つぶやく
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本テストは，Xbox LIVEゴールドメンバーシップ会員向けで，HDDを搭載したXbox 360本体とインターネット接続環境，そしてXbox 360用ソフト「Halo 3: ODST」のゲームディスクが必要となる。また，ワールドワイドで数百万人が参加できるという，コンシューマゲームのβテストとしては最大級の規模となる見込みだ。
4Gamerでは，4月15日にマイクロソフト社内で実施されたメディア向け先行体験会で，「Halo: Reach」のパブリック マルチプレイヤー ベータでプレイできるコンテンツの一部を，先駆けてプレイさせてもらった。今回は，その模様をレポートしよう。
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舞台設定は「Halo」三部作の過去にあたるが
ゲームシステムや登場する武器は最新のものに
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「Halo」三部作の主人公である「マスターチーフ」は，遺伝子操作を施されたスーパーソルジャー「スパルタン」の唯一の生き残りであったが，「Halo: Reach」では，まだ多くのスパルタンが存在し，戦線に投入されているという設定だ。
プレイヤーは，特殊機甲部隊「スパルタン」達による分隊「ノーブル チーム」の一員となり，地球に向け侵攻を続けるコヴナントと，地球側の最終防衛ラインに位置する「惑星リーチ」で戦闘を繰り広げることになる。
シリーズ全体を通したタイムラインでは，本作で描かれる惑星リーチでの戦いで人類はコブナントに敗北し，マスターチーフを除くスパルタンも全滅することになっているが，それが「Halo: Reach」でどのように表現されるのかは，明らかにされていない。
なおタイムラインについては，「Xbox.com」内「Halo Legends」（アニメ）紹介ページに詳しいので，気になる人はアクセスしてみよう。
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マルチプレイの楽しさを増幅する新たなゲームタイプ
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マルチプレイのゲームタイプには，少なくとも「Invasion」「Headhunter」「Stockpile」の3種類が追加されることが判明しており，今回はこの3種類のゲームタイプを実際にプレイして体験できた。
今回の体験会およびパブリック マルチプレイヤー ベータでの対戦人数は8〜12人に設定されているが，製品版では最大16人対戦がサポートされる予定。マップや武器，後述するアーマーアビリティについても，製品版では多数追加予定とのことである。
また「Halo: Reach」では，「Capture the Flag」「Oddball」「King of the Hill」「Judgement」といった，「Halo 3」における人気のプレイリストも多数用意されるとのことだ。
パブリック マルチプレイヤー ベータでは，このほかにもスパルタンとエリートが3対3で戦うゲームタイプ「Generator Defence」が体験できるのだが，こちらはネットワークテスト専用で，製品版に採用されるかどうかは未定とのこと。
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参加者が，スパルタンとエリートに分かれて，6対6で戦う（12人参加の場合）ゲームタイプ。どちらの陣営に組み込まれるかはランダムで，スタートするまで分からない。
エリート側の目的は，人類の持つデータコアの奪取で，スパルタン側はそれを阻止するのが目的となる。
エリート側のチームは，まず第一エリアに設置されたジェネレーターを制圧し，シールドを解除する。続く第二エリアで三か所のポイントをすべて制圧すると，データコアが出現する。それをドロップシップ「ファントム」に持ち帰れば勝利となる。
実際にプレイした印象としては，マップがけっこう広く感じられた。何度かプレイすれば手順は理解できるのだが，攻守に有利なポイントを把握するには，やはりプレイ回数を重ねる必要がありそうだ。
なおリスポーンポイントは，通常の安全地帯のほか，味方のいるポイントも選択できるので，すぐに戦闘に復帰することも可能だ。またゲームが進行するにつれて，戦車などのオブジェクトが使用できるようになる。今回，体験できた中では，最も「Halo」の世界観を味わえるゲームタイプという印象だった。
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「Headhunter」は，「Halo 3」にあった「Oddball」の拡張版的な位置付けといえるゲームタイプ。対戦相手を一人倒すとスカルをドロップするので，それを拾ってマークゾーンまで運ぶとポイントを入手できる。制限時間内に，最も多くのポイントを獲得したプレイヤーが勝利だ。
スカルは複数所持できるのだが，頭上にはスカル所持数が表示されるため，必然的に数字の大きいプレイヤーが狙われやすくなる。また，マークゾーンに運ぶ前に倒されると所持スカルすべてをドロップしてしまい，誰でも拾えるようになってしまう。
スカルを一つずつ運んでポイントを重ねるのも有効だが，スカルを集めてきた他プレイヤーをマークゾーン付近で待ち伏せして倒し，一挙にポイントを稼ぐといったこともできる。なお，マークゾーンは位置固定ではなく，マップ内をかなり頻繁に移動する。必死にスカルを運んできたのに，目の前でマークゾーンが移動して悔しい思いをすることもあるのだ。
シンプルな内容だが，確実にゲームが盛り上がるようなルール設定となっている。また，1キルでの一発逆転も不可能ではないため，FPSがあまり得意ではないプレイヤーでも，戦略を練れば勝つチャンスは十分にある。お互いをよく知る仲間内でプレイすると，かなり熱く楽しめるのではないだろうか。
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「Stockpile」は，「Territories」と「Capture the Flag」を融合・拡張したようなゲームタイプだ。
マップ上に出現する中立の旗を，自陣の捕獲ゾーンに持ち帰るというのが基本ルール。しかし捕獲ゾーンに持ち帰っても，一定時間が経過するまではポイントにはならない。その間に敵に旗を奪取されてしまう可能性もあるので，その駆け引きが重要となる。
