「Second Life」（以下，SL）はLinden Labが開発/運営している，3Dの“仮想世界”だ。
　本作には，ストーリーもなければ，クエストもない。倒すべき敵もいない。そもそも，Linden Labによって用意されたコンテンツは，ほとんどないのだ。では，この世界はスッカラカンかというと……とんでもない，すべてを見るのが非常に困難なほど，コンテンツで溢れている。
　では，そのコンテンツはどこから来たのか？　実は，プレイヤー（住人）達が，自らの手で作っているのである。そこがSLの最大の特徴だ。
　プレイヤーはこの世界の中でアバターを操作し，ほかのプレイヤーとコミュニケーションをとったり，3Dオブジェクトツールやスクリプトを用いてモノを作ったりできる。これをゲームと呼べるかどうかは微妙なところだが，PCを用いた，新しいエンターテイメントの一つであることには間違いないだろう。

 

　SLの中ではリンデン ドル（L＄）という独自の通貨が流通していて，住人達は作ったものを活発に売買している。住人がSL内で作り上げたものにはデジタル著作権が保障されているので，この世界は，クリエイター達にとって新たな活躍の場にもなっているようだ。
　ただし何かを作ることが主目的というわけでもなく，ただほかの住人が作ったものを見て回り，遊ぶということもできる。SLは「何ができるか」が決められているだけで，その範囲内で「何をするか」は，完全に住人の自由意志に委ねられている。

 

　このようなネット上の仮想世界を示す名称として最近，急速に広まりつつあるのが「メタバース」（Metaverse）という言葉である。詳しくは「こちら」の記事を見てほしいが，簡単に言えば，誰でも何かを生み出したり，すでにあるものを改変したりできる仮想世界のこと。この言葉は，この先ゲーム業界のみならずオンラインサービス全般のトレンドとなっていくことは，ほぼ間違いなく，こういった「プレイヤーが何かを作り出せる/改変できる」という要素は，多かれ少なかれ，今後のオンラインゲームに組み込まれていくだろう。
　SLは，（会員登録の必要があるため，「誰でも」とは言えないものの）このメタバースの概念に非常に近い存在といえるのだ。

 

　SLでは，住人がやりたいと思ったことをやっている。一人一人の頭の中にあった「楽しいアイデア」が形になっている。そして，みんなそれを楽しんでいる。
　この連載では，そうやって楽しんでいる“人”にスポットを当てつつ，この，どこか未来を感じる“ゲーム”の魅力を伝えていく予定だ。

　実をいうと，今世界的に話題になりつつあるSLについては，4Gamerから連載の依頼が来る前から，個人的にも気になっていた。そんなわけで，依頼が来ると二つ返事で仕事を受け，早速この世界の住人になったのだが……，最初は，想像していた以上に何をしていいのか分からなかった。
　とにもかくにも，SLの世界について見て回ろうと思ってあちこちに行き，そのあまりの広さに困惑していたところ，とあるクラブのオーナーが紹介してくれたのが，Petra Ashさんだった。Petraさんは自称“遊び人”で，SLを精一杯楽しんでいる住人の一人だ。
　そこで連載第1回は，まずは筆者がこの世界を知るべく，Petraさんにガイド役をお願いして，いくつかの楽しい場所を案内してもらうところから始めよう。

 

　SLの全体像を示すことなんてとてもできないし，SLの世界は日々新しいものが生み出され，刻々と移り変わっている。今回はあくまでも筆者（のキャラ。Satully May）とPetra Ashさん二人の視点の，2006年11月時点でのSLということで，雰囲気の一端を感じ取ってもらえれば幸いだ。

　おしゃれな男女が，広いスペースでダンスと音楽を楽しむ。基本的に入場は無料で，出入りも自由だ。こうしたクラブはSLにたくさんあるが，その主な目的は何だろうか。
　「言ってみればパーティですね。おしゃべりしたり，服を見せ合ったり。あと，その日，一番綺麗だと思う男女を一人ずつ投票して，最も得票が多かった二人に賞金を出すのがはやっています」（Petraさん）
　この日はとくに催しはなく，人々はただ踊ったり，とりとめもない会話をしたりと，まったりとした雰囲気だったが，イベントともなれば皆一層のおしゃれをして集まるという。そこで新たなファッションが注目されれば，それを作った人も注目される。デザイナーとしては，新たなファッションを，興味を持つたくさんの人に見てもらえる機会にもなっているのだ。

