これまで当連載で取り上げてきたモンスターというと，海外の神話や民間伝承に登場するものが多かった。しかし，我々の住む日本にも，河童や鬼といった，世界に通用する（？）物の怪/妖怪が多数存在している。今回は，そんななかから鵺（ぬえ）にスポットを当てて，紹介してみたいと思う。

　鵺は，基本的に中世ヨーロッパをベースとしたゲームに登場することはあまりないが，「和」をテーマにしたRPGには，欠かすことのできない存在。頭部は猿，胴体は狸，手足は虎，尾は蛇というモンスターである。言い伝えによっては，胴体を虎とすることや，尾を狐とすることもあるのだが，ある意味，和製キマイラといってもいいだろう。
　鵺の攻撃手段は，鋭い爪や尾の蛇，それに噛み付きといったところだろう。西洋のキマイラのようにブレスは吐かないものの，奇怪な咆吼を発するという伝説がある。その咆吼を聞くと，何らかの精神的ダメージを受ける可能性があるので，戦う際には（気休めかもしれないが）耳栓などを準備するのもいいかもしれない。
　なお鵺は，黒雲と共に登場するといわれている。その逸話からか，ゲームや漫画などでは，鵺＝雷獣という設定が用いられることもある。電撃属性の魔法/特殊能力を備えた鵺は，間違いなくボスクラスのモンスターだといえよう。

　鵺については，「平家物語」や「源平盛衰記」に詳しい。平家物語では，平安時代の末期，清涼殿に夜な夜な鵺が現れて，奇怪な声を発したため，近衛天皇が寝込んでしまうという逸話が記されている。
　この事態の収拾に当たったのは，大江山の悪鬼 酒呑童子を倒した源頼光の曾孫にあたる，源頼政だ。ある晩のこと，黒雲が立ちこめ奇怪な声が聞こえたので，頼政は鳴き声に向かって弓を引き絞ると，一撃で鵺を倒した。この活躍の褒美として，近衛天皇は獅子王という刀を頼政に与えたとされている。そして頼政は，以後も宮中の警備に当たったそうだ。
　ちなみに鳥羽天皇，二条天皇の時代にも，鵺が現れたとしている書物もある。鵺は個体ではなく，種なのかもしれない。

　鵺は非常に歴史のある怪物であることから，物の怪/妖怪の類としては，破格の扱いを受けている。世阿弥の作品である能の「鵺」はよく知られているが，日本には鵺ゆかりの場所も多い。
　頼政の鵺退治には後日談があり，頼政は鵺の死体を船に乗せて川に流したところ，それが漂着した場所で祟りが発生した。住民達は祟りを鎮めるために塚を作ったとされているのだが，それが兵庫県の芦屋と，大阪府の都島の二か所に存在する鵺塚なのである。
　ほかにも京都府には，鵺を退治した頼政が矢じりを洗ったとされる池があったそうで，そこは鵺池と呼ばれていたらしい。現在では残念ながら，池は埋め立てられてしまったそうだが，そこには鵺神社が設立され，鵺大明神が祀られている。
　また静岡県には，鵺踊りという伝統芸能が残されているし，大阪港のエンブレムには，2匹の鵺がデザインされている。

　ちなみに，本来，鵺とはトラツグミという鳥を指す言葉であり，トラツグミのような奇怪な声で鳴く謎の怪物を鵺と呼んでいた。しかし，源頼政による鵺退治のエピソードがあまりにも有名になってしまったため，現在では鵺という言葉は，トラツグミを指すものではなく，この得体の知れない怪物のほうを指す言葉として定着している。