあり，CUCは1998年11月にCendant SoftwareをHavasというフランス系メディア会社に10億ドル（約1100億円）程度で譲渡する。Havasは，当時のVivendi傘下の企業であり，これこそがVivendiのゲーム産業進出の口火を切ることになった買収であった。Vivendiは，アメリカで知名度が高いSierra On-Lineの名を復活させるため子会社として独立させ，2002年にSierra Entertainmentという現在の社名が誕生したのである。

　また，Vivendiは2004年にUniversalの資産を生かすために，ゲーム部門の母体をシアトルからロサンゼルスに移し，VU Games（Vivendi Universal Games）を発足。さらに2006年にはVivendi Gamesに名前を変えるなど，我々のようなゲーム業界のウォッチャーでも把握しきれないほど社名変更が続いた企業でもある。

Vivendiのゲーム業界での成功は，World of Warcraft抜きでは考えられない。8月には拡張パック第2弾となる「World of Warcraft: Wrath of the Lich King」（画面）が発売される予定だ。ただ，Activision Blizzardというビッグネームの影に隠れることになったSierraはどうなるのだろうか……

　1998年にHavas（Vivendi）が経営権を握ったと同時に，Half-Lifeが発売されてヒットしたこともあり，当初は平穏と思われていたSierra On-Lineの経営だったが，のちに“ブラックマンデー”と呼ばれることになる大リストラが1999年2月22日に行われた。リストラを行った詳しい理由は明らかにされていないが，当時1000人ほどいた従業員の25％が解雇されたうえに，「Leisure Suit Larry」のAl Lowe（アル・ロウ）氏や「SpaceQuest」のScott Murphy（スコット・マーフィ）氏らも退職させられたのだ。さらに，Sierra On-Lineの心の故郷ともいえるオークハーストの全従業員135人が解雇されたのは，関係者だけでなく，ファンにとっても大きな衝撃だった。

　これだけでなく，「Tribes」のDynamicsや「NASCAR Racing」のPapyrus Designs，「Caesar」のImpression Gamesなど，Sierraファンには馴染み深かった傘下の開発チームが次々と閉鎖させられ，2003年にはSierra Entertainmentの社員は300人程度しか残っていなかったという。この頃はVivendi本体の経営状態も芳しくなく，Blizzard Entertainmentの中心的な開発者達が続々と辞めていったり，オンライン販売業務に手を伸ばそうとしていたValveによる離反騒動が起きたりと，ゲーム業界でのVivendiは，まさに瀕死の状態だったようだ。

　ただ，2004年11月に「World of Warcraft」をリリースし，記録的な大ヒットとなり，状況は一気に好転。現在ではアカウント数が1000万というWorld of Warcraftは，Vivendi本社の経営状態良化となるきっかけともなり，ついには，業界最大手になったばかりのActivisionを取り込み，ゲーム業界で最大規模の会社を誕生させたのである。

　ファンや開発者達から見放されたような形になったVivendiのゲーム部門が，業界最大手となるActivision Blizzardを設立させるなど，いったい誰が想像していただろうか。古くからのゲーマーにとっては，“Sierra”のブランド名が今後どうなっていくのか気がかりではある。だが，立ち直ったVivendiのゲーム部門が，今後のどのような動きを見せるのか，非常に楽しみでもある。