女子中学生の問題児5人組を無事卒業させる育成ゲーム，「卒業 Next Graduation」。しかも今度育成する生徒は，ことごとくシリーズ第1作に登場した問題児5人組の娘という破天荒な設定だ

　いささか唐突気味だが本連載は今回でひとまず終了する。最後に取り上げるのは「卒業 Next Graduation」（以下Next Graduation）。本連載の第6回（「こちら」）で取り上げた「卒業」（復刻版）の続編に相当し，シリーズ6年ぶりとなる新作である。今作では，第1作で登場したキャラクター5人の娘（母親達に似て全員が問題児）を，同じく第1作のプレイヤーキャラである教師が指導し，無事卒業させることが目標になる。システム・ストーリーともに前作の進化形といえよう。
　キャラクターゲームで続編を作る際には，常に前作との整合性が問題になる。というのも，ゲームで設定されるシチュエーションはたいがいレアケースなのであって，2度も3度も繰り返される性格のものではないからだ。いわんや同一主人公においてをや，である。さりとて，せっかく人気の出たキャラはできれば引き続き使いたい。これはなかなかの難問で，この問題を回避せんがため"2"の冒頭でいきなり前作の主人公を事故死させ，遺されたヒロイン候補達を丸ごと再利用するという，冷徹極まりない挙に出た作品もあるくらいである。逆に，例えば開き直って続編ではストーリー分岐を事実上放棄し，エピソードとしての矛盾を回避したのが本連載第1回（「こちら」）で取り上げた「Galaxy Angel」シリーズだったりする。ストーリーこそが重要なキャラクターゲームにとって，矛盾のない続編はまことに難しい。
　実際「卒業」シリーズにも，育成ゲームの大枠を崩してまで前作のキャラクター達を登場させた「卒業クロスワールド」という派生作品があるのだが，これは大方の予想どおり迷走に終わった。今回のNext Graduationでは，この問題にどう対処しているのか。まずはそこから見ていくことにしよう。

季節や日付によってさまざまなイベントが起きる。バレンタインデーは定番だが，母親からチョコレートをもらうこともあるのが，本作のあなどれないところかもしれない

　前述のとおりNext Graduationで主人公たる教師が指導することになるのは，第1作で登場したキャラクター達の娘の世代である。続編や派生作品は数あれど「卒業」シリーズといえば第1作の5人組を思い浮かべるプレイヤーも多いだろう。シリーズ復活に当たって，前作とつながりを持たせたいと考えた場合，これ自体は妥当なプランといえる。「キン肉マンII世」や「リングにかけろ2」を挙げるまでもなく，現在は二世の時代。1980年代に少年時代を送った消費者は，えんえん搾取され続ける星の下に生まれたのである。

　まあ新ヒロイン5人がみんな同じ学年であるとか，母親である以前の5人娘が揃いも揃ってシングルマザーというのは……努力して目をつぶるべき事柄かもしれない。人生いろいろなのかいろいろじゃないのか，さっぱり分からないのである。
　前作の5人娘は"（当時としても）いまどき存在しないツッパリ娘"の新井，"自己中心的な体育会系娘"の加藤，"少々電波気味なミーハー娘"の志村，"富と権力を笠に着る高飛車娘"の高城，"病弱で真面目一方の堅物娘"の中本という，いたってハイパーリアリティな感じのキャラ造型を与えられていた。こうした要素は世代をまたぎつつどう反映されているだろうか？

　例えば新井聖美の娘である新井勝美は，母親譲りの男勝り。ときに反抗的だがまじめで正義感が強く，将来は母親のような女性白バイ警官に憧れているという，実に"らしい"設定だ。前作をそのまま受け継ぐキャラといえよう。
　加藤美夏の娘である加藤結夏は，勝ち気で活発な母親とは正反対で引っ込み思案なキャラクターとして描かれている。また，実家が蕎麦屋なのにもかかわらずイタリア料理が好きで，将来はその方向に進みたいと考えているが，家のことを考えて悩んでいる。つまりは反動形成型の継承ということだ。
　志村まみの娘である志村もこも，"あの"志村を反面教師にしたのか，親に代わって家事などをこなすしっかり者である。しかし，親譲りのミーハーなところもあり，実家のコスプレ衣装店（！）を切り盛りしながら，自分もコスプレに興じたりする。前作の時点では一般的ではなかった「コスプレ」だが，前作の志村は今風に見るならさしづめコスプレイヤーというイメージはあったので，ここは前作のラインに沿いつつ，時代の流れに対応したものといえる。
　高城麗子の娘である高城レイカは，会社を経営する母親について海外を転々としていた帰国子女。日本についてあまり知らず，自由奔放で明朗活発な性格と相まって「普通」の生徒と考え方の違いで衝突することが多いという設定だ。卒業IIにおける帰国子女シンディ桜井のテイストが生かされているのかもしれない。
　中本静の娘である中本梓は母親譲りの能力を持ち，成績は優れているが周囲を見下している部分があり，教師を含む大人を信用せず，周囲を混乱させる虚言癖の持ち主という設定だ。
　総じて，前作の資源を生かしながらも現代的なアレンジが加えられたものと位置づけられよう。