実際にプレイすると，マップが比較的狭く，敵味方の捕獲ゾーンもそれほど遠くない位置にあるため，熾烈な旗の奪い合いが発生しやすい。これも仲間内でプレイするとより楽しめそうなゲームタイプだ。
今回は「Standard」と呼ばれるマッチメイキングオプションで，それぞれのゲームタイプを体験したが，本作ではもう一つ，一定期間の中で誰が最も高い成績を収めたか，というランキングを競う「Arena」が用意される。なお「Arena」は，プレイヤーの技術や武器使用の精度などを競う場で，コアプレイヤーを対象としたものだ。
まず，プレイ時間が一定条件を満たすと，デイリーレーティングを取得できる。このデイリーレーティングを十分な日数分獲得すると，リーグに参加可能になる。リーグは「シーズン制となっており，シーズン終了時にランキングが発表されるという段取りだ。
なお，パブリック マルチプレイヤー ベータでは，実施期間全体を1シーズンとしているが，製品版では，数週間〜数か月のシーズンごとにランキングが更新される予定とのことだ。
繰り返し空を飛んだりバリアを張ったりできる
アーマーアビリティ
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●アーマーアビリティ/武器セット
「Halo 3」では「バブルシールド」や「重力リフト」といった，使い捨てのアイテムが存在したが，「Halo: Reach」でこれらの要素は，繰り返し使える「アーマーアビリティ」に取って代わることになる。ただし，すべてのアビリティにはゲージが設定されており，使用したあとは一定時間が経過しないと再使用できない。
アーマーアビリティ/武器セットはゲームタイプごとに異なり，ミッションの内容や戦況に応じたものを選ぶことになる。また，ゲーム開始時に選択するだけでなく，リスポーン時に武器セットを変更することが可能だ。
以下に，今回存在が明らかとなったアーマーアビリティの一部を紹介しよう。
スプリント（Sprint）
素早く移動できる。スパルタンのみ使用可能。
回避（Evade）
回転して攻撃を回避する。エリートのみ使用可能。
ジェットパック（Jet Pack）
空中を飛ぶことができる。
アーマーロック（Armor Lock）
一定時間シールドが発生する。発動中は移動ができないが，シールド消失時にEMPバーストが発生する。
アクティブカモフラージュ（Active Camo）
姿を消し，近くにいるプレイヤーのモーショントラッカーを撹乱する。
●アサシネーション
敵の背後または横から近づき，近接攻撃ボタンを押し続けることで暗殺できる。この演出は，三人称視点で表現されるため，暗殺場面を堪能できる。
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「Halo」三部作でマスターチーフが使用した武器は「スパルタンII」時代のものだが，「Halo: Reach」では，「スパルタンIII」時代に改良・強化された武器が多数登場する。
たとえば，高い精度と殺傷能力を誇る中長距離用ライフルのDMR（Designated Marksman Rifle），グレネードを撃つほか爆発タイミングを操作できるグレネードランチャー，粘着性のあるプラズマグレネードを放出するプラズマランチャー，長距離ビーム砲のフォーカスライフルなどが用意される。
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●マッチメイキングの向上/投票システム
「Halo: Reach」では，マッチメイキングの機能が向上し，よりプレイヤースキルの近しいプレイヤー同士での対戦が可能になっている。
マッチメイキングの設定には，「ネットワークの状態」「ボイスチャットの有無」「リージョン言語」「TrueSkillランク」といった，多くのオプションが追加された。また，ソーシャル設定では「チームプレイ重視」「単独行動重視」といった，プレイスタイルの意思表示も可能だ。
また，投票システムが用意されており，マッチメイキングが確定したあと，参加プレイヤー全員による投票で，プレイするマップ/ゲームタイプを決定する形になる。
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本作は，基本的にスパルタンでプレイすることになるが，マルチプレイの一部のゲームタイプ/ルールでは，敵対するエリート（コブナント）としてプレイすることも可能だ。
エリートは見た目はもちろんだが，スパルタンより大きく，素早く，強い。また，スパルタン/エリートはそれぞれ独自のアーマーアビリティを持っており，キャラクター属性は大きく異なっている。
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各プレイヤーには，戦歴に応じたクレジットが与えられる。クレジットが溜まると，ランクが上昇し，アーマーオブションがアンロックされていく。
アーマーオプションは，クレジットを消費して，プレイヤーの分身となるスパルタンのアーマーを入手/カスタマイズできる。またアーマー色の変更や，エンブレムのモチーフ/カラーのカスタマイズも可能。
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体験会でのプレイ全体を通して感じたのは，とにかくマルチプレイを盛り上げるべく，さまざまな改善が施されている点だ。もともと「Halo」シリーズのマルチプレイは，スポーティーな楽しさが高く評価されているが，今回は各種ルールを練り込み，それをさらに強く打ち出しているといった印象を受けた。
マルチプレイでは，ゲーム内のメインメニューにフレンドリストが表示されるため，チームでの参戦がやりやすくなっている。また，マッチメイキングのオプションも相当細かく設定できるなど，マルチプレイそのものに対してのハードルも下がっている。
全体的なクオリティは当然ながら向上しており，すでに製品レベルといってもいいほど完成度は高く感じたのだが，パブリック マルチプレイヤー ベータの結果を受けて，製品版ではさらなるブラッシュアップが図られるとのこと。当然，アーマーアビリティや武器，そしてマップにもさらに多くの数が追加される予定である。
「Halo」シリーズのファンはもちろんのこと，この記事を読んで興味を持ったというFPS好きな人は，この機会に「Halo 3: ODST」を購入し，「Halo: Reach」のパブリック マルチプレイヤー ベータに参加してみてはいかがだろうか。
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