つぶやく
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製品版にはマルチプレイやコースエディット，車体のカスタマイズといった要素が存在するが，今回プレイできたのは対CPUの1人プレイのみ。また，先行プレイのクライアントは言語が英語のみとなっていたため，スクリーンショットも英語になっている。Steamの紹介ページでは日本語サポートが表記されているので，製品版では使用できるはずだ。
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本作のテーマとなっている「Hot Wheels」は，1968年から世界中で展開されているダイキャストカーのシリーズだ。派手派手なカラーリングやデフォルメされたデザイン，そして疾走感溢れる「Hot Wheels」のロゴなど，一目見たら忘れられない特徴を持っている。日本でも1969年から販売されており，赤と黄色のロゴや派手な車体を見れば「ああ，あのアメリカンな感じのミニカーね」と思い出せる人も多いのではないだろうか。ちなみに2019年には「マリオカート」を再現した商品も発売されており，そうした面でもゲームとつながりがある。
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そんなHot Wheelsが動きだし，コースでスピードを競い合うのが本作だ。ポイントとなるのは，Hot Wheelsの質感やスケール感があくまで玩具として再現されている点。Hot Wheelsのペイントを施した実車が登場したり，ミニカーが実車並みに巨大化して人が乗り込んだりはせず，プラスチックや金属のボディ，良い意味でミニカーっぽい車輪を備えた実際のHot Wheelsが登場する。
バスやゴミ収集車，F-1カーといった実車に近いものがあれば，恐竜や戦車，魚雷，パン焼き器にホットドッグといった奇抜なデザインもあって，眺めているだけでも面白い。先行プレイでは予め用意された28種を使用できたが，発売日には60種が加わって計88種になるというから楽しみだ。
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Hot Wheelsが走るのは，学校や工事現場の片隅に置かれたコース。大きさはあくまでミニカーのままなので，周囲に置かれたコピー機や椅子が巨大に見えたりするのが楽しい。特徴的なオレンジのコースは実際の商品そのままでありながら，その規模が現実離れしているのも面白いところだ。学校の教室にグルグルとコースをめぐらせたり，廊下をコースにしてしまったりと，現実ではなかなかできないような大規模サーキットで遊べてしまう。まさにファンの夢が現実になったかのようだ。
そして，Hot Wheelsの挙動もいい意味でミニカーっぽい。高いところから落ちても壊れないし，コースアウトで勢いよくすっ飛んでいく様も，あくまで玩具的だ。
このように，本作はファンタジーとリアリティのバランスが絶妙で，童心を持った大人の余裕あるユーモアが感じられる。50年を超える歴史を持ち，全世界の子どもやコレクターから愛されるHot Wheelsのゲームならではと言えるだろう。
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ゲームの操作はハンドル，アクセル，ブレーキ，そして「ブースト」だけと非常にシンプルだ。アクセルで加速，コーナーでは急ブレーキをかけてドリフトすることで効率よく曲がる。シンプルな操作とシステムでレースの駆け引きに集中できるのに加え，実車レースではあり得ないような高低差やループによって背景がダイナミックに変化するため，普段レースゲームをあまりプレイしない人でもすぐに楽しめるという印象だ。
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コースレイアウトは，前述したHot Wheels用のトラックの上を走るところもあれば，床や地面を走るところもある。後者はコーンが置かれているだけなので，簡単にコース外に出ることが可能だ。このコース外も広いうえに作り込まれているので，レースそっちのけで探索するのも面白い。ただ，先行プレイで遊んだ範囲では，とくに隠し要素があったり，レースでショートカットができるといった場所はなかったので，勝利を目指すうえであえてコース外に出るメリットはなさそうだ。なお，コースにはボタン1押しで復帰できる。
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Hot Wheelsたちは，見た目だけでなく能力も個性豊かだ。それぞれに「レアリティ」「スピード」「ブレーキングパワー」「アクセラレーション」「ハンドリング」「ブースト」といったパラメータがあり，高レアリティのものほど能力も高い。製品版ではスピードは出ないが操作しやすい「コモン」レアリティからスタートし，「レア」「レジェンダリー」，そして実際の商品でも希少性が高い「スーパートレジャーハント」といったHot Wheelsが手に入る。
では，レアリティが低いHot Wheelsは勝てないかというと，そんなことはない。今回の先行プレイ版では，コースにある各種のフィールドとブーストを活用すれば，レアリティの差も簡単に覆すことができた。コースのあちこちに帯状のフィールドがあり，ここに入れば急加速したり，ブーストゲージが高速で回復したりする。コース取りをしっかりすれば，タイムがどんどん縮まっていくのが楽しい。
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「ブースト」は，任意でスピードを上昇させられるものだ。時間とともに増えていくブーストゲージを適切に使い，コーナーからの立ち上がりをスムーズにしたり，直線で追い込みをかけたりするのに利用できる。
ブーストには2タイプのゲージが存在しており，その特性を理解するのも重要だ。
1つは丸型のゲージで，時間経過でエネルギーが溜まり，ブーストボタンでゲージ1つ分を消費して一定時間加速できる。ゲージの“●”の数は車種によって異なり，先行プレイでは少ないもので2つ，多いものだと6つまで確認できた。ブースト中でも，空のゲージがあればそこにエネルギーが溜まっていくのが強みで，よほど連続してブーストを使わない限り息切れすることがない。一方，ブーストを発動させると，その1ゲージが尽きるまでは止められないため，へたに使うとスピードに乗ってそのままコースアウトしかねないので注意が必要だ。
もう1つはスタンダードな棒状のゲージ。ブーストの最中はエネルギーが溜まらないため，丸型ゲージほどの連発は不可能だが，ブーストボタンを離すことで加速を止められるので，細かなコントロールが可能だ。
文章で読むと少し複雑に見えるが，実際にプレイすればすぐに理解できるだろう。能力値とブーストゲージのタイプを意識することで，レースの組み立てがより奥深くなるというわけだ。
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直感的で分かりやすい操作とシンプルなシステムで，スピーディなレースを気軽に楽しめる「Hot Wheels Unleashed」。あくまでミニカーとしてのスケール感と質感にこだわりつつ，ミニカーが自在に走り回るファンタジーを描くバランスが素敵で，幅広い年齢層が楽しめるゲームであると感じられた。
製品版では多くのHot Wheelsとこれをカラーリングする機能，最大12人でのオンライン対戦と画面分割によるオフラインマルチプレイ，さまざまなお題をこなしてHot Wheelsを手に入れるキャリアモード，自由にコースを作れる機能などが実装されるという。Hot Wheelsやカジュアルなレースゲームが好きな人は，9月30日の発売日を楽しみに待とう。
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