2006年の10月10日にサービス開始5周年を迎えたガディウスは，現在，5周年キャンペーンのまっ最中だ。初めてログインした人が無料でプレイできる「お試し期間」が，通常の7日間から，なんと60日間に。また，今までにガディウスを遊んだことがあり，なおかつ2006年10月11日のランキングで，第1，第2サーバーのどちらにも，レベル65以上のキャラクターが存在しないIDに対しては，実に2か月間の無料サービスが行われている……，という情報は前回お伝えしたとおりだ。まさか，忘れてないでしょうね？
　このキャンペーンは，発表されているとおり，2006年12月13日の定期メンテナンスをもって終了する。つまりは，興味がある読者は今すぐにでもガディウスを始めたほうがいいだろう，ということだ。とはいえ，どうしようか踏ん切りがつかない人や，どうやって進めればいいのか不安な人の姿が私には見える。
　というわけで，今回はそんなあなたにゲーム序盤のプレイガイドをお届けしよう。

　まず簡単な手ほどきから。ガディウスを始めるには「GAMESPACE24」の会員IDを登録（無料）する必要がある。その後，公式サイトからクライアントソフトをダウンロードし，インストールする。会員IDを取得した際にパスワードが送られてきているはずなので（変更可能），クライアントソフトを立ち上げ，IDと一緒にそのパスワードを打ち込めばゲームスタート。このあたりの流れは，ある程度MMORPGをプレイしている人にとっておなじみのものですね。

 

　ガディウスにはPKが可能な第1サーバーと，不可能な第2サーバーがあり，一つのIDでそれぞれのサーバーに4人までのキャラクターを作成できる。
　キャラクターメイキングでは前回もちょっと触れたように，名前，髪型，髪の色，性別，主職業，副職業，基本パラメータ，国籍を決めることとなる。ここでのキモはやはり職業の選択だろう。
　ちなみに，職業の種類は以下のとおりとなっている。

 

 

　キャラを作ったプレイヤーがまずやるべきことは，そのキャラを「レベル6」まで育てることだ。なぜ6？　実はガディウスでは，レベル6未満のキャラクターは，町の外に出ることができないのだ。ついでに言うと，レベル6まで育ててからでないと，作成したキャラを削除することさえできない。
　ここで素朴な疑問を持つ人もいるかもしれない。モンスターのいるフィールドに出られないのに，どうやってキャラクターを育てるのだろう？

 

　答えは簡単で，町の中に「訓練所」があるのだ。訓練所はTAFERIの首都だと123:156の座標に，VELKの首都だと23:59の座標に存在している。さっそく……，おっと。訓練所に向かう前に店に行き，ゲーム開始時点で持っているお金を使って，買える範囲の武器や防具を装備しておいたほうが無難だろう。筆者はすっかり忘れてひどい目に遭ったので，みなさんはぜひお忘れなく。

　訓練所内には「スライム」などの弱めのモンスターがウロウロしている。しかし，弱めとはいえ，フィールド上のモンスターと同様の攻撃を仕掛けてくるし，レベル1〜5ではプレイヤーキャラもまだまだ軟弱なので，油断しているとあっさり死んだりするから要注意だ。訓練所で死んでいては，先が思いやられるではないか。
　ガディウスにはHPを回復させるポーションの類は存在しないが，訓練所の中をはじめ，至るところに「ガーディアン」がいる。ガーディアンは周囲8マス内にモンスターが入ると，そのモンスターをやっつけてしまうという便利なNPCだ。
　この特性を利用し，筆者が頭を絞って考えてたのが「ヒット＆アウェイ戦法」である。つまり，モンスターの攻撃でHPが減ったらガーディアンのそばに行って体力の回復を待ち，その間はガーディアン任せ。復活したら，戦闘を再開する。これなら，レベルの低いキャラでもうまく戦っていけるだろう。
　ちなみに，フィールドやダンジョン内にもガーディアンが多数いるので，このようなヒット＆アウェイ戦法は，訓練所内だけでなく，ほとんどの場所で有効だ。さすがに私は頭がいい，と思っていたら，なんだか皆そうしているような気がしてきた……。
　まあ，こうして地道に経験値を溜め，無事レベル6までアップしたら，今度は訓練所に入れなくなる。つまりは，一人前になったということ。さあ，これで晴れて町の外に出て，凶悪なモンスター達と戦う冒険者の仲間入りができるのだ。うーむ，盛り上がってくるなあ。

 

　多くのゲームでは，強力なレアアイテムは，ボス級のモンスターが落とすものと相場が決まっている。そのため，「高レベルのキャラを持ったプレイヤーしかレアアイテムを手にできない」というケースがしばしば起こる。しかしガディウスでは（もちろんレアなんだから確率は高くないが）あまり強くないモンスターからでもレアなアイテムを入手できるときがある。つまり，チャンスはどのレベルのプレイヤーにも平等なのだ。

 

　逆に，低レベルのキャラクターでもレアアイテムが入手できてしまうなら，キャラのレベルを上げるモチベーションが下がってしまうのではないかと心配する人もいるかもしれない。しかしその点に関してもしっかりフォローされているから安心だ。
　ガディウスでは特定の装備品は一定のレベルを超えないと身に着けることができず，そのため，目的の服を着るために，キャラをがんばって育てているというプレイヤーは多い。せっかく手に入れたレアアイテムなのに，指をくわえて見ているしかない。よーし，がんばるぞ，というわけだ。うーん，まるで目の前にニンジンを吊されて走る馬のようだが，それはそれで楽しいし，この場合のニンジンはいつかは食べられるのだ。筆者も，ついつい人に見せたくなるようなレアアイテムを一つ持っている。だが，レベル不足でまだ装備することができない。この剣を自由自在に使える日を夢見て，日夜レベルアップに血道をあげているのである。待ってろよ。

 

 

　また，ほとんどのダンジョンにレベル制限が設けられており，そのレベルに届いていないキャラは入場することさえできない。中にはレベルが90を超えないと入場できないというダンジョンもあるので，憧れの地で戦うためにも，やはりレベル上げは必須となる。そのほか，PvPでライバルを倒すためにキャラを成長させているという人が多いようだ。このように，プレイヤーのモチベーションを維持させる要素には事欠かないのである。