つぶやく
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2023年にリリースされた「Cassette Beasts」（PC / XBOX Series X|S / XBOX One / Nintendo Switch）は，カセットテープにモンスターを記録し，その姿に変身して戦うオープンワールドのターン制RPGだ。
その続編となる「Cassette Beasts 2002」の物語は，2002年のロンドンから始まる。きらびやかな大都市の中心部ではなく，郊外の静かな街並みが描かれており，そこから「Nodnol」と呼ばれる異世界へと迷い込む。
Bytten Studioは，フルタイムのメンバーが3人という小規模なスタジオだ。そんな開発体制ながら，「Cassette Beasts 2002」では前作からビジュアル表現を大きく変えている。トップダウン視点の前作に対し，本作ではドット絵の質感を残しつつ，カメラが自在に回り込むシネマティックな三人称視点を採用した。
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本作で面白いのが，最初のパートナーの決まり方だ。ゲーム開始直後，雨の中で電話を借りるために街の図書館やショップなどを訪れるのだが，誰から電話を借りるかによって，その後のメインシナリオを共にするパートナーが変わる。パートナーごとに物語のトーンや人間関係も変わるという。
もちろん，ゲームを進めれば，ほかのキャラクターを仲間に加えることもできる。それぞれに異なる性格や物語が用意されており，旅の途中で交わされる会話も楽しみなところだ。
さらに，新たな「ライバルモンスター」システムも大きな見どころだ。モンスターがライバルとして現れ，プレイヤーの戦い方を学習しながら成長。繰り返しフィールドやカットシーンに姿を見せ，プレイヤーに戦いを挑んでくる。どこか「Middle-earth: Shadow of Mordor」を彷彿とさせる仕組みだが，何度も返り討ちにすると，最終的には強力な味方として召喚できるという。
「Cassette Beasts 2002」では，前作からキャラクターを引き継いで冒険を続けるか，新人として物語を始めるかを選べる。登場するモンスターは250体以上にのぼるという。
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バトルでは，プレイヤー自身がモンスターの姿へ「変身」して戦う，前作おなじみのシステムも健在だ。Bytten Studioのジェイ・バイリス（Jay Baylis）氏が「ポケモンというよりは仮面ライダーや特撮ヒーローに近い」と語るように，単にモンスターを集めるだけでなく，人間同士のドラマや絆も重視されている。
そもそも2002年といえば，カセットテープがすでに主流ではなくなっていた時代だが，そうした時代背景もゲーム中では会話のジョークとして取り込まれている。雨が降っているのに誰も傘をさしていないのも，いかにもロンドンらしい光景だ。
そんな「Cassette Beasts 2002」は，2027年3月にリリースされる予定で，日本語にも対応する。気になる人は，Steamストアページでウィッシュリストに追加しておこう。
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