Access Accepted第349回：Atariの歩んだ，栄光と苦難の歴史

　Atariが設立されてから今年でちょうど40年。誕生日である1972年6月28日を祝い，iTunesやFacebookなどではファンによるさまざまな催しが行われているが，Atariという，ゲーム産業で最も長く続いていると思われるブランドネームの背後には，さまざま栄光と苦難の歴史がある。今回は，誕生から現在に至るまでのAtariの40年間を振り返ってみたい。

ノーラン・ブッシュネル氏が起業したAtariという会社

　Atariが設立されたのは，今からちょうど40年前の1972年6月28日のことだ。創業者であるノーラン・ブッシュネル（Nolan Bushnell）氏とテッド・ダブニー（Ted Dabney）氏は，Ampexというエレクトロニクス関連企業で働く仲間で，2人は1971年に退社してSyzygy Engineeringというメーカーを設立した。目的は，エレクトロニクスを使ったゲーム機を開発/販売することであり，彼らの制作した世界初のアーケードゲーム機「Computer Space」は，1971年にNutting Associatesというメーカーを通じて発売されたものの，商業的には失敗した。

　その頃，彼らと同じくシリコンバレーに本拠を置くMagnavoxが，関連企業を集めて世界初の据え置き型コンシューマ機「Magnavox Odyssey」の発表会を行い，その会合に出席したブッシュネル氏は，デモされていたテーブルテニス風のゲームに感動し，次のゲーム開発をスタートさせる。Computer Spaceは失敗したが，ブッシュネル氏の会社はカジノに収めるゲーム機の開発を請け負うことで月に4000ドルほどの収入があり，それを流用する形でゲーム制作が始まった。1972年6月，開発のためにAtariが設立され，これまたAmpex時代からの友人であったアル・アルコーン（Al Alcorn）氏をプログラミングの担当者として雇い入れた。アルコーン氏の給与は，月に1000ドルだったという。またこれ以降，Syzygyの名前は聞かれなくなる。

　こうして開発されたのが，テーブルテニス風のゲーム「Pong」だ。ブッシュネル氏がビジネスを，アルコーン氏がプログラミングや回路の制作を担当し，ダブニー氏がゲームを収めるキャビネットを制作するという共同作業により，1972年末までに12台が完成し，うち11台をシリコンバレー各地のバーなどに設置したところ，Pongはたちまち大人気となり，店には長い行列ができた。ここからAtariの大躍進が始った。
　ちなみに，彼らが請け負ったカジノ向けのゲーム機は，一向に開発が進まなかったことから1973年1月に契約打ち切りとなったそうだが，このPongによる急成長で，経済的問題にはならなかった。

　ブッシュネル氏は1973年，Atariの子会社としてKee Gamesを設立した。社名の由来は，ブッシュネル氏の自宅の隣に住んでいたジョセフ・キーネン（Joseph Keenen）氏を社長にしたことによる。Kee Gamesは，外からはAtariのライバル企業と思われていたが，実は上記のように子会社であり，異なる筐体に同じゲームを収納して販売していた。当時は，一つのゲームメーカーは一つのディストリビューター（メーカーからゲーム機を買って，各地に設置する業者）にしか売れないという商習慣がまかり通っていたためで，これに対して作られたダミー会社がKee Gamesだった。
　やがて，この習慣が廃れたことと，会社の維持費もバカにならなくなったため，1978年，Kee GamesはAtariに吸収合併され，キーネン氏はAtariの社長に就任した。

ゲーム業界に燦然と輝くPongを開発した当時のノーラン・ブッシュネル氏（左から2人目）。Atariの歴史は，ゲームの歴史とかなり重なるが，1970年代前半の生まれたばかりのゲーム業界は，今からは想像もできないほどおおらかであったようだ。ちなみに左端がダブニー氏，右端がアルコーン氏だ

　Pongの開発経緯といい，Kee Gamesといい，現在から見るとかなり適当でルーズなビジネスだが，ゲーム業界そのものが誕生した1970年代前半は，このような雰囲気がごく当たり前だった。
　本連載でも，1974年にAtariの40人目の社員になり，のちにAppleを創業した故スティーブ・ジョブズ（Steve Jobs）氏について書いた。風呂にも入らず，裸足で出勤する変わり者のジョブズ氏を気にしなかった当時のAtariの社風など，興味のある人は本連載の第320回「ゲーマー的視点から見た，Appleとスティーブ・ジョブズ氏の歴史」も合わせてお読みいただければと思う。

