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「ロード・オブ・ザ・リングス・オンライン アングマールの影」は，J.R.R.トールキン著の珠玉のファンタジー小説「指輪物語」をベースとする，クエスト重視型のMMORPGだ。プレイヤーは，人間/エルフ/ホビット/ドワーフの4種族から一つを選び，さらにチャンピオン/ガーディアン/キャプテン/バーグラー/ハンター/ミンストレル/ロアマスターの7クラスから一つを決定して，忠実に再現された指輪物語の世界「中つ国」を舞台に，大小さまざまな冒険を楽しむことになる。ちなみに，キャラクターは1アカウントに5人まで作成できる。
キャラクターの成長システムはレベル制で，特定のレベルに達すれば，スキルトレーナーを通じて新たなスキルが学べる。クラスごとに装備できるアイテムや，使用できるスキルの系統が異なるが，どのクラスを選んでも十分ソロプレイが可能（ヒーラーに相当するミンストレルでさえ，それなりの戦闘力を誇る）なので，好きなクラスを選ぶといいだろう。
ちなみに操作系統は，欧米産MMORPGでは一般的な，W/A/S/Dキーを利用するタイプ。左手でキーボード，右手でマウスを操作するスタイルだが，マウスのみでも大抵の操作が可能だし，オートラン機能もあるので，操作は決して難しくない。
なお，4Gamerではこれまで，さまざまな形でLotROの関連記事を掲載しているので，より詳細な情報を得たいという人は，下記の記事にも目を通してほしい。
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ソロでも遊びやすいクエスト重視のMMORPG
自分のペースで中つ国の冒険を楽しもう
自分のペースで中つ国の冒険を楽しもう
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キャラクターを作成し，ゲームをスタートすると，まずは種族ごとに用意されたプライベート・インスタンスゾーンをソロでプレイすることになる。ここでは，ゲームシステムの基本や操作方法などを学びつつ，ストーリー性の高い導入部が楽しめるようになっているので，欧米産MMORPGに不慣れな人でも，すんなりとプレイに入れるはずだ。
プライベート・インスタンスをクリアすると，プレイヤーキャラクターは初心者専用のインスタンスゾーンに転送される。そこでも，ストーリー性の高いクエスト群をプレイしつつ，戦闘の基本やスキルの使い方，フェローシップ（パーティ）プレイなどが学べる。
初心者エリアのラストクエストをクリアすれば，いよいよゲームの本編，広大な中つ国へと旅立つことができる。中つ国には，一般的なMMORPGとは比べものにならないほど膨大なクエストが用意されており，そのバリエーションも，村の周辺にはびこるモンスターを一定数倒すというものや，NPCが失くしたアイテムを探してくるもの，パイを制限時間内に運ぶもの，誘拐されたNPCを救い出すものなど，実にさまざまな種類が存在する。
基本的には，クエストをソロでクリアしていくだけでも，順調にキャラクターが育っていくゲームバランスだが，中には，フェローシップでのプレイを対象とした高難度クエストもある。まとまった時間がとれないときにはソロでクエストを進め，休日などの時間的余裕があるときには，フェローシップを募り，パーティプレイを楽しむといいだろう。いわゆる「パーティプレイ必須」のゲームではないので，人それぞれのペースで中つ国での生活が楽しめるはずだ。
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| クエストの報酬欲しさに，少し難度の高いクエストに挑戦してみた。自分より遥かにレベルの高いプレイヤーキャラクターとでも一緒にクエストが楽しめるので，フェローシップは案外組みやすい | |
小説の舞台を訪ね歩いてみる
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| ブリー村を望む塚山丘陵の崖上。昼間なら村の全景を見渡せる |
現在のLotROに実装されているのは，「エリアドール」と呼ばれる中つ国のごく一部（ それでも十分広いが）。原作小説で言うならば，「旅の仲間」（第1巻）に登場する土地を中心としてエリアが公開されている。原作には登場するが，映画三部作では省略されてしまった地域/建物はもちろん，原作でもほんの数行しか触れられていない地域なども，ゲーム内では丁寧に再現されており，指輪物語ファンなら，エリアドールを散策しているだけでも楽しめるはずだ。
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次は誰に出会えるのか？
新しいエリアの開拓が楽しみになる有名NPC達
新しいエリアの開拓が楽しみになる有名NPC達
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| トム・ボンバディル |
