「魔術師の従える忠実なしもべ」というと，どんな存在を思い浮かべるだろうか。使い魔，アンデッド，エレメンタルなど，さまざまなモンスターが連想されるだろうが，その中でも，とくに代表格といえる存在が，ゴーレム（Golem）だ。
　ゴーレムといえば，魔術師によって命を吹き込まれた人形で，その多くが「番人」として使用される。自由意志は持たないが，主人の命令には絶対に従うため，第三者に持ちかけられた取引に応じることはなく，疲れたり睡魔に襲われることもない。非常に優秀な番人といえるだろう。
　ゴーレムは，ベースとなる素材/材質によって，その呼称が異なる。クレイ・ゴーレム（土），アイアン・ゴーレム（鉄），ウッド・ゴーレム（木），ストーン・ゴーレム（石）などがとくに有名だが，中には複数の死体を組み合わせて作ったフレッシュ・ゴーレム（肉）といった珍しいタイプも存在する。土や木や人肉で作られたタイプは，基本的に動きが鈍く，物理的に破壊しやすいため，モンスターとしてはそれほど強くはないかもしれない。
　ただし，金属や石で作られたゴーレムは，非常に厄介だ。圧倒的な質量が生み出す破壊力は，板金鎧で身を包んだ冒険者にも致命傷を与えるだろう。体を構成する素材の強固さを考えるまでもなく，耐久力も半端ではない。ゲームによっては，土/木/肉のゴーレムには炎，鉄には電撃，石には振動といった弱点が設定されていることもあるので，もし戦う機会があったら，そのあたりを考慮して戦術を組み立ててみるといいかもしれない。
　また，ゴーレムとの戦いを回避する手段として，その主人を捕らえて命令を解除させるという手も有効だ。しかし，ゴーレムを作り出せるほどの力ある魔術師であれば，捕まえることは難しいかもしれないし，古代遺跡などに配置されているゴーレムは，すでに主人が他界していることも考えられるので，その点には注意が必要だろう。

　ゴーレムという名は，ヘブライ語で「形のないもの」「胎児」を意味し，本来は，神が人間の祖アダムを作るために息を吹き込み，こねた粘土に与えられた名前だったという。後に，命を吹き込まれた泥人形を指す語として定着したというわけだ。
　ちなみに，ギリシア神話のプロメテウスや，エジプトの創造神クヌゥムなども，土から人間を作っているし，それに類する神話は，アフリカやネイティブアメリカンの伝承として残されている。
　ユダヤの伝承では，ラビ（導師）達がゴーレムを作り，使役していたと伝えられているが，手入れを怠ったり，夜に働かせたり，家から出したりすると，ゴーレムが凶暴化して暴れたという。またゴーレムを倒す最も簡単な方法として，体のどこかに書かれている/刻まれている“EMETH”（真理）の文字から“E”を消し，“METH”（死）にする，というものが残されている。一般的にEMETHの文字は額に書かれることが多かったというが，ゴーレムの台座の下に書かれている場合もあったという。なお伝承によっては，ゴーレムを破壊した場合，33年後に復活して復讐に来るというパターンもあるそうだ。
　神話/民間伝承に登場するユニークなゴーレムといえば，ギリシャ神話のタロスが有名。タロスはクレタ島の番人であり，クレタ島への侵入者を撃退する役目を与えられていた。全身が青銅でできていて，鎧兜を身に着けており，自らの体を焼いて灼熱した体で相手に抱きついたり，巨石を投げつけたりしたという。
　青銅製のタロスには，剣や弓矢は効果がなかったが，かかとにある栓が唯一の弱点であり，それを抜かれると，体内に満たされた魔法の液体が流れ出て，動きを止めてしまう。ギリシャ神話では，英雄イアソン率いるアルゴー探検隊がタロスと戦う逸話が有名なので，興味のある人はチェックしてみるといいだろう。