Atari 2600の成功から，市場崩壊による倒産まで

　1973年には，Cyan Engineeringというエンジニア集団を買収したAtariは，彼らが作った「Atari Video Computer System」（のちに「Atari 2600」に改称）を1977年10月，199ドルでリリースする。当時すでに，Fairchildの「Channel F」などのコンシューマ機が普及しており，競争は激しかった。そのため，発売の年には25万台ほどしか売れなかったものの，1978年には55万台，さらに1979年には100万台と大きな伸びを示した。

据え置き型のコンシューマ機としてヒット商品になったAtari 2600。本文に書いた「スペースインベーダー」や「パックマン」のような大ヒット作のほか，「Asteroids」「Breakout」「Battlezone」など，さまざまな歴史的作品がリリースされた

　Atari 2600が飛躍するきっかけは，1980年1月に発売されたタイトーの「スペースインベーダー」だった。アーケードで人気のスペースインベーダーが家庭でも遊べるとあって，1980年には200万台のAtari 2600が販売され，Atariは20億ドルに達する利益を得た。さらに，1982年にはナムコの「パックマン」が700万本のセールスを記録し，Atari 2600は，この年に世界累計1000万台の売り上げを記録する。優れたタイトルがハードの売り上げを牽引するという展開が広く認識されたわけであり，スペースインベーダーとパックマンは，「キラーアプリ」の先駆けと言っていいかもしれない。

Atariの破綻に大きく関わったとされるゲームが，1982年にリリースされた「E.T. the Extra-Terrestrial」。巨額なライセンス料を支払ったことで，現在でも珍しい1億2500万ドルという開発費がかかったが，回収できたのはその5分の1だったという。小売店から返品された300万本を超えるカートリッジがニューメキシコの砂漠に埋められたという

　ところが，1983年のショッピングシーズンに突如としてゲーム機がまったく売れなくなってしまった。日本では「アタリショック」と呼ばれることが多いが，Atariだけでなく，「Fairchild F」や「ColecoVision」「Intellivision」「Odyssey2」などのコンシューマ機も軒並み売れず，ほとんどが撤退しているので，北米の言い方である「1983年のビデオゲームクラッシュ」や「シェイクダウン」という表現のほうが正確だろう。北アメリカだけで起きた特有の現象で，1983年から2年間で，北米のゲーム市場規模は32億ドルからわずか1億ドル規模に縮小。実に市場の97％が消失するという事態だった。

　この原因として，ゲームの粗製濫造や，大量に出回ったゲームハードの粗悪なコピー品，そして，映画などをライセンスした安易なゲーム制作など，さまざまなものが挙げられているが，当時はゲーム制作者を評価するシステムもなく，ヒット作を生み出したクリエイターに対する見返りもなかったのだという。そんな状況に業を煮やしたプログラマーがAtariを飛び出して設立したのがActivisionで，これが世界最初の「サードパーティ」とされている。

　ところで，Atari 2600の発売前年となる1976年，ブッシュネル氏はAtariを3200万ドルでWarner Communicationsに売却している。これは，Atari 2600の製造販売のための資金調達が目的だったが，このクラッシュによりWarnerの株価は3分の1に下落することになる。当時，任天堂はファミコンの北米販売についてWarnerと交渉していたが，株価下落の影響で交渉は決裂。結局，任天堂は独力で北米展開を行わざるを得なくなるが，結果としてはそれが大成功を収めることになったわけで，ビジネスの運，不運というのは分からない。
　ともあれWarnerは1984年，「Commodore」の創設者であるジャック・トラミエル（Jack Tramiel）氏に，Atariの経営権を自社株付きで売却したほか，しばらく手元に残していたアーケード部門も，1985年にナムコに売却した。