トム・ボンバディルの家がある以上，もちろん家の中には，トムその人が住んでいる。LotROでは，キャラクター作成後のチュートリアル中に，ガンダルフやエルロンドといった有名人（？）に出会えるが，それ以外にも思わぬ場所で，物語に欠かせない人物との出会いが待っている。彼らを知らなくてもゲームの進行には問題ないが，知ったうえで出会えば喜びもひとしおだ。できれば原作小説や，映画版をチェックしておきたいところだろう。
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| ゴールドベリー | エルロンド | 灰色のガンダルフ |
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| 黒の乗り手 | 馳夫 | バーリマン バタバー |
クリーチャー（モンスター）紹介
原作に登場する人物や場所を続けて紹介してきたが，LotROではモンスターのデザインも，魅力の一つを担っている。笑い声を立てながら襲い掛かってくるゴブリンの顔つきなど，ちょっと夢に出てきそうなぐらいリアルだ……。
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気が付けばホビット狩りにはまる，モンスタープレイ
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| ワーグ・ストーカー |
「一つの指輪」を軸とするサウロンの野望を断つべく，中つ国を旅する……。そんな正統派のロールプレイを楽しむのもよいが，LotROにはもう一つの遊び方がある。それが，レベル10以上のキャラクターが参加できる，モンスタープレイだ。
各地にある「恐怖の水晶占い場」をクリックすると，プレイヤーはサウロン側の兵士として，全く異なる世界を経験できる。モンスターは5種類用意されており，毎回好きなものを選び直せる。
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| ウルク・ウォーリーダー | オーク・リーパー | ウルク・ブラックアロウ | スパイダー・ウィーバー |
いずれは自由の民（非モンスタープレイ側）とのPvPも行われるわけだが，現状ではプレイヤーキャラクターの平均レベルが低めなので，激しい対人戦は楽しみづらい。しかし，モンスタープレイでもクエストが楽しめるし，NPC相手の戦闘もできる。
クエストの内容は，「水源に毒を流してこい」だの「鼠人（ホビット）のリーダーを倒せ」だの「エルフの耳を10個集めて来い」だのと，恐ろしい内容ばかり。ロールプレイだと割り切り，心を鬼にして，極悪非道な活躍を楽しんでほしい。
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ソロプレイもフェローシッププレイもプレイヤーの自由
選んだクラスにもよるが，ほとんどのクエストは，慎重に進めればソロプレイでのクリアが可能になっている。時間帯がほかのプレイヤーと合わない，キンシップ（ギルド）にも所属していないからといって，「先に進めないのではないか」という心配は無用だ。
ロアマスターやミンストレルのような後衛職でも，キャラクターのレベルを少し上げてから挑戦すれば，ほとんどのクエストをソロでクリアできるだろう。
逆に，依頼は受けたものの適正レベルには少し足りない，というクエストに，フェローシップで挑戦するのも，スリルがあって楽しいものだ。チャットで手伝いを頼んでみると，ベテランプレイヤーや親切な人が協力してくれることも多いので，臆せずに助力を求めてみるといいだろう。
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| とあるメインクエストの一つに，レベルを十分上げてからソロで挑戦してみた。圧勝というわけではなく，危険な場面を何度か迎えてのクエストクリアだ | 「ジャスパー・マッドボトム」を倒すクエストに，フェローシップの最大人数6名で挑戦。参加したクラスも前衛/後衛がバランスよく揃い，実に賑やかな戦闘だった |
ハードルは高そうだが，実は優しいMMORPG
ファンタジーファンなら，ぜひ一度はプレイを
ファンタジーファンなら，ぜひ一度はプレイを
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ファンタジーの原点とも言える指輪物語をベースとしているだけに，重厚長大な雰囲気が漂うLotROだが，実際にプレイしてみると，予想以上に遊びやすいタイトルだと気づくはずだ。確かに緻密な世界設定が用意されている作品だが，原作に関する予備知識がなくとも，その秀逸なストーリー性にグイグイと引き込まれること請け合い。要求されるマシンスペックがやや高めではあるものの，オプション設定を調整すれば，ハイエンドマシンでなくとも十分にプレイできる。
また，材料の採集/アイテムの作成が楽しめるクラフト要素も用意されているので，「戦闘重視のMMORPGは好みじゃない」という人でも，きっと楽しめるだろう。
忠実に再現された中つ国での冒険は，指輪物語ファン/MMORPGファンのみならず，すべてのファンタジーファンにアピールするといっても過言ではない。「本格的」な，「ファンタジー」ベースのMMORPGをプレイしてみたいなら，ぜひLotROを試してみてほしい。
