Oculus VR，モーショントラッキング技術のPebblesを買収。将来のVR HMDではジェスチャ入力が標準になる？

　北米時間2015年7月16日，Oculus VRは，3Dセンサーによるモーショントラッキング技術を手がけるイスラエル企業のPebbles Interfacesを買収すると発表した。買収金額は公表されていないが，Wall Street Journalは，6000万ドル（約74億4000万円）であると報じている。

Pebbles Interfacesのトップページ。Oculus VRによる買収を告知する情報だけで，企業や技術の詳細は掲載されていない

　Oculus VRが開発している「Rift」のようなゴーグル型仮想現実（以下，VR）対応型ヘッドマウントディスプレイ（以下，HMD）の場合，視野がゴーグルで覆われ，外部がほとんど，あるいはまったく見えなくなるため，ユーザーによる操作の入力をどう扱うかは，常に課題の1つであった。その回答の1つとして，Oculus VRは，フォースフィードバック機能を備えた両手用ワイヤレス入力デバイス「Touch」（Oculus Touch）を開発していたりする（関連記事）。

　もう1つ，VR HMDにおける入力手段として注目されているのが，ユーザーによる手の動きを3Dセンサー技術で取り込み，VRコンテンツを操作しようというアイデアだ。実際，PC用モーションセンサーである「Leap Motion Controller」をRiftのゴーグル前面に取り付けて，ジェスチャ入力でVRコンテンツを操作するという取り組みも，各方面で行われている（関連記事）。
　Oculus VRが買収したPebbles Interfacesも，VR HMDで利用できる3Dセンサー技術を開発していた企業の1社だ。

Pebbles Interfacesが公開している動画より。Riftの開発者向けバージョン「DK2」の前面に3Dセンサーを取り付けて，手の動き（上）や，指先でつまんだカードの動き（下）をリアルタイムで検出している

　Pebbles Interfacesの公式サイトをチェックしても，同社の技術に関する公開情報は見当たらないのだが，YouTubeで公開されている動画だと，その特徴が多少見えてくる。それによれば，センサー技術そのものは，赤外線を使った一般的な3Dセンサーと変わらない一方，PCだけでなくスマートフォンでの利用が想定されており，少ない電力で動作することと，特別なプロセッサがセンサー側に必要ないことが特徴のようだ。


　Riftの製品版は，2016年第1四半期に発売の予定なので，Pebbles Interfacesの技術が最初の製品に搭載されるということはないだろう。しかし，将来のOculus VR製HMDにこの技術が標準搭載されるという可能性は十分にある。ハンドジェスチャによるVRコンテンツの操作が当たり前のものになる日は，そう遠くないのではなかろうか。

Pebbles Interfacesの面々。Oculus VRに加わり，HMD向けモーショントラッキング技術の開発を進める

Oculus VR公式Blogの当該ポスト（英語）