Access Accepted第373回：XNAとインディーズゲーム開発の話

　新たなゲームアイデア開拓の場として，また人材発掘の源泉として，欧米ゲーム業界が熱い視線を注ぐインディーズゲーム分野。現在はアマチュアばかりでなく，新作開発の機会が減ったベテランゲーム開発者や他業種のプロなどが参入し，「Minecraft」を始め，メインストリームに大きな影響を与えるほどの傑作や人気作品が生まれている。こうしたインディーズゲーム隆盛の一端を担った技術の一つが，Microsoftの「XNA」だが，コンシューマ機の世代交代を前に動きが見られる。今週は，そんなXNAの最新事情をお伝えしたい。

インディーズゲーム隆盛の一端を担ったXNA

　業界関係者によると，北米時間の2013年1月31日頃，Microsoftが一部のゲーム開発者にメールを送り「DirectXおよびMicrosoft XNAのサポートを終了する」ことを明らかにしたという。北米のいくつかのメディアがこれを報道しているが，例えばDirectXは今後も開発を継続するとする記事なども見られ，情報はやや錯綜気味だ。
　メールには，「DirectXはもはや革新的な技術ではない」とあり，サポート終了は2014年4月1日が予定されているという。

　詳細については，3月にサンフランシスコで開催されるGame Developers Conference 2013などで明らかになると思われるが，コードネーム「Durango」として知られる次世代コンシューマ機が控えているため，メーカーやゲーム開発者に向けて，すでに詳しい内容が伝えられているだろう。こちらも確定情報ではないが，DurangoのGPUはDirecxX 11をターゲットにしているとの情報もあり，その後に新しいAPIが導入されるとしても，いましばらくはDirectXの使用が続けられることになるはずだ。最新OSである「Windows 8」にもDirectX 11が採用されているので，世代交代には時間がかかるだろう。

サポートの終了により，ソフトウェアのアップデートやコミュニティのサポートは行われなくなるが，XNA Game Studioによる開発が（当面）不可能になるわけではない。しかし，インディーズゲームの開発者コミュニティにとって，心理的影響は少なくないようだ

　サポート中止が伝えられるもう一方のXNAについても，ゲーム業界に直ちに影響をおよぼすといった性質の話ではないが，Microsoftの新たな動きであることは間違いない。
　2006年12月に正式リリースされた「XNA Game Studio Express」は，ゲーム開発に必要なツールやライブラリを含む統合開発環境で，PCやXbox 360など，マルチプラットフォームに対応したゲーム開発がより容易に行えるというものだ。Xbox 360向けのゲームを開発するには，年会費99ドルを支払って「XNA Creators Club」に加入する必要があるが，加入によりさまざまなサポートも受けられるようになるため，資金が不足しがちなインディーズ開発者に歓迎された。
　現在，ユーザー数は50万人を超え，約2600のタイトルがXbox LIVE Indie Gamesでリリースされている。PlayStationの「ネットやろうぜ」が，どちらかといえばホビースト向けだったのに対し，XNAは真剣にプロになりたい人々の興味を集めたという印象が強い。

＃XNAのおかげで……

　発表当時，MicrosoftはXNAを大きくプッシュし（関連記事），2007年にはXNA Game Studioを使用したインディーズゲームコンテスト「Dream-Build-Play」を開催している。受賞作は，ロボットを主人公にしたスポーツゲーム「Blazing Birds」と，コメディタッチの横スクロールアクション「The Dishwasher: Dead Samurai」の2本だった。
　続く2008年には，Game Developers Conferenceに合わせて開催されたMicrosoftのプレスカンファレンスに，アルバイトで皿洗いをしていたという，The Dishwasher: Dead Samuraiの作者，ジェームス・シルバ（James Silva）氏を呼んで同作を大々的に紹介。シンデレラストーリーとして脚光を浴びた。

17‐Bitが長期間開発を続けてきたターン制のストラテジー「Skulls of the Shogun」は，XNAをフルに活用した本格派なタイトルだ。2013年1月30日に，Xbox LIVE，Windows Phone，Microsoft Surface向けにリリースされた

　この頃から，ゲーム開発者が企業を離れ，インディーズゲーム開発者として独立するという話がよく聞かれるようになった。もちろん，こうしたベテラン開発者の中には，十分な資金や技術を持った人も少なくなく，必ずしもXNAが唯一の受け皿だったわけではないだろうが，より簡単にゲーム開発ができるXNAの登場が，アマチュアだけでなくベテランゲーム開発者の独立心に火をつけた可能性も高い。
　200万本のヒットとなった「Terraria」や，同じく170万本の「Bastion」は，XNAを使用して制作されたタイトルだ。さらに，ゲーマーやメディアから高い評価を受けた「Fez」や「Dust: An Elysian Tale」，そして「Skulls of the Shogun」などの話題になったインディーズ作品も，XNAによって制作されている。

　このようなインディーズゲームの盛り上がりの一方，Microsoftは2010年9月にリリースした「XNA Game Studio 4.0」を最後にバージョンアップを行っておらず，コンシューマ機の世代交代が迫る中，開発者の多くがサポート終了を予期していたという。もちろん，サポートが終了するといっても，XNAを使い続ける人もいるだろうし，PCゲームの開発に利用する人も少なくないはずだ。XNAをベースにしたサードパーティの開発環境「MonoGame 3.0」などが独自進化を遂げる可能性もある。

　長きにわたってXNAコミュニティのメンバーだったゲーム開発者のニック・グレイブリン（Nick Gravelyn）氏は，今回のニュースに触れ「#becauseofXNA」（＃XNAのおかげで……）というハッシュタグ（https://twitter.com/search?q=%23becauseofxna）を作った。このハッシュタグを使ってXNAに対する思いをつぶやく開発者達は後を絶たず，「仕事を辞めて，ゲーム開発に打ち込む決心をつけさせてくれた」「何十人もの友人ができた」というツイートや，「億万長者になっちゃった」という，話が本当なら誰だか特定できそうなものまで，さまざま書き込みが行われている。シルバさん自身も，「妻に出会うことができた」と書いている。

多くのゲーム開発者によって，XNAに対する愛が書き込まれている

　Microsoftが開発者に送ったメールでは，現在のXNA Game Studioの開発状況は活発とは言えないとされているようだ。事実はその通りなのかもしれないが，少なくとも数多くのインディーズゲーム開発者の背中を押し，彼らの人生に大きな影響を与えたことは間違いないだろう。今後，インディーズゲーム市場も大きく変動していくはずだが，さらなる発展に期待したい。

著者紹介：奥谷海人
　4Gamer海外特派員。サンフランシスコ在住のゲームジャーナリストで，本連載「奥谷海人のAccess Accepted」は，2004年の開始以来，4Gamerで最も長く続く連載記事。欧米ゲーム業界に知り合いも多く，またゲームイベントの取材などを通じて，欧米ゲーム業界の“今”をウォッチし続けている。