つぶやく
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新ビジネスモデルを導入した経緯や狙いについては，10月30日の取材記事で紹介しているとおり。本稿では，新ビジネスモデルの鍵を握る要素，新課金モデル「ゲージ」について，現在分かる範囲で解説していこう。
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すでにお伝えしたように，11月20日からの「AION」「リネージュ2」におけるプレイ料金は，「30日プレイ相当で2000円」「90日プレイ相当で6000円」となっている。これらは厳密にいうと，「30ゲージ分のゲージカートリッジ」「90ゲージ分のゲージカートリッジ」をそれぞれ購入する，という意味合いになっている。
“ゲージカートリッジ”については，とりあえず，“プレイ可能な残り日数”を示すものだと理解しておくのがよいだろう。
カートリッジは，最初は空の状態で，1日につき1ゲージずつ，自動的に貯まっていく。そして購入したゲージが一杯になると，プレイは終了。再びプレイするには，新たなゲージカートリッジを購入する必要がある。表現は独特だが，ここまでの概念そのものは“月額課金”のビジネスモデルとさほど変わらないものだ。
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新課金モデル「ゲージ」の大きな特徴は，ゲージカートリッジ内のゲージが15単位（15，30，45，60，75，90）貯まった段階で，さまざまなゲーム内特典がもらえること。例えるならば「“スタンプ”が貯まるとご褒美がもらえる」ようなものである。
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そしてもう一つの大きな特徴だが，いわゆる課金アイテムに相当する“ゲージアイテム”が，新モデルでは気軽に入手可能である。ただしその代わり，入手するアイテムのグレードに応じて，いくつかのゲージを消費することになる。アイテムのグレードによって，1ゲージ分，3ゲージ分，5ゲージ分”などの違いがあるそうだ。
もし，ゲージアイテムを一切入手しなければ，2000円で30日間まるまるプレイできる。しかし，ゲージアイテムを入手するならば，アイテムのグレードに応じてプレイ可能な日数が減っていく。極端な例だが，30日分の課金を行なった直後に30ゲージ分のアイテムを入手した場合，プレイ期間はそこでで終了となるわけだ。
今回の発表会では，ゲージが貯まった際の特典アイテムや，ゲージアイテムの具体的なラインナップ（及びレート）が示されず，どれくらいの価値があるのかがはっきりしなかった。新課金モデル「ゲージ」の鍵を握るであろうこのバランスは，11月20日の実装直前まで，社内でじっくりと検討するとのこと。
また新課金モデル「ゲージ」の導入後も，ユーザーの動向を見ながら，ゲージアイテム/特典アイテムのラインナップを適宜変更していく予定だという。
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現時点で発表済みの情報では，ゲージアイテムの具体的な価値（および入手レート）が適切なのかは判断できない。とはいえ，ゲージアイテムを一切入手しなければ，従来よりもお得感のある2000円というプレイ料金で，30日間まるまる遊べる。加えて特典アイテムも定期的にもらえるわけで，プレイヤー視点で考えれば，どう転んでも悪い話にはならないだろう（ゲージアイテムの乱発が，ゲームバランスに悪影響を及ぼさないのであれば）。
また，特典アイテムがずば抜けて魅力的で，ゲージを早く貯めたいがために，ゲージアイテムをたくさん入手したくなる……という展開も，ないとは言い切れないだろう。このあたりは，新課金モデル「ゲージ」が，実際どのように運用され，プレイヤーに受け入れられるのかを，慎重に見守っていく必要がありそうだ。
考え方自体はシンプルだが，言葉にすると妙に分かりにくいかもしれない新課金モデル「ゲージ」。既存プレイヤーも，これに関してはいくつもの疑問を抱いていることだろう。エヌ・シー・ジャパンが「こちら」で公開しているFAQには，特典アイテムの配布方法や，まだ残っている無料期間の扱い，そして人によっては大分貯まっているであろう“予約決済”の扱いなどについて説明されているので，事前にしっかりと確認しておいてほしい。
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