Sound Blaster

　Creative Technologyの米国法人であるCreative Labsは，Windows Vista環境でDirectSound 3DやEAXを有効化する「Creative ALchemy」のSound Blaster Audigyシリーズ対応版「Creative ALchemy（Audigy Edition）」を発表した。Sound Blaster X-Fiシリーズ用は無償だったが，こちらは9.99ドルの有償版。クレジットカード決済によるダウンロード販売になる。

　Creative Technologyは，「Windows Vista」環境で，ゲーム用のサラウンドサウンドAPIであるEAXやEAX ADVANCED HD，DirectSound 3Dを有効化するソリューションとしてβテストが行われていた「Creative ALchemy」の正式版を公開した。対象は「Sound Blaster X-Fi」ユーザーのみに限られるが，Windows Vistaにおける大きな問題の一つが，解決に向けて大きな一歩を踏み出したことになる。

　Creativeは，サウンドカード製品「Sound Blaster X-Fi」の下位2モデルに代わって，新たに“Fatal1ty印，X-RAM搭載のカード単体”“Low Profile初のゲーマー向け製品”“安価な音楽鑑賞用カード”の3モデルを発表した。ここでは，ゲーマー向けであることが明確な2モデルを中心に，新しいSound Blaster X-Fiの概要をお伝えしたい。

　クリエイティブメディアは，Creative Technologyが米国で発表済みの最新PCIサウンドカード「Sound Blaster X-Fi」シリーズ4モデルを国内でも正式に発表した。なかなか詳細な仕様が明らかにならない同製品について，ここまでに判明した限りの情報を詰め込んだので，チェックしてみてほしい。

　「Sound Blaster X-Fi」が3Dゲームのフレームレートに与える影響を見てきた第1回に続き，今回は新機能の使い勝手や価値を掘り下げて行きたい。正直あまり使い勝手のよくなかったユーザーインタフェースは改善しただろうか？　そして，ヘッドフォンへの対応が強化されたというバーチャルサラウンド技術は，使い物になるだろうか？

　2005年11月4日に掲載した「3Dゲーマーに贈るSound Blaster X-Fi集中講義」の第1回だが，nForce4搭載マザーボードのユーザーのため，NVIDIA版のオンボードサウンドドライバ「nForce Audio Driver」を用いた結果を追加してみた。CPU負荷が低くなると評判のNVIDIA版ドライバは，「Sound Blaster X-Fi」に対してどの程度健闘するだろうか。

　現在，世にあるPCやマザーボードの多くが標準でマルチチャネルサラウンドサウンドに対応している。そんななか，単体のサウンドカードはゲーマーにとって価値があるのだろうか。サウンドカードの代名詞といえる「Sound Blaster」の最新作「Sound Blaster X-Fi」を用い，数回に分けてその存在意義を探ってみたい。

　北米時間2007年6月12日，Creative Technologyは，Windows Vistaで無効化されてしまった，ゲーム（など）の3Dサウンド技術であるDirectSound 3DやEAXを復活させるツール「Creative ALchemy」の正式版をリリースした。OSの登場から5か月遅れでの登場となったツールは，果たして本当に使えるのだろうか？　設定方法ともども，細かくレポートしたい。

　Creative Technologyは，2006年11月に，同社製サウンドカードであるSound Blaster X-Fiシリーズを一新。上位モデルはそのまま，「Xtreme Gamer」の名を冠し，ゲーマー向けと位置づけられた下位2モデルを投入してきた。では，これら新モデルは，従来製品とどう違うのだろうか。Sound Blaster X-Fiの立ち位置ともども，一度ここで整理してみよう。