テクノロジーと魔法が融合した一風変わった世界を背景にした，「Microsoft Shadowrun 日本語版」（以下，シャドウラン）はマイクロソフトが6月21日に発売する注目のFPSだ。
　Windows Vistaの新しいサービス，「Games for Windows - LIVE」（※）構想の先駆けとして，さらにはWindows Vistaのローンチタイトルとしても重要な位置にある作品だが，その割には，ゲームの内容やプレイ感覚があまり知られていないタイトルでもある。
　シャドウランがWindows Vista専用であることがその理由の一つであり，実際にプレイしてのレポートは2007年1月のVistaの登場を待たなければならなかったのだ。また，Games for Windows - LIVEサービスも開始されていなかったため，メインフィーチャーであるXbox 360とのクロスプラットフォーム対戦を試すこともできなかった。つまり，どのメディアにしても評価したくてもできないという状況だったのである。
　今回は，そんな謎に包まれたシャドウランを紹介していこうというわけだ。

　シャドウランを開発したFASA Studioは，Microsoftの内部スタジオで，いわゆるファーストパーティ。FASAはまたテーブルトークRPG（TRPG）版の「Shadowrun」も制作しているが，日本でもプレイヤーの多いそのTRPG版とPCゲーム版とは，ごくごく基本的な世界観を共有する程度で，ストーリー上の直接のつながりはない。TRPG版は2050年代，巨大な多国籍企業とコンピュータネットワークが世界を支配する時代を背景に，人体改造や復活した魔法を使って非合法の仕事を請け負い，都会の闇を走り抜ける“シャドウラン”と呼ばれる男女を主人公にしたサイバーパンク色の強い物語だ。現在でもアップデートが続けられ，サプリメント（追加データやシナリオ，ルールブックなど）がリリースされている人気タイトルである。

　PC/Xbox 360版のシャドウランはこのようにして始まる。

　マヤ族の伝説では，5000年を周期として“魔法”が地上に現れ，それが成長し，やがて消えていくとされていた。前回，魔法がピークを極めたとき彼らは巨大なジッグラト（神殿）を作り上げたが，その目的は，ジッグラトを守護する役目を負ったチャンセラー一族にさえ知らされなかった。
　やがて魔法は衰退し，ジッグラトは地に埋もれ，長い歳月が経った。
　2011年12月24日，魔法は突然復活し，混乱の果てに世界の様相は一変した。
　そして2031年，ブラジル，サントス市郊外の古代遺跡から“アーティファクト”が発掘される。強大な多国籍企業であるRNAグローバルは，このアーティファクトの謎を探るために調査団を派遣するが，その結果，原因不明の大爆発とともにサントス市の約半分は壊滅し，地下から巨大なジッグラトがその姿を再び現した。
　RNAは，ただちにサントス市を閉鎖し，部隊を派遣してアーティファクトの謎を探り，あわよくばそれを独占しようとしたが，それを許さないチャンセラー一族に率いられたジッグラトの守護者，リネージが立ち上がった。
　かくして，RNAとリネージとのアーティファクトをめぐる終わりなき戦いの幕が切って落とされたのだ。

　日本語版公式サイトにもあるように，FASAは細かい設定などを用意してゲームの世界を詳細に作り込んでいるのだが，このあたりはまさにTRPGゆずりの綿密さといえるだろう。FPSというゲームには直接関係ないとしても，こうしたこだわりがプレイヤーをゲームに引き込むのだ。

　というわけで，プレイヤーはRNAの兵士，あるいはリネージの戦士となって，オンラインでつながれた激しい戦いの場に臨むことになる。

　用意されているマップは，ジッグラトやRNAのビル，廃墟となったパワープラントなど，ストーリーにまつわるものが12種類（うち，8人対戦用のスモールマップが3種類）。ものによって，非常に広く大きい場所や，複雑に入り組んだものがあり，それぞれに特徴的だ。高低差も大きいので，敵を倒して有頂天になり，足をすべらして落下して死ぬというような，他人に見せられないことも，まあそんなにないけどたまにある。ああ，ここは崖だったのね！
　乗り物の要素はなく，あくまで歩兵の歩兵による歩兵のための戦闘が主体だ。

　ゲームには最大16人のプレイヤーが参加できるが，サーバーの設定によってAIプレイヤーを登場させることも可能となっている。これは，例えばフレンド登録した数人のチームでゲームに参加する場合，全体の人数バランスを取るためにAIプレイヤーが登場するということだ。そのためAIには力が入っており，なかなか“やる奴”に仕上がっているが，思わぬ攻撃をしてくるという点ではやはり人間にはかなわない。
　また，LIVEのマッチング機能を使えば，似たレベルのプレイヤー同士で戦うこともできるため，ちょっとハードルの高い印象があるマルチプレイFPSながら，ビギナーでも気にせず参加できるだろう。

　マルチプレイのゲームモードには「レイド」「エクストラクション」，そして「アトリクション」の3種類が用意されている。レイドは，攻撃側が守備側のアーティファクトを奪って自陣に持ち帰るもの。エクストラクションは，マップの中央に置かれたアーティファクトを奪い合うもので，つまりはキャプチャー・ザ・フラッグのアーティファクト版。そしてアトリクションは要するにデスマッチとなる。

