神話の中でも，ギリシャ神話，北欧神話，ケルト神話あたりは，ファンタジーゲームのモチーフとしてよく使われている。ミノタウロス，フェンリル，そして多種多様な妖精などと，ゲーム世界で敵対する（出会う）ことは多く，ファンタジーファンであればニヤリとさせられることもしばしばだろう。
　しかし中には，前述したような「メジャーどころ」の神話に登場しない，あまり聞き慣れないモンスターもいる。そんなモンスターのルーツを調べることも，ファンタジーファンならではの楽しみといえる。
　今回紹介するケツァルコアトル（Quetzalcoatl）も，あまりメジャーな存在ではないが，その起源は実に興味深い。あまり詳しく知らないという人は，ぜひ本稿に目を通してほしい。

　ケツァルコアトルは，翼を持った蛇として描かれることが多い。見た目はいかにも「モンスター」という感じだが，実際にはアステカ神話に登場する位の高い神だ。それ相応の態度で助力を乞えば，力になってくれることもあるかもしれない。
　ちなみにアステカ神話では，生贄を要求する神が多いものの，ケツァルコアトルはそれをやめさせようとした経歴を持つ優しい（？）神なので，代償を要求されるにしても，とんでもないものを差し出せとは言わないはず。一説によれば「綺麗な蝶の羽」を好んだとのことなので，願いの代わりに綺麗な蝶を探すことになるかもしれない（それはそれで大変そうだが……）。
　ゲームに登場するケツァルコアトルは，残念ながらあまり神話上のエピソードが生かされたキャラクター付けはされておらず，「翼を持つ蛇」というビジュアル面が再現される程度に留まっている。
　ゲームによって扱いはさまざまだが，「ファイナルファンタジーVIII」では，雷属性の技「サンダーストーム」を使う召喚獣（名前は微妙に異なるが）として登場し，「ティル・ナ・ノーグ」では，通常モンスターの一種として登場する。ちなみに実際のケツァルコアトルは，死と復活，聖職者の保護を司る神とされていた。

　ケツァルコアトルは，ナワトル語（アメリカ先住民の諸言語）でグアテマラの国鳥を指すケツァル（Quetzal）と，蛇を示すコアトル（Coatl）の合成語であり，少々意訳になるが「羽毛ある蛇」という意味になる。
　アステカ神話でのケツァルコアトルは，トナカテクトリとトナカシワトルの三男とされており，トラトラウキ・テスカトリポカ，ヤヤウキ・テスカトリポカという二人の兄と，ウィツィロポチトリという弟がいたとされている。
　ちなみにテスカトリポカが二神いるので混乱するかもしれないが，一般的に言われるテスカトリポカは次男の方だ。この四神が世界を創造し，東をトラトラウキ・テスカトリポカが，北をヤヤウキ・テスカトリポカが，西をケツァルコアトル，南をウィツィロポチトリが治めたとされている。
　有名なエピソードとしては，テスカトリポカとケツァルコアトルの喧嘩に関するものがある。テスカトリポカは生贄を要求する神だが，それにケツァルコアトルが反対したことから，両者の仲は悪くなった。両者の争いの結果，ケツァルコアトルは敗れ去り，「一の葦の年に復活する」と残してアステカを去ったのである。一説によれば逃げたのではなく，殺されてしまったのだとも言われており，空に上がって金星になったとも伝えられている。
　と，ここまでは神話の話だが，史実上には，この神話のお陰で得をした人物がいるのだ。それがスペインの冒険家/征服家であるエルナン・コルテスである。彼は1519年（一の葦の年）に，アステカに到着した。このときコルテスは馬に乗り，色白でヒゲを生やしていたのだが，その姿がアステカの人々の目には異様であったために，ケツァルコアトルが帰還したと勘違いされたのだ。当時のアステカの王，モクテスマ2世は，「これまで預かってきた国をお返しする」とコルテスを迎え入れてしまい，それがきっかけとなって，アステカは滅亡への道を辿ったのだともいわれている。