　二世代作品（？）たる本作では，もちろん彼女達の親も関わってくる。母親達は先述のように，揃いも揃ってシングルマザーという穏やかならぬ設定である。先生は教え子だけでなく，彼女らとも交流してゆくことになるのだ。
　そもそも今作には，生徒達や母親達と会話するイベントが多く盛り込まれている。イベントは育成パートの合間に校内で起こることもあれば，休日に街に出て「見回り」を行うことで誰かに会う，というパターンもある。休日にはこの見回りのほか，生徒の家を"家庭訪問"して補習を行ったり，生活指導を行ったりもできるほか，生徒と「お出かけ」して仲良くなることすら可能である。相変わらず分限を超えた活躍を見せる先生だが，当節その行動はかなり危うい気もする。
　プレイヤーの補佐として副担任の新米教師，諏訪優美子が登場するのも今作の新機軸だ。彼女は基本的にプレイヤーのガイド役として，育成パートにおける解説を担当するのだが，見回りの際などは街で彼女に出会うこともあり，彼女とも会話が生じる。
　純然たる育成ゲームであった前作と比べてアドベンチャー的な要素も加わっており，お楽しみ要素は増えているといえよう。

育成パートのメイン画面。ここで5人の生徒のグループ分けや与える課題，指導方針などを指定する。最初にプレイするときはここで副担任の諏訪先生が簡単なチュートリアルを展開してくれる

　さて，会話イベントなどが追加され，より現代のキャラクターゲームらしくなった今作だが，プレイ要素そのものは以前と同じ育成ゲームである。5人の生徒を二つのグループに分け，決めた課題を実行するという仕組みは，「卒業II」の席順システムの発展形といってよいだろう。同じグループに属する生徒は仲良くなっていく，グループ内に課題科目が得意な生徒がいれば課題の成功率が上がるといった要素は受け継がれている。
　席順システムと異なるのは，グループごとに教育方針を変えられること，課題の成功判定は各人だけでなくグループごとにも行うことだ。教育方針は「きびしい」「ふつう」「やさしい」の3段階。前者になるほど課題の成功率は上がるが，生徒の感情は悪くなる（敬意が下がる）。
　課題は，そのグループに属するキャラクターの半数以上が成功すれば，全体が成功したことになる。各人の成否だけでなく，グループ全体の課題の成否がパラメータ変化に影響するので，うまくグループを組み替えるのが重要だ。また，同じグループ内のキャラが連続して課題に成功すると「コンボボーナス」が与えられ，パラメータの上がりがよくなる。週の前半と後半にスケジュールを割り当てるのは，シリーズ歴代作品と同様である。
　前述のように休日には「見回り」を行って，生徒が問題を起こしたりしていないか確認したり，家出した生徒を捜索したりできる。家庭訪問で生徒の指導や補習が行えるのも前述のとおりだが，補習では必ず課題が成功するので，パラメータを効率よく上げられる半面，教師への感情は少々悪くなる。また指導に関しては，生徒相手だけでなく，母親と一緒に三者面談の形で行うことも可能だ。ゲームシステムとして母親の出番を用意する，なかなか巧妙な策といえようか。学習指導や生活指導がパラメータに直接影響するのに対し，悩みを聞く，家庭相談（三者面談の場合）は教師に対する感情や母親に対する感情といった，直接表に出ないパラメータに影響を与えることになる。

