すでに先日「ここ」でチップの性能/機能を掲載したクリエイティブの新サウンドチップ「Audigy」。本日クリエイティブメディア本社で行われた発表会で，新チップ"Audigy"を搭載したSound Blaster新機種3種が発表された。以下にすべて紹介しよう。
　Audigyシリーズ共通の特徴は，ザックリと以下のとおり。
●32ビットエフェクトエンジン
　・最大131のハードウェアチャネルを使用し，オーディオストリームの処理やミキシングが可能
　・CreativeWaveで，Webから新しいオーディオエフェクトをダウンロードしてカスタマイズ可能
●Hi Difinitionオーディオクオリティ
　・64のオーディオチャネルを，それぞれ任意のサンプルレートで再生
　・アナログ入力を，24ビット/48kHzのサンプルレートでアナログ・デジタル変換
　・最大24ビット/96kHzのデジタル入力信号をサポート
●EAX ADVANCED HD
　・アップグレード可能な3Dオーディオアークテクチャにより，長期に渡って改良可能
　・インタビューやカセットなどのヒスノイズなどを軽減する機能
●SB1394搭載
　・IEEE1394仕様準拠
　・最大400Mbpsの転送レート
●リアルなウェイブテーブル合成
　・64ボイスハードウェアウェーブテーブルシンセサイザ
　・128のGMおよびGS互換インストルメントと10のDrumキットによる48のMIDIチャネル

　なにげに「アップグレード可能な3Dオーディオテクノロジ」というのが気になっていたりする。どの程度の"アップグレード"が可能なのだろうか……。ちなみにSN比は100dBだ。参考までに，SB16は80dB，SB AWE64は84dB，SB Live！は91dB，SB Live！ Platinum5.1は95dBなので，そのあたりも確実に進化している。
　なお，先日お伝えし切れなかった新カードの特徴として"SB1394"なる新端子の搭載が挙げられる。名前からうっすら想像がつくようにIEEE1394互換の端子だが（発表会では実際にDVカムをつなげてビデオキャプチャを行っていた），どの程度の互換性が保証されているのは不明。
　まぁ映像目的で備わっているわけではなく，「NOMAD Jukebox」「クリエイティブ製外付けCD-RWドライブ」などがメインターゲットだろうから，そのあたりは追々に公式サイトで公開されていることだろう。

　ちなみに実地デモで実際に聴くことができたEAX ENCHANCED HDの4種の各種効果（「こちら」参照）はなかなか期待できるものだった。現状ではまだまだ"ベタ過ぎる"効果である印象は否めなかったが，各ゲームデベロッパがキッチリ最大限の機能を使ってきたときには，素晴らしいサウンドが作られるに違いない。
　Live！など既存の3Dサウンドでは"エンバイロメント系"の効果は1種しかつけられない。ゆえに，
「プレイヤーは部屋の中で，
・閉まったドアの外のモンスターの笑い声
・屋外の井戸から聞こえるモンスターのうめき声
・部屋の中にある時計の秒針の音」
などという場面でも，すべて一つの効果でまかなうしかなかった。さすがにそれでは"リアル"からは程遠いものだったのも事実だ。

　しかしこの新しいテクノロジーを使えば，上記の3種の音を同時に"適合した"効果で処理できるようになるわけだ。人間の耳は，思っているより微妙な聞き取りが可能なので，さらに臨場感が増すことは火を見るより明らかだ。
　今後のクリエイティブのドライバUpdate，デベロッパの対応に期待したい。

　ではカードの紹介。
　まず筆頭は，
・Sound Blaster Audigy Platinum eX
　価格：3万8800円（上段右の写真）

　Audigyのカードに加え，「Audigy拡張カード」，外付けボックスタイプの「外付けAudigy Drive」，IRリモコンを加えた最高クラスのセット。さすがにそれなりの価格だが，フロントアクセスですべての端子が（SB1394まで！）使えるのはかなり便利かも。
　Audigy拡張カードとは，
　SB1394ポート，Audigy拡張コネクタ，内蔵SB1394ポート，電源コネクタ，AUD_EXT/ジョイスティックコネクタ
が搭載されているカード（のフタ部分というか）。
　ちなみにAudigy Driveには
　同軸デジタル入出力，光デジタル角型入出力，ヘッドフォン端子，ライン入力2，マイク入力2，ミニDIN MIDI入出力，ステレオピンジャックAux入力，SB1394コネクタ，赤外線レシーバ
が搭載されている。

・Sound Blaster Audigy Platinum
　価格：2万9800円（上段真中の写真）

　Audigyのカードに加え，ベイ内蔵型の「Audigy Drive」，IRリモコンを加えたミドルクラスのセット。人によってはベイ内蔵型のほうが便利なことも多いだろうし（管理人もそうだ），こちらが主力製品か？

・Sound Blaster Audigy Digital Audio
　価格：1万8800円（上段左の写真）

　Audigyのカードに加え，「光デジタルインタフェースカード」を加えた最安値のモデル。チップ自体の性能にはまったく差がないので，さまざまなインタフェースが必要ないという人なら，これを買うのが一番お勧めかも。

　これら新カードは，むろんいままでのSound Blasterと完全コンパチなので，既存のEAXゲームも問題なく楽しむことができる。
　現状の"同時32音"から同時発音数を増やすという方向のアップグレードもあっただろうに（そしてテクノロジー的には問題なくできるだろうに），一般的用途での人間の耳には大差ないそちらのアプローチを切り捨て，エフェクト方面へのアプローチをかけたあたりは，"さすがSound Blaster"ともいうべきか。なお登場時にはWindows XP用ドライバは用意されないが（98SE/Me/2000用のみ），追って配布される予定だ。
　今後の動向は，公式サイトにて欠かさずチェックすべし！