たらい回しの結果，名前だけが残ったAtari

　こうして，トラミエル氏の元，Atari Corporationとして再出発したAtariは，8ビットファミリー機を改良した「Atari XE」シリーズを矢継ぎ早にリリースしたほか，1985年末には32ビットの「Atari ST」もリリース。1986年には2500万ドルの黒字を計上して，はやくも財政を好転させたかのように見えた。
　しかし，1989年にはカラーの携帯ゲーム機である「Atari Lynx」が任天堂の「Game Boy」に完敗。任天堂を独占禁止法で訴えるものの，1992年に敗訴している。1993年には，鳴り物入りで据え置き型コンシューマ機の「Atari Jaguar」を発売したが，「セガ・サターン」「PlayStation」「Nintendo 64」など，次々にリリースされる日本のハードの前に，なすすべもなかった。

筆者がゲームライターとして働き出した頃に発売されたAtari Jaguar。今でも押入れのどこかに，未開封のJaguarが眠っているはずだ

　トラミエル氏は，1996年にAtariをHDDメーカーであるJTSに譲渡したが，資金力に乏しいJTSはゲーム事業が展開できないまま，倒産直前の1998年に，「Atari」という名称の使用権を玩具メーカーのHasbroに，わずか500万ドルで売った。
　Hasbro傘下のAtari Interactiveは，ファミリー向けのゲームや知育ソフトを制作，販売していた「Hasbro Interactive」の一部門として，過去のゲームのリメイクなどを行っていたが，この段階ではかつてのAtariとは無関係の，単なるブランド名になっていた。
　「モノポリー」や「バービー」などで知られるHasbroは，ゲームソフトの売り上げ低迷により短期間でゲーム市場から撤退しており，2000年にはフランス企業のInfogramesがAtariの名称使用権を，Hasbro Interactiveごと買い取ることになる。

　ベテランゲーマーには，1992年の「アローン・イン・ザ・ダーク」のメーカーとして知られるInfogramesだが，買収後の2001年以降，ゲーム開発や販売部門をAtariという名称に変更するなど，積極的にそのブランドネームを利用した。

　1990年代に盛んに企業買収を繰り返し，Ubisoft Entertainmentと並んで「フレンチインベージョン」（フランスによる侵略）と呼ばれたInfogramesも，Atari買収後の2002年には早くも拡大戦略に行き詰まり，その後，資産売却に転ずることになる。「Civilization」や「XCOM」などの資産はTake-Two Interactiveに，また「Unreal」はEpic Gamesへ，「Transformer」はHasbroへという具合に，元の所有者に戻された。
　その後，Atariは一時期オンラインゲームの専用メーカーへの転進も図ったが，2005年以降は断続的に資金難に陥り，有力なスタジオだったCryptic StudiosをPerfect Worldに，ヨーロッパの販売部門であったAtari EuropeをNAMCO BANDAI Gamesに売却するなど，資産売却が続いた。2012年現在，傘下にあるコア向けのゲーム開発部門は「Test Drive Unlimited」シリーズのEden Gamesくらいであり，現在は，モバイルゲーム分野などに新たな活路を見出そうとしているようだ。

現在のAtariは，ダウンロード型のオンラインゲームやモバイルゲームのゲームなどが主力になっている。現在，Atari誕生40周年を祝って，名作100本がプレイできる「Atari Greatest Hits」がiTunesから無料でダウンロードできる

　ゲーム産業と共に生まれ，一時期は市場に覇を唱えたAtariも，現在は名称だけが同じ別の企業になっている。とはいえ，実に40年にわたってその名前が残ったことだけでも奇跡のようで，Atariという社名の持つインパクトの大きさが感じられる話だ。
　現在も，LynxやJaguarなどのハードを愛好するファンがおり，かつての名作がリメイクされるなど，Atariがゲーム史に残した足跡は大きい。黎明期の自由な社風や，現在ではとても通用しないような一風変わったゲームなど，今のゲーム産業が失ったものに対する憧れが，Atariという名前を聞くと思い起こされる気もする。40年間姿かたちを変え続け，これからも変化を続けるゲーム業界だが，Atariの名前は今後も残っていくのではないだろうか。

著者紹介：奥谷海人
　本誌海外特派員。サンフランシスコ在住のゲームジャーナリストで，北米ゲーム業界に知り合いも多い。この「奥谷海人のAccess Accepted」は，2004年に連載が開始された，4Gamerで最も長く続く連載だ。バックナンバーを読むと，移り変わりの激しい欧米ゲーム業界の現状が良く理解できるはず。