Creative，Audigy用「ALchemy」の無償公開を決定。購入者には返金も

　Windows Vista環境で本来ならサポートされない，DirectSoundやEAXのハードウェアアクセラレーションを有効化する「Creative ALchemy」（以下，ALchemy）。動作の仕組みなどはレビュー記事に詳しいので，興味のある人はぜひ参考にしてほしいと思うが，同機能を利用するためのアプリケーションは，Sound Blaster X-Fiシリーズ（以下，X-Fiシリーズ）用が無償で提供される一方，Sound Blaster Audigyシリーズ（以下，Audigyシリーズ）用は9.99ドルの有償提供となっている。

　この方針に対しては，Audigyシリーズのユーザーから強い抗議の声が上がったにもかかわらず，半年以上もの間黙殺され続けた。実際，筆者も不満たらたら購入した一人だったりするが，Creative Technologyはとうとうこの方針を改める決定をしたようだ。というのも，Audigyシリーズ用ALchemyアプリケーションの購入者に対して一斉送信されたと思われるCreative Technology（以下，Creative）からのメールに，「2008年5月19日の週に公開予定の新しいALchemyアプリケーションから，Audigyシリーズ用も無償で提供する。ついては購入代金を返金したい」と書かれていたからである。事実上の無償化発表といっていいだろう。

　このメールによれば，返金受け付け期間は2008年6月30日まで。http://us.creative.com/alchemy/welcome.aspで必要事項を記入すると，購入に利用したクレジットカードの口座に対し，申し込みから30日で返金が行われるという。
　また，同メールでは，米国時間5月19日に公開予定の新しいALchemyアプリケーションがX-FiシリーズとAudigyシリーズの両対応となり，さらに最近の人気タイトルに対応したいくつかのアップデートが行われると予告されている。

　これは，AudigyシリーズをWindows Vista環境で使っていて，ALchemyアプリケーションを購入しなかった人達にとってはいいニュースだろう。X-FiシリーズでALchemyを使っている人にとっても，次のアップデート期日が示されたのは意義深いが，しかしこの決定が遅きに失した感も否めない。
　Creativeはメールの冒頭で「（同社の）フォーラムやそのほかの場所で続いたAudigyシリーズ用ALchemyに関する議論を検討した」としているが，筆者が記憶している限り，Audigyシリーズ用ALchemyアプリケーションの有償化については，発表時点からほぼすべて反対意見しか出ていなかった。無償化を決断するのであれば，それこそ発表から公開までの間に行うべきだったと思う。
　また，（国内ではあまり話題になっていないが）有志によるAudigyシリーズ用多機能ドライバがCreativeの圧力で公開停止に追い込まれてから，Sound Blasterユーザーの間でCreative製品不買運動が起こったことを考えると，“ガス抜き”という見方もできる。いずれにせよ，諸手を挙げて歓迎できるような方針転換ではなさそうだ。