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韓国の人気バスケゲーム「FREESTYLE」ハンゲームでサービス決定
韓国ではこのところ，スポーツゲームが人気を博している。その代表格は，日本でも「スカッとゴルフ パンヤ」として人気の「Pangya」だが，今最も注目を浴びているのは，オンラインバスケットボールゲーム「FREESTYLE」だろう。以前［韓国ゲーム事情＃340］でお伝えしたように，βテスト開始（2004年12月）からわずか半年で累計会員数700万人，最大同時接続者数8万人を数えており，今もその人気は持続している。
当然日本でも本作に興味を持つ会社は多く，数社がオファーを出していたようだ（その結果，契約金もかなりの額まで跳ね上がったと伝え聞いている）。最終的に権利を獲得したのは，こちらも大人気の「ハンゲーム」の運営で日本ゲーム業界に確固とした地位を築き上げた，NHN Japanである。
NHN Japanは本日（8月3日），FREESTYLEの開発元JC Entertainmentと提携し，同作の日本における独占供給権を獲得したと発表した。FREESTYLEの日本での名称は未定とのこと。
JC Entertainmentといえば，本日掲載した「シェンムーオンライン」のニュース（「こちら」）にも名前が出てくる，韓国のゲーム開発会社。その記事でも触れられているように，FREESTYLEの人気を受けて，今は同作に対し，同社の全力を注いでいる印象がある。
例えばこの5月には，韓国ソウルのホテルで記者会見を開き，同作の韓国でのパブリッシャKTH社が運営するサイト「Paran」，そしてJC Entertainmentが運営するサイト「JOYCITY」による，統合リーグの発足を発表している。これは，日本のプロ野球におけるセ・リーグとパ・リーグのような関係を持つリーグとのこと。両社は統合サーバーを準備しており，これを使うことで，それぞれのサイトのプレイヤーによる"交流戦"も可能だという。さらにその統合リーグの業務を選任する組織委員会も構成するなど，かなり力を入れていることが分かる。
さて本作の内容については，［韓国ゲーム事情＃265］や［韓国ゲーム事情＃340］，さらにプロモーションムービー（「こちら」）でもお伝えしたが，ここでも簡単におさらいしておこう。
本作はバスケといっても，ストリートで楽しむ"3 on 3"（スリーオンスリー）を題材にしており，ヒップホップの音楽に乗せてクールに楽しめる，まさに今どきの若者をターゲットにしたオンラインゲームだ。またもともとスポーツを扱っているということから競技性も高く，韓国eスポーツ協会も種目として公認しているほど。
韓国のゲーム専門チャンネルであるOngameNet社によるリサーチでは，e-Sportsに最もふさわしいゲームとして，圧倒的な支持を集めたという。ちなみに同チャンネルでは，賞金総額1億ウォン（約1千万円）規模の大型リーグも進行している。先述した統合リーグの話も含め，e-Sportsの競技として期待されていることが分かるだろう。
日本でのスケジュールは，2005年秋にハンゲームでクローズドβテストが行われ，その後オープンβテストを経て，年内には正式サービスが開始される予定だ。
なお正式サービスといっても，βテスト時と同じく，ゲームプレイ自体は無料になるとのこと。おそらく（韓国と同様に）アイテム課金制が採用されるのだろう。
JC Entertainment社の社長Kim，Yang Sin氏は，「FREESTYLEは迫力溢れるバスケットボールをテーマにしており，e-Sportsに最もふさわしいゲームだ。日本をはじめとする海外でも，統合サーバーを通じて世界的なリーグを展開し，全世界的なe-Sportsの種目として成長させたい」とコメントしている。
またNHN Japanの発表には，「ハンゲームを通じてスポーツ（e-Sports）文化の発展を図ることを目的に，このたびのFREESTYLEの獲得に至りました」とある。
ところが韓国では先ごろ"商業モード"に移行したようで，勝敗の行方を左右しかねないようなアイテムの（現金での）販売が開始されている。つまり，両社が望むような"健全なe-Sports"からは方向性がずれつつあるわけで，実際これによって多少のファン離れもあったようだ。
ハンゲームという巨大コンテンツを抱えるNHN Japanが，今後どう舵取りをしていくか，またe-Sports後進国である日本で，果たして本作がどれだけファン層を獲得できるか，実に興味深い。（Iwahama）
※画像は韓国版のものであり，日本版とは異なります
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| クールにバスケ FREESTYLE |
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