生まれ変わったブリタニア王国へようこそ。
　前回は「ウルティマ オンライン」（UO）の新クライアントである「ウルティマ オンライン 甦りし王国」（UOKR）によって一新されたグラフィックスとインタフェースを中心にレポートをお届けした。かつてのプレイヤーやアカウント休眠中の読者の中には，新しくも懐かしいブリタニアの様子を見て，つい「帰りたい」と思ってしまった人もいるのではなかろうか？
　さて今回は，そもそもUOってどんなゲーム？　何ができるの？　という人などを対象に，自由気ままなブリタニア生活の様子とその魅力を書こう。UOを語るうえで欠かせないフレーズ“圧倒的な自由度の高さ”という言葉の意味を少しでも感じ取ってもらえれば幸いだ。
　日本シャード（ゲームサーバーのこと）が生まれる前からブリタニアに在住し，キャラスロットに空きなどない！　というベテランプレイヤーの方々には，「何を今さら……」と思われてしまうかもしれないが，そんな皆さんにだって，右も左も分からない，懐かしい時代があったはず。UOKRの登場を機に，どうしてこんなに長くUOをプレイしたてきたのかぜひ思い返していただきたく，また，UOは初めてという人は，この個性的なMMORPGがなぜ10年も続いているかという理由の一端に触れ，初代プロデューサーのロード・ブリティッシュことリチャード・ギャリオット氏の目指した徳高き世界に参加する助けとしてもらいたい。

　さて，まずは長い歴史を誇るUOの過去についてちょっとお話ししよう。その昔，ウルティマ オンラインには“フェルッカ”と呼ばれる危険な世界しか存在しなかった。フィールド上でのPK（Player Kill＝ほかのプレイヤーを攻撃すること）や盗みといった危険な行為が自由に行えるフェルッカでは，信じられるのは己のプレイヤースキルのみ。一瞬の油断が死を招き，自分の死体から金目のアイテムをごそごそと漁る殺人者の姿を，幽霊になったまま恨めしげに見つめることしかできないという恐ろしい世界だ。
　だが，そんなハードな世界観に魅せられた，腕に覚えあるプレイヤー達がこぞってブリタニアの住人となっていった。PK行為を重ねるプレイヤーにはシステムから賞金がかけられ，その首をはねて持ち帰ればゲーム内通貨と交換できた時代すらあったと言えば，その状況を想像できるだろうか？
　ベテランプレイヤーの中には，1990年代の終わり頃，Yamatoシャードで行われたギルド大戦（※）のことを思い出す人もいるだろう。最盛期には200名対200名ほどの戦いとなり，負けたギルドは最終日に処刑，その場で解散させられるという苛酷にして凄惨な戦いが繰り広げられたのである。

　さて，ここからはUO最大の特徴といえるスキル制についてだ。UOでは，キャラを作成し，最初はザコキャラを倒して経験値稼ぎ。次いでNPCからクエストを受けて賞金を得，それを使って武器を調え……，というよくあるMMORPGの流れはすっかり忘れていただきたい。そういうゲームではないのだ。MMORPGというジャンルがまだ海のものとも山のものとも分からなかった時代，UOは世界をシミュレートするという壮大な構想の下に作られた。つまり，プレイヤーの望み次第でどんな暮らしでも送れるようにすることを最優先として設計されたのだ。初期のUOは緊張感溢れる世界ではあったが，同時にそこには洗練された生産システムや経済の仕組みが作り込まれ，プレイヤーは勇者としてだけでなくあらゆる職業の選択が可能であり，まったく戦闘を行わずに暮らしていくこともできる。そんなスタイルのMMORPGは，今に至るにもUO以外にあまり見られない。

　第1回のキャラクターメイキングでも紹介したように，UOはレベルやクラス（職業）の概念を持たない。プレイヤーは50種を超えるスキルの中から，自分なりの組み合わせを考えてそれらを成長させていくのだ。魔法を使えば魔法のスキルが伸び，魔法使いとして活躍したり，木を切れば伐採のスキルが伸び，林業で生活を立てることができるという具合である。とはいえ，こうしたスキル制MMORPGが初めてという人は，どのスキルを選べば自分の好きな暮らしを送れるのか悩んでしまうだろう。
　「成り行きで勇者やってますが，本当はパン屋になりたかったんです」という人も出てくるかもしれない（こないかもしれないが）。とりあえず，ビギナー向けに「戦士」「ネクロマンサー」「忍者」といったテンプレートがいくつか用意されているので，まずはそちらを使ってみることをお勧めする。その上で，以下にいくつかのスキル構成を紹介するので，ぜひこれらを参考にしてほしい。
　スキルは既述の通り，伸ばしたいものを使うことによって伸ばせるが，ただし，スキルの合計には700という上限値があり，それぞれのスキルには100という限界値がある。50種類以上あるスキルを少しずつ持ったキャラクターを育ててもいいわけだが，それはおそらくあまり役に立たないだろう。やはり，ある程度目的を持ってゲームに当たるのがベストである。

　ここまで紹介してきた，トレジャーハンティングやこそ泥といったプレイスタイルは，あらかじめ想定されているという意味で，あくまでゲームシステムに沿ったものだ。しかしUOでは，ゲームシステムに縛られない，ユーザー主催の遊びやイベントが頻繁に開催されており，こういったイベントをきっかけにユーザー同士が交流を深めているのだ。
　UOで最も有名な遊びといえば，おそらく「汝は人狼なりや？」だろう。もともとは「LUPUS IN TABULA」という海外のTPRGで，村人の中に紛れ込んだ一人ないしは複数の人狼が夜ごと村人を一人食い殺す。誰が村人で人狼なのか，すべてを把握しているのは進行役を務めるゲームマスターだけで，村人は自分達の中の誰が人狼なのかを予測し，翌朝までに処刑する人物を一人決定しなければならない，というゲームだ。UOではこの人狼ゲームがいっとき大流行し，ついには「LUPUS IN TABULA」の発売元であるdaVinci公認の「汝は人狼なりや？」ルール解説ページがUO公式サイトに作られるまでに至った。
　ギルドメンバー同士の少人数でも遊べるし，ご近所のギルドも誘えば大規模な人狼大会が開ける。大まかなルールさえ全員が理解していれば事前の準備もほとんど必要ないため，気軽に楽しめる遊び方の一つだ。