VR ZONEの新アクティビティ「冒険川下りVR ラピッドリバー」先行体験レポート。横回転なのに酔わないVR，その“究極の答え”とは

　バンダイナムコアミューズメントが東京・新宿にて運営している「VR ZONE SHINJUKU」では，9月13日より「冒険川下りVR ラピッドリバー」の導入が予定されている。同日，大阪・梅田にてオープン予定の「VR ZONE OSAKA」にも導入される最新VRアクティビティをひと足早く体験する機会を得た。

VR ZONE 公式サイト

　「ラピッドリバー」と言えば，1997年にナムコがリリースしたアーケード用体感シミュレーションゲームの名称。2人で協力しながら，ジェットコースター感覚で激流下りが楽しめる内容だった。その名称に懐かしさを覚える読者も多いだろう。

バンダイナムコアミューズメント 公式サイトより

　約20年ぶりに帰ってきた「冒険川下りVR ラピッドリバー」も，多数の障害物が待ち受けるVR空間の川下りに挑むというものだ。2〜4人の体験者が力を合わせて，各自のパドルを漕ぐことでボートの進路を決めたり，障害物を避けたりしながら，ゴールとなる幻の遺跡を目指す。

　「冒険川下りVR ラピッドリバー」の大型筐体は，体験者4人が背中合わせに座れるようになっている。もちろん，VR空間では同じ方向を向いた状態で前後2人ずつ，ボートに乗り込む形だ。
　体験者はシートベルトを締め，VRヘッドセットとヘッドホンを装着，そしてVR空間ではパドルとなるトラッカー付きスティックを手にすれば準備完了。いよいよ激流に挑むことになる。

　……とガワの話はここまでにして，先にアクティビティを紹介しよう。もちろん，これには理由がある。


　ボートの操作はシンプルだ。右に曲がりたいときは左側の体験者がパドルを漕ぎ，左に曲がりたければ右側の体験者がパドルを漕げばいい。とはいえ，置かれているシチュエーションは激流の真っ只中。思いどおりにボートを操るには，かなり頑張ってパドルを動かす必要がある。
　目の前には岩や木といった障害物が次々に姿を現す。それらを回避するには，みんなで息を合わせて，「左右どちらの体験者がパドルを漕ぐのか」を速やかに決めなくてはならない。ボヤボヤしていたら，真正面の障害物に激突してしまう！


　そこで，ボイスチャットを通じて「左に進もう」「右側が漕いで！」「今は漕がないで！」といった声を掛け合うことなるわけだが，速くて激しい川の流れに翻弄されたり，滝から落下したりするうちに冷静ではいられなくなる。
　すると，どうなるか。「左に進もう」が「左！左！」になってしまうのだ。だが，そんなことを言われても，「左に進もう」なのか「左側が漕ぐ」のかが分からない。左右の体験者が同時にパドルを漕いでしまい，そのまま正面の岩に激突するといったシーンが容易に思い浮かぶだろう（実際，筆者はそうなった）。
　なお，障害物に激突しても即ゲームオーバーになるわけでないが，多くぶつかりすぎると転覆してしまうこともあるそうだ。


　上下左右に揺れるボートを操り，ときに乱暴な川の流れに挑み，何回も何回もパドルを漕いでいると，じわっと汗をかいてくる。障害物が眼前に迫ってきたときには，思わず目をつむるほどの臨場感もある。心地いいスリルと少しの疲れ，そして達成感を覚えながら，体験を終えた筆者。この直後，「冒険川下りVR ラピッドリバー」のプロデューサーを務める齊田一統氏の発言に驚かされた。


　下の映像を見れば一目瞭然だが，「冒険川下りVR ラピッドリバー」の筐体は左右に大きく回転する（左右それぞれ90度まで）。
　しかし，筆者はそれに気づかなかった。嘘みたいな話だが本当だ。上下左右に小さく振動しているとは思ったが，ここまでの回転だったとは感じなかった。


