［GDC 2009＃03］プロとアマの差がなくなった北米インディゲーム開発事情・最前線

　GDCでは，1998年から「Independent Games Festival」と呼ばれる，独立系開発者やアマチュア，学生達が制作したゲームを評価するイベントが開催されているが，2005年にWebゲームとしてリリースされ，その人気からPlayStation 2やGameCubeなどにも移植されることとなった「Alien Hominid」が登場したあたりから，出展作品のレベルが格段に向上した。

写真は「Crayon Physics Deluxe」を開発したフィンランドのPetri Purho（ペトリ・プルホ）氏の講演模様。なんと，たった5日間で作り上げてしまったのだという。他のインディゲーム系のセミナー同様，彼のトークも終始笑い混じりで進行していった

　2006年の「Braid」「Darwinia」，2007年の「Everyday Shooter」「Castle Crushers」，さらに2008年の「Audiosurf」「Crayon Physics Deluxe」，そして「World of Goo」といった，ちょっとしたゲーム好きならまず見聞きしているであろうソフトが，次々と商業的な成功を収めている。

　その成功は，ブロードバンドの浸透とともに，SteamやXbox Live Arcadeといったダウンロードサービスが台頭しただけでなく，ゲーマーもそれらのサービスを利用することに躊躇しなくなったことが主な要因であり，北米の独立系ゲーム（インディゲーム）も，「プロの開発者に向けた登竜門」ではなく，「自分の好きなゲームを開発して成功するためのオプションの一つ」という見方へと変化してきたように見える。
　実際にはリリースされるインディゲームの数が多いだけに，成功するのは非常に難しいともいえるが，それでも日本とは比較にならないほど，アメリカにおけるゲーム開発の裾野の広さを感じずにはいられないのである。

GDCの恒例イベントとなっているIndependent Games Festivalでは，今年も賞金総額5万ドルを掛けて，さまざまな作品が応募されている。公式サイトでは，すべてのノミネート作品のデモが遊べるので，次の大ヒット作を探して，遊んでみるのも良いだろう

　GDC初日に開催されたインディゲーム開発者の会合セミナー，「Independent Game Summit」の活況を見れば，そんなパワーを感じずにはいられない。World of Gooを開発した2D Boyの二人組は，「2D Boy: Everything You Always Wanted to Know About Going Indie But Were Afraid to Ask」（2D Boy：インディゲーム開発者となることについて，知りたいけど怖くて聞けなかったことすべて）という基調講演を行った。
　そこでは，生活費を含めた2年間の元手が9万6千ドル（約930万円）で開発されたWorld of Gooは，その前評判から最終的には7000万ドル（約6500万円）の前金と30％のロイヤリティというオファーを受けるほどになったが，それを蹴ってさらに大きな成功を収めたと発表されている。

「World of Goo」は，かつてElectronic Artsに在籍していたカイル・ガブラー（Kyle Gabler）氏と，ロン・カーメル（Ron Carmel）氏の二人組によって開発された，物理効果を利用したパズルゲームだ

　また，「Indie Games: From Buzz to Business」（インディゲーム：前評判からビジネスまで）というパネルディスカッションでは，「Audiosurf」を開発したDylan Fitterer（ディラン・フィテラー）氏，「Synaethete」のZach Aikman（ザック・アイクマン）氏，そして「The Maw」のMichael Wilford（マイケル・ウィルフォード）氏が登場。いずれも，ダウンロード販売市場では非常に話題になっているゲームであり，それぞれに独立系のゲーム開発者としての利点や，マイナス点を挙げるなどして，集まった観衆の共感を得ていた。

左から，ディラン・フィテラー（Audiosurf），マイケル・ウィルフォード（The Maw），ザック・アイクマン（Synaethete）の各氏。彼らからは，ゲーム開発の未来を支える若い力を感じた

　これらの作品にいえることだが，インディ系のゲーム開発者は興味本位で自分の好きなゲームを作り始めたというケースがほとんどで，マーケティングやビジネスプランなどまったく持たないままにスタートを切っているどころか，プロの作業現場では当たり前ともいえる企画書（デザイン・ドキュメント）さえも用意しないままゲームを作り上げてしまうような人もいるのだという。
　上のWorld of Gooと合わせて，これらの作品は「ローリスク・ハイリターン」という，ある意味ギャンブル的に成功を収めてしまったゲームであるといえ，そのあたりにインディゲームの虚弱性が垣間見られる。実際，三氏の話も「どうすれば群がってくるビジネスマン達とやり合うか」というような話題に広がっていったが，それでも彼らインディゲーム開発者の成功例や勢いを見るにつけ，「ひょとしたら，これもゲーム開発の一つの手法なのだろう」と納得できてしまうのだから不思議だ。