　このように本作ではイベント要素を強化しつつも，育成ゲームとしての枠は維持/強化されており，育成のやりがいは向上している。最近のプレイヤーの評価をどこまで得られるかが難しいところだが，前作という"記憶資源"を最大限に活用しつつ，プレイアビリティと今日的キャラ要素の両輪で進む作品になっているのは確かだろう。

課題の成否は個人ごとに判断され，グループの半数以上が成功すればグループ全体が成功したことになる。また，メンバーが連続で成功するとコンボボーナスがもらえる	休日にはこのように家庭訪問か，見回りを実施できる。ここで見回りか，誰かの家を指定すればそれが実行される。相変わらず，社会的に微妙なくらい熱心な先生である	家庭訪問では，補習や生活などの指導，三者面談のほか，生徒とお出かけ（！）して親睦を深めることが可能。いやもう，父兄同伴ですらないわけで，微妙すぎである

前作のルールを引き継ぎ，春の演劇祭，秋には体育祭と清華祭（学園祭）があって，出し物のリーダーになる生徒を選ぶことで内容が変わる。画面中央は演劇祭でのひとコマ，高城と志村の「ロミオとジュリエット」だ。清華祭ではなぜか5人でバンド演奏をすることに（右）。イベントや育成の画面では，ここまひ氏によるSDキャラクターが活躍する

評価を決めるのは中間と期末の試験だ。前作のように10問出題され，6問正解すれば合格となる。もちろん，トボけた回答続出だ	無事に卒業できれば，画面左のように卒業証書が授与されるが，卒業できなければ……画面右のとおり，なかなかたいへんなことに。おいしいグラフィックスが挟めるイベントとはいえ，今どきは中学の卒業式でも袴姿になるのだろうか？

卒業後は，教師あての手紙でこのように将来の夢を語ってくれる。教師をやってよかった（笑）と思う瞬間だ	プレイ後には教師としての評価が下される。今回「人間失格」（＝五重婚）エンディングはないものと信じたい

　さて本連載を終了するに当たって，まとめじみた話を少々。ヘーゲル研究者アレクサンドル・コジェーヴの言説は，1980年代以降，国内でも広く受け入れられてきたわけだが，彼の予見した消費社会の結末は，アメリカのごとき「動物化」と，日本のごとき「スノッブ」が，消費の局面を二分していくというものだった。
　快適な消費生活に浸かり，感情のスイッチを押されたときだけオートマティックに反応する，ハリウッド映画的な「動物化」方向の消費と，本質的には意味のない差異にわざとこだわって，価値体系を強化/再生産していく，マニア/オタクじみた「スノッブ」方向の消費。現実はミもフタもないほどこの予言に沿って進んでおり，それはゲーム体験といえども例外ではない。

　ぶっちゃけこの連載の目標とテーマは，「動物化方向はほかの記事でカバーされるから，スノッブ方向で行ってみよう」ということだったりする。まあ，東 浩紀氏がかねて指摘しているように，萌え記号へのこだわりも，それが自動化している点において，やはり「動物化」方向と位置づけられるかもしれないが。
　そして，まさにこの萌え記号に対するオートマティックな反応，それを前提としたビジネス展開こそが，おそらくはキャラクターゲームの過去と現在を分ける分水嶺なのだろう。「終わりなき日常」の中で，世界はもはや変わらないし，我々も変わらない（ように見える）。オールドファンの多くが，近年の作品の"まったり"ぶりに何となく覚える違和感の正体がこれだ。大文字の「主体」（性）を排除したキャラクターゲームの隆盛は，すでに我々の今日的感性，あり方そのものを指し示しているのか。そこに残る違和感は，旧世代の惰性に根ざすだけなのか。

　とまあ，こんなことを考えながらこの記事を展開してきた。メインライターの柿島氏と「メイドさんでも妹さんでも何でもいいけど，保護対象を消費するって罪深くないですか？ パターナリスム（父権的な権威主義）が歓迎される空間をデッチ上げてみても，それが権力であることに変わりはないでしょ？」「……あなたも夢のない人ですねえ（笑）」みたいな，アホなやりとりをしつつ。
　レギュラー連載は今回でいったん終了するが，このジャンルに属する作品のリリース状況次第で，ときに復活することがあるかもしれない。いささかポストモダン的にシニカルな記事だが，今後ともお付き合い願えれば幸いである。（Guevarista）