　いきなり大人の世界（？）を見せられて緊張していた筆者を引っぱり，Petraさんが次に案内してくれたのは，ヤシの木が茂る南国風の島。ここではScavenger Huntというハロウィンイベントが実施中だった。
　これは，島の中に30個のカボチャが隠されていて，その1個1個に無料の服が入っているというもの。参加者に，一種の宝探しをしながら島の中を周回してもらうことで，自分達の島を紹介すると同時にサンプルの服を提供し，店で販売する服にも興味を持ってもらおうという趣旨だろう。

 

　服飾品は，SLで最も流通量が多い商品だ。これには帽子や靴はもちろん，カバンやアクセサリも含まれる。SLでは，身に着けられるあらゆるものを作ることができ，それらにポーズやアニメーションをつけることもできるため，カスタマイズの範囲は非常に広い。
　もちろん自分ですべてを作るのもいいが，ほかの住人が作ったものを身に着け，ファッションコーディネートを楽しめるのもSLの大きな魅力の一つである。

　次に案内してくれたお店で，Petraさんは新しい集客方法を説明してくれた。このお店が作っているX3D VIPというグループに入ると，画像にあるような服が無料でもらえるうえ，新製品の案内が定期的に届くというのだ。
　お店側としては顧客に対して効率的に宣伝を行えるメリットがあるし，顧客側としては好みのお店の最新情報を手軽に入手できると同時に，フリーのアイテムがもらえるというメリットがある。

　続いて案内されるままにテレポートしてきた場所も，美しいところだった。Caledonは，19世紀のビクトリア王朝時代のイギリスの雰囲気を再現した街である。降り立ったのはちょうど港のような場所で，汽車が巡回しているようなので待っていたが，……一向に来ない。

 

　あきらめてとぼとぼと歩き始めると，集落を抜けた先，川のほとりに小さな野外音楽堂があった。ここは5人のコーラス隊と一人の指揮者が同時に立つと，ちょっとした合唱が楽しめる仕掛けになっているらしい。6人に集まってもらって実際にやってみようということになり，グループチャットを利用してPetraさんの友人達に集まってもらった。

　10人程度がすぐに集まってくれて，ミニコンサートになった。コーラスに立っている5人から別々に音声が出て，指揮者がそれを同期するというスクリプトになっているようだ。特別凄いことをしているわけではないが，皆がこうやって突発的に集まって場を共有し，一つのことを一緒にやること自体になんともいえぬ楽しさがある。
　しかし，あてもなく歩いて，偶然音楽堂を見つけるとは。これも，SLの魅力なのだろう。

　SLでは，C言語に構造の似た独自のスクリプト言語「Linden Script Language」を使って，オブジェクトにプログラムを組み込める。スクリプトを使えばオブジェクトにいろいろな動作をさせることができ，移動させたり何かをしゃべらせたりするといった簡単なものはもちろん，かなり本格的な“ゲーム”を制作することも可能だ。
　SLでもスロットやルーレットなどのギャンブル系のゲームは大人気だ。そのほかにもビンゴやテトリスを改造した「SLingo」や「Tringo」は，SLで独自に生まれて発展したゲームとしてイベントなどで人気を博している。

 

　続いてPetraさんが案内してくれたのは，牧場の片隅にあるクレー射撃場。クレー射撃とは空中に飛ぶ皿を散弾銃で壊していくスポーツで，筆者は初体験だった。

　立てかけてある銃を1L$で購入すると，誰でもゲームを楽しめる。マウスルックモードに入ると一人称視点になり，FPSさながらに射撃できる。一定以上の命中率を達成するとレベルが上がり，難度が上がっていく。小さなグループで集まってわいわい言いながらやると楽しそうだ。

 

　ところでこの銃は（ゲーム内での）実弾を発射するもので，人に当てると，場所（ゾーン）の設定によっては，その人が吹き飛ばされたり，ダメージを受けたりすることもあるので，絶対に人に向けないように。こういった武器は，使い方次第ではアカウント停止などの処罰の対象となる可能性もある。取り扱いにはくれぐれもご注意を。

　クラブの一角にあったビリヤードもプレイした。このビリヤードはかなり本格的で，キューで突く角度，強さによってボールがとてもリアルな動きをする。
　こうしたゲームは，人の集まるクラブで大勢の住人に見守られながらプレイするのもいいが，筆者の場合は，むやみに視線を感じて，とにかく緊張してしまった。ビリヤード台ごと購入して，自宅に置いて友達を招いて遊ぶのも楽しいなと思ってしまった。