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「Gears of War: E-Day」は，事前に開催されたgamescom Opening Night Liveの配信イベントで，10月6日の発売がアナウンスされたばかりだ。
舞台となるのは，2006年に発売された初代「Gears of War」の物語から14年前。惑星セラにおいて地下から突如として未知の脅威「ローカスト」が出現した惨劇の日，「エマージェンス・デイ（E-Day）」を描く前日譚となっている。若き日のマーカス・フェニックスと，その相棒であるドミニク（ドム）・サンチャゴを主人公に，人類が突如直面した未曾有の恐怖と戦慄を追体験する。
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今回体験できたデモは，ローカストの侵攻によって混乱の極みに達した都市部を突破するシーンだ。大都市カローナ（Kalona）はほぼ壊滅状態で，生き残っているトレンチ司令官とアキーラ・グレイ大尉の指示のもと，寄せ集めとして“チーム・ブラボー”が緊急招集される。そのなかに，まだ経験不足な初々しい表情がありありと残るマーカスとドムがいる。ほかのメンバーは，まだアカデミーに通学中のルーカス・レイエスと，精製工場で働くマグス・カーターだ。
グレイ大尉の指示のもと，ローカストたちがはびこる駅に潜入してエリアをコントロールするという「アクト 2 チャプター 1」にあたるミッションとなっていた。アクト 2ではあるが，実質的には初めて軍の指揮下で戦闘するシーンだと思われる。
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Unreal Engine 5を用いたグラフィックスは圧巻で，崩落する建造物や飛び散る火花，そして不気味に蠢く暗闇の表現が，絶望的な戦場の空気感を際立たせている。
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ゲームプレイは，シリーズ伝統のカバーアクションを基調としつつ，より滑らかで立体的な移動アクションや近接戦闘の拡張により，洗練された操作感を実現していた。
おなじみのチェーンソー・バヨネットがまだ実装されていない初期型ランサー・アサルトライフルによる泥臭く重厚な銃撃戦や，ローカストたちとの泥沼の肉弾戦は，従来の作品以上に「一体のローカストがいかに脅威であるか」に焦点が当てられているようだ。シリーズ初期が持っていた原初的なサバイバルの恐怖を，見事によみがえらせているように感じた。
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慣れない装備と圧倒的な絶望感のなかで，必死に声を掛け合うマーカスとドムの会話や，まだ不慣れなメンバーとの連携を感じさせる演出もある。人類が未知の惨劇に直面した初期の混乱と，のちに不滅となる友情の始まりを重厚に描き出しているのが好印象だ。10月6日のリリースを楽しみに待ちたい。
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