オンラインゴルフゲーム「スカッとゴルフ パンヤ」（以下，パンヤ）の累計登録会員数が，11月30日に100万という大台を突破した。1タイトルでこの数字は，国内では「ラグナロクオンライン」に次ぐ，2番目の快挙だ。しかも本作のオープンβテストが始まったのは2004年8月13日なので，わずか1年3か月程での達成である。これは，手放しで「凄い」といっていいだろう。
　しかし，なぜパンヤはこれだけのプレイヤーを集めることができたのだろうか？　ゲーム自体が持つ面白さも理由の一つだろうが，それだけで到達できる数字ではない。
　もし確固たる方法論があり，それを実践することで，多くのゲームが同じように成功するのであれば，それを教えてほしいと思うゲーム開発者/運営者も多いだろう。
　そこで4Gamerでは，パンヤを運営するゲームポットの代表取締役社長 植田修平氏に直接会い，パンヤが100万IDを突破した理由を聞いてきた。植田氏は，確かにその方法論を持っていたのだ。
　またパンヤや「君主」など，同社のゲームタイトルの今後についても聞いてきたので，業界人もゲーマーも，心して読んでほしい。

4Gamer：
　こんにちは。何はともあれ，累計会員数100万突破おめでとうございます。上場も決まりましたし，おめでたいこと続きですね。

植田氏：
　ええ，ありがとうございます。本当，いろんなことがあった1年半ですが，なんとかここまでやってきましたね。

4Gamer：
　100万突破までの道のりを振り返ってみてどうですか？

植田氏：
　最初は，NTTさんのフレッツユーザー限定のテストでしたね。これが，2004年の6月18日からだったでしょうか。ただこのときは，参加者に制限があるうえ，メディアへの露出もまだまだ少なかったので，参加者が多いとはいえなかったですね。

4Gamer：
　4Gamerでも記事化したものの，確かにオープンβテストまでは，あまり大きく取り上げられなかったですね。完全にユーザー環境に制限がかかっているという意味で。

植田氏：
　そうですよね。しかしこれが，逆にプラスに働いたのかな，と今では思っています。この限定されたプレイヤーで運営ノウハウを蓄積し，満を持してお盆休み時期という良いタイミング（編注：2004年8月13日）にオープンβテストを開始できました。多くのゲーマーに，「プレイしたくてもできない」という飢餓感を与えられたのか，オープンを開始した途端に，一気にプレイヤーが増えましたね。あまりの殺到に，我々も何かの間違いじゃないかと思ったくらいです（笑）。

4Gamer：
　その「一気に」とは，具体的にどのくらいの数字ですか？

植田氏：
　オープンβ開始半月で，5万人の登録がありました。その後も，毎月5万〜10万のペースで増え続けていましたね。まぁ月額無料だから当たり前ですが，このペースは正式サービス後も変わりませんでした。むしろ，正式サービス開始時には，アイテムなどがグッと増えたこともあって，ペースが上がりましたよ。

4Gamer：
　しかしその正式サービスについては，色々とゴタゴタがありましたよね……。

植田氏：
　はい，確かにゴタゴタもありましたね。当初は，月額500円＋有料アイテムという料金体系を考えており，実際にそう発表しました。今でこそ状況はずいぶんと変わりましたが，当時はまだ，アイテム課金というシステムは珍しかったんですよ。日本では，まだ1社か2社がやっているほどで，データとしてはほとんどないに等しい状況でした。だから我々としても，どういった結果になるのか予測できなかったんです。そのため，社内でも揉めに揉めて，結局500円という低額でのサービスに落ち着いたんです。
　ところがこの発表が，4Gamerさんなど各種メディアで報道された途端，それまで順調に伸びていた会員数が，ぴたっと足を止めたんです。あくまで発表をしただけで，有料化まではまだ日があったというのに，同時接続まで目に見えて下がってしまった。で，これはまずいな，と。我々としては安い金額に設定したつもりでしたが，大いに反感を買ってしまったんです。

4Gamer：
　しかし普通の企業では，「とりあえずサービスを初めて様子を見よう」となるところを，ゲームポットの決断は早かったですよね。わずか10日後には，無料化のアナウンスが出ていたと記憶しています。英断でしたね。

植田氏：
　様子を見ていても仕方がないと思ったので，すぐに決断しました。これができた理由は二つあって，一つは，結果が如実に出ていたということ。もう一つは，ゲームポットが比較的小規模な会社であるため，何事にも迅速に対処できたということです。この迅速さは，もちろん今も心がけています。大企業じゃ，こうはいかないでしょうね。

4Gamer：
　その決断から1年と少しで，100万突破。結果を見れば，基本料金の無料化は正解だったと言っていいでしょう。
　ただ，今では，基本料金が無料というのは珍しくなくなっていますよね。だから，これだけでは，100万突破という数字の理由には不十分ではないでしょうか。
　ゲーム系のポータルサイトならともかく，1タイトルで100万アカウントを突破しているのは，パンヤ以外だとラグナロクオンラインくらいですよね。しかもパンヤは，そのラグナロクオンラインの半分くらいの期間で，100万に到達しました。あちらは月額課金なので単純には比べられませんが，それにしても，凄い勢いですよね。課金体系以外に，何がこの，いわば“勝因”となったのでしょうか？

植田氏：
　　色々と考えられますが，やはり最大の理由は，コミュニティをうまく育て上げられたことでしょうね。オフラインイベントはいつも盛況ですし，プレイヤーによる同人イベントも，これまでに2回行われています。参加サークルの代表者だけで1000人以上というから，規模もかなり大きいですよね。

4Gamer：
　確かにパンヤのコミュニティは凄いですよね。以前聞いて驚いたのが，イラストコンテストの応募数です。これまでに合計で1500点以上の応募があるとか……。

植田氏：
　ええ，最初は私達も驚きました。計3回やっていて，毎回500点くらいずつ応募があります。「ちゃんと描いた」ものだけで，この数字ですね。丁寧に色が塗られた，レベルの高い作品だけが，計1500点以上です。多くの人に愛されているというのがよく分かって，感動しました。この状態にもっていけたのが，100万突破の理由としては大きいですね。
　それ以外の理由としては，「セカンドゲーム」というポジションを確立できたことが挙げられるでしょう。パンヤの場合，比較的短時間でプレイできますから。

4Gamer：
　それは確かにありますね。プレイ中のMMORPGでもうすぐメンテナンスが始まるから，ちょっとパンヤを遊んで待とうか，みたいな。

植田氏：
　実際，人気ゲームのメンテナンス中は，アクセス数がググッと増えるんですよ（笑）。ゲーマー達のニーズと，うまく合致したんでしょうね。

4Gamer：
　そういえばパンヤの場合，1回1回が気軽にプレイできるというのはもちろんですが，最初の1回も，それほど手間がかからないですよね。これも，大きいのではないでしょうか。

植田氏：
　おっしゃるとおりですね。パンヤは，最初から気軽にプレイできるような仕組みにしていて，それが今の数字につながっていると思います。具体的には，基本料金が無料というのも一つですが，あと個人情報をほとんど取らないというのも挙げられます。
　企業は普通，少しでも多くの情報を取りたがるものですが，パンヤはとにかく遊んでもらうことを第一に考えていますので，最低限の情報しか取得していないんですよ。
　ニックネームとIDと生年月日，……あとなんだっけ？（と，広報担当倉元氏に聞く）

倉元氏：
　メールアドレスと性別，都道府県ですね。つまり，本名や詳しい住所などは聞いてないんですよ。

4Gamer：
　本名を書かなくていいだけで，入力するときの抵抗感がずいぶん減りますね。