　さて，ここまでは普通のマルチプレイFPSとしてのお話。ここからがシャドウランらしい異色のフィーチャーとなる。心するように。しなくてもいいが。
　マルチプレイFPSのクラスに当たるのが種族だ。種族には「ヒューマン」「エルフ」「トロール」そして「ドワーフ」の4種類が用意されており，それぞれに長所と短所を持っている。なんというか，「メディック」や「突撃兵」と聞けばその仕事や役割はだいたい想像がつくが，登場するのがエルフ？　リアル系シューターに慣れた人は，はて，エルフはどんな役目に向いており，またドワーフはどんな仕事をするのだろう？　と頭を抱えてしまうかもしれない。見たところトロールはデカいので，きっとデカい武器を持ち歩くのだろうということぐらいは想像できるが，ファンタジーRPGでおなじみのキャラクターがハイテク兵器で完全武装して出演するという「まさか！」感覚はかなり新鮮。

　ちなみにこの4種族，RNAでもリネージでも違いはなく，また一つのチームに属する種族の種類にも制限はない。両方のチームとも全員が全員ドワーフといったゲームもあり得るのだ。
　各種族の大まかな特徴は以下の通りだ。ちなみに後述するマジックやテックの使用には“エッセンス”と呼ばれるパラメータが必要になる。エッセンスは時間とともに回復するが，使用時間のあるマジック/テックの場合，その効果が終了するまで減ったままという場合もある。エッセンスの量と回復速度もまた種族によって異なり，魔法主体で行くか，武器主体で行くかはプレイヤー次第というわけだ。

　さて，もう一つの（マルチプレイFPSとして）異色のフィーチャーが，“マジック”と呼ばれる魔法と“テック”と呼ばれる超高度なテクノロジーだ。この二つのファクターにより，例えばプレイヤーがいつものように敵をスコープの中心に捉えたとき，相手が何もない壁の中に飛び込んでいったり，どこからともなくモンスターが出現してきたり，その姿をパッと消してしまったりといった信じがたいことが，しばしば起きるのである。
　ゲームには以下のような5種類のテックと七つのマジックが用意されており，そのどれもが非常に個性的だ。おそらくFPSでは初めてというマジック/テックが次々に登場してくるところがシャドウランの最大の特徴だ。マルチプレイFPSの面白さはストイックな銃撃戦，と思っている人にとっては常識破りの展開が待っているのだ。
　マジックとテックは，それまでに獲得したポイントを使って対戦前に購入するシステムで，ポイントは，チームに対する貢献度で決まる。具体的には，倒した敵の数や，アーティファクトを運んだ回数などだ。ポイントがある限りマジック/テックはいくつでも購入可能だが，数字キーの1〜3（デフォルトで。以下同じ）にバインドされたクイックスロットは3つしかなく，それ以外はFキーによって開く選択画面を使わなくてはならない。慌ただしい戦場ではスロットを使うのが精一杯であり，ここに何を入れるかということも重要な戦略になってくる。

　こうしたマジックとテック，さらにそれぞれの種族の特徴などにより，シャドウランの戦闘は個性的なものとなる。
　シンプルな銃撃戦を基本としたマルチプレイFPSのプレイヤーであればあるほど，最初はとまどってしまうはずだ。たとえSFをテーマにしたものでも，一般に武器が特殊な程度で，ここまで特異なマジック/テックを用意したゲームは記憶にない。
　マルチプレイFPSに要求されるのは個人のシューティングスキルだ。そこに兵器や武器に対する習熟度，マップの知悉度などが加わり，そうした戦い方を要求されるゲームを我々はマルチプレイFPSだと認識していた。だが，シャドウランでは，それに加えてさらにさまざまな要素が勝敗を決めることになる。たとえ相手を高いビルの縁に追い詰めたとしても，相手がグライダーを持っていれば（そしてこちらが持っていなければ）取り逃がしてしまう。同じ武器，同じ種族で同時に撃ち合ったとしても，敵がスマートリンクを使用していれば，一方的にやられてしまうかもしれない。いつものように狙撃ライフルを持って物陰に隠れていても，エンハンスビジョンによってこちらの位置はどうしようもなく明らかとなり，テレポートを使って現れた敵の攻撃を受けてしまうだろう。

　こうしたことから，実際にプレイしてみると，最初はあまりにもマルチプレイFPSというジャンルを逸脱しているように感じられてしまう。「ヘッドショットできない種族がいる！」ということだけでも足下がぐらつくような思いだ。だが，プレイを重ね，次第にコツをつかんでいくにつれ，このゲームがあえてマルチプレイFPSという固定観念を打破するためにこうしたユニークな要素を加えているらしいことが分かってくるだろう。
　マルチプレイFPSはやはりいささかハードルの高いジャンル。そこへマジック/テックという射撃能力以外の要素を導入することで戦略性を高め，ビギナーでもベテランと対等に戦える状況を作り出しているといえる。マルチプレイFPS黎明期，市場にはいくつものユニークなタイトルが登場したが，やがてプレイヤーの人気や販売実績などから「マルチプレイFPSかくあるべし」といった方向性が生まれ，やがてそれが先鋭化して現在のようになった。シャドウランはそうした枠組みをもう一度作り直すだけのポテンシャルを持っているようにも思える。ええ，昔はヘッドショットなんかなかったんです。