　非常に大掛かりな装置を搭載している「冒険川下りVR ラピッドリバー」だが，その理由は“VR酔い”への対策だ。確かに筆者はVR酔いに強いほうではないが，体験を終えたときに気持ち悪さがまったくなかった。

　VR酔いを引き起こす要因には諸説あるが，視覚が認識するVR映像の情報と，過去の経験から推測される実際の感覚（三半規管が認識する情報）とのズレ，つまり感覚の不一致が一因として知られている。そのズレを埋めてVR酔いを解消するべく，従来のVRアクティビティでは装置によって筐体を動かし，体験者自身の感覚をVR映像に合わせる試みが行われてきた。

　
　「Project i Can」のタミヤ室長こと田宮幸春氏の説明によると，「『冒険川下りVR ラピッドリバー』は初めてヨーイング（上下を軸としたときの回転）を生み出せるVRアクティビティ」とのこと。これまでのVRアクティビティでは，回転の挙動のうちローリング（前後を軸としたときの回転）とピッチング（左右を軸としたときの回転）を生み出せたが，ヨーイングは実現できていなかった。
　ヨーイングのズレによって生じるVR酔いを防ぐために，「マリオカートアーケード グランプリVR」ではできるだけ直線的なコースを採用し，スピンやドリフトといった表現を避けている。また，「VR-ATシミュレーター 装甲騎兵ボトムズ バトリング野郎」ではカーブするシーンを極力暗くしているそうだ。齊田氏が担当した「極限度胸試し ハネチャリ」でも，左右方向へのカーブは相当制限されており，基本的には直線的に進んでいく。

（左から）「Project i Can」タミヤ室長こと田宮幸春氏，同じくコヤ所長こと小山順一朗氏，「冒険川下りVR ラピッドリバー」プロデューサー 齊田一統氏

　それでも「左右方向も自由に動ける，かつ快適なVR」を実現するには，「お客さんを動かすしかない」（田宮氏）との結論に達したというわけだ。VR空間における自分の動きと，現実空間における筐体の動きにズレをなくして，VR酔いの要因を大幅に防ぐという力技である。
　ちなみに体験者が自分の足で移動する「フリーロール型VR」は，VR酔いを発生させるズレがないため，こうした懸念は解消されている。

　最大4人の体験者が搭乗する筐体の下部には，「左右に回転する装置」と「上下に揺らす装置」が2層になって設置されている。なお，これまでにない試みということで，完成には約9か月を要したとのことだ。
　筆者は「筐体が回転していること」に気づかなかったが，その状態は「我々にとっては正解」（田宮氏）とのこと。テスト時に回転しない筐体で同じVRコンテンツを体験したものの，すぐに「気持ち悪い」という感想が続出したという。

試作段階では人力で動かす木工の筐体を制作して，試行錯誤を繰り返したそうだ

　「Project i Can」のコヤ所長こと小山順一朗氏は「『冒険川下りVR ラピッドリバー』はこれまでに手がけてきた体感ゲームやVRアクティビティの知見の集大成」「VR酔いに対する1つの到達点であり，究極の答え」と胸を張る。VR酔いの問題をまた1つ克服したことで「これまでできなかったことができるようになりました。さらに新しいVRアクティビティが生まれます！」と目を輝かせながら語ってくれた。


　冒頭で触れたとおり，「冒険川下りVR ラピッドリバー」は9月13日よりVR ZONE SHINJUKU（3台設置予定）とVR ZONE OSAKA（7台設置予定）にて体験可能だ。年齢条件は7歳以上（13歳未満は保護者の同意が必要）となっているので，家族でVRアウトドアを楽しんでみるのはいかがだろう。

施設名	絶叫エンターテインメント「VR ZONE SHINJUKU」
営業場所	東京都新宿区歌舞伎町1-29-1
営業期間	2017年7月14日(金)〜期間限定

施設名	VR ZONE OSAKA(ブイアールゾーンオオサカ)
営業場所	大阪府大阪市北区角田町5-15 HEP FIVE 8F、9F
営業期間	2018年9月13日(木)オープン

VR ZONE 公式サイト