さくらインターネットが運営するMMORPG「ロード・オブ・ザ・リングス・オンライン アングマールの影」(以下,LotRO)では,現在オープンβテストが実施されている。OBT開始当初はテスターが殺到し,倒すべきクエストモンスターの周囲に順番待ちの行列ができるなど,人口密度の偏りからくる混乱も見られた。しかし現在では,プレイヤーキャラクターのレベル帯が分散され,ゲーム内世界は適度な活況を呈している。
OBTでは,キャラクターレベルが15までしか上げられないという制限があるものの,そのキャラクターデータは6月1日からスタートする正式サービスに引き継がれる。まだLotROをプレイしていないという人は,クライアントをダウンロードしつつ,プレイガイド♯1 キャラメイク/操作編に目を通しておくといいだろう。
さて,LotROプレイガイドの2回目となる今回は,初心者エリアのクエストについて紹介しようと思う。さほど難しいクエストは存在しないが,うっかりサブクエストを見逃したりすると,なんとなく損をしたような気になる人もいるだろう。これからLotROをプレイしようと思っている人はもちろん,メインキャラクターをレベル15まで上げてしまい,サブキャラクターを育成しようと考えている人にもお勧めしたい。
キャラクターメイキングが終わり,自分が納得のいくキャラクターが出来上がれば,いよいよ冒険の開始だ。
レベル1のキャラクターは,まずゲームの導入部分を一人でプレイすることとなる。プライベート・インスタンスエリアであるこの部分を省略して,いきなりゲームのイントロダクションパートへ進むこともできるが,指輪物語という壮大なスケールを誇る物語への導入であるとともに,ゲームのチュートリアルも兼ねているので,ぜひ一度はプレイしておきたいところ。
プライベート・インスタンスエリアでは,ストーリーを追いかけながら,操作方法やゲームシステムといった基本的なことを学んでいける。難しいことは一切無いので,ストーリーをじっくりと楽しみながら,ゲームの基本を覚えていこう。
この導入部分は完全なインスタンスゾーンとなっているので,ほかのプレイヤーキャラクターは存在しない。また,この部分は種族別にストーリーが違っているので,一度は全種族でプレイしてみることをお奨めする(職業や性別による違いは無い)。
導入部分を終えてムービーを見終わると,プレイヤーキャラクターは初心者エリアに転送される。導入部分を終えたすべてのプレイヤーが集まってくる場所なので,常に多くのプレイヤーで賑わっている。EverQuest IIの初心者島のようなところと思ってもらえばいいだろう。
このマップは初心者専用のインスタンスゾーンとなっているので,ラストクエストを終えるまで外の世界に出て行くことはできず,またいったんラストクエストを終えてしまうと,戻ることも不可能だ。閉じられた世界ではあるが,多くのクエストが用意されており,それらをこなしていくだけで冒険に必要な装備一式が揃うようになっている。
初心者エリアは,エルフ/ドワーフ専用の,エレド・ルイン内「トーリンの門」と,人間/ホビット専用のブリー郷内「アーチェト村」とが存在する。エリア同士の行き来はできないので,ゲーム開始直後から友達とフェローシップを組んで遊びたいという場合は,あらかじめ作成するキャラクターの種族を合わせておくといいだろう。
クエストには,メインクエストとサブクエストの二種類がある。サブクエストは必ずしも全部をクリアする必要はないが,メインクエストはすべてこなしていかないと,話が先に進まない。また初心者エリアのクエストは,基本的にすべての職業がソロで攻略できる。
なお,人間とホビットの受けられるクエストはほとんど同じものだが,エルフとドワーフの場合は,前半部分で違うクエストが楽しめる。両方の種族でプレイすることで,中つ国におけるエルフとドワーフの種族関係などが理解できるので,興味がある人は両種族でプレイしてみるとよいだろう。
メイン/サブ合わせてそれなりの数が用意されており,そのすべてをこなしていけば,ラストクエストを始める頃にはキャラクターレベル5〜6まで成長し,ある程度の武器防具が揃うようになっている。
すべてのクエストは,どの職業や種族を選んだとしてもソロで攻略できるようなバランスに設定されている。エリートモンスターを倒すクエストだけは手こずるかも知れないが,それでもキャラクターレベルが5もあれば十分ソロで倒すことができる。
初心者エリアのラストクエストをクリアすると,各種族はそれぞれ違った場所へと自動的に移動し,本格的な冒険がスタートする。そこには膨大な数のクエストがプレイヤーを待っており,初心者エリアが,中つ国を救うという指輪物語の,始まりの始まりにしかすぎないことを思い知らされるだろう。
なお攻略ガイドを書いた本人が言うのもなんだが,LotROというゲームは,次から次へとクエストを攻略し,周りのプレイヤーと競うようにしてキャラクターのレベルを上げていくというようなタイプのゲームとは,少し違うようだ。
もちろんクエストをこなしていってレベルを上げ,新たなスキルを覚えていくのも楽しいのだが,なによりも指輪物語という世界に浸っているのが楽しい,と個人的には思える。本作ほど,ゲーム内の世界に“雰囲気”が漂っているゲームは,そうそうないからだ。
クエストに疲れたときなど,ゲーム内の空を見上げてみよう。遠くの空を渡り鳥が群れをなして飛んでいたり,夜空に満天の星が輝いていたり,あるいははるか遠くにかすむ山の頂上に城の廃墟を見るときなど,ほかのMMORPGにはない“世界観”が感じられるはずだ。
初心者エリアのラストクエストを終えて,本当の中つ国に降り立ったときから,LotROのストーリー性と世界観が,より深く実感できるはずだ。たまにはクエストもレベル上げも忘れて,まだ行ったことのない地域に足を伸ばし,広大な中つ国の冒険を楽しんでみてはどうだろうか。