4Gamer：
　ゲームポットのスタッフを見ていて思うのは，本当に雰囲気がいいことです。イベントの取材に行くと，みなさん，凄く楽しそうですものね。植田さんの敷いた運営体制が，そういうところにもつながっているんでしょうね。

植田氏：
　いやまぁ，小規模の会社だからできることですけどね。

4Gamer：
　具体的には，どれくらいの人数でやられているんですか？

植田氏：
　うーん，もうそろそろ記事にしてもらっても大丈夫かな……。実は当初，私を含め6人でやっていたんですよ。

4Gamer：
　そういえば，最初の広報担当は，植田さん自身でしたものね。

植田氏：
　私が社長兼広報兼企画担当兼GM……。ちなみにGMは，全員でやっていました。オンラインゲームの運営自体が初めての経験だったので，どれだけの利益が出せるのか想像できなかったんですよ。だから，なかなか人も増やせず……。

倉元氏：
　当時は，土曜も日曜も関係なく働いていましたねぇ。

植田氏：
　最初の半年は，ほとんど休みがなかったですね。しかし今は，アルバイトも含めて20人以上になっています。だから今は，普通に土日に休めますよ。

倉元氏：
　……。

植田氏：
　あれ，僕だけ？（笑）

4Gamer：
　人数が4倍くらいとなると，また新しいことができますよね。新しいタイトルとか……。新しいタイトルについて聞く前に，スケジュール的に決まっていない，パンヤの未来について聞かせてください。100万を突破しましたが，まだまだこんなものじゃないですよね？

植田氏：
　そりゃもう，こんなものじゃないですよ！（笑）　具体的な数字目標はまだ決めていませんが，そうですね，倍には持っていきたいですね。

4Gamer：
　どのようにして，そこまで人を増やしますか？

植田氏：
　自分でWebサイトを回って情報を収集するようなゲーマーには，もうあらかた認知してもらっていると思うので，今後は，もう少しライトな層に対してアプローチを行っていきたいと思っています。
　本作は，操作が簡単だし，ルールはゴルフだから，やはり簡単ですよね。マニュアルを読まなくても，十分プレイできるんです。だからオンラインゲームの入門編という位置付けにして，ここでチャットなどを覚えて，ほかのMMORPGなどに巣立っていく……。そういうタイトルにしていきたいですね。

4Gamer：
　なるほど，“入りやすい”というのはさっきも話題になりましたが，それは既存のオンラインゲームユーザーにだけではなく，PCゲーム初心者に対しても同じですからね。パンヤの絵柄はキャッチーだし，十分そのポジションを得られるでしょうね。

植田氏：
　パンヤは“萌え”ではないですが……。

4Gamer：
　え？

倉元氏：
　え？

植田氏：
　ええ，私一人だけが「萌えじゃない」と言っているんですが（笑），まぁいうなれば「ソフト萌え」という感じでしょうか。パンヤなら，変にイヤらしくないから，子供に安心して勧められるじゃないですか。子供が初めて遊ぶオンラインゲームになるといいですね。

4Gamer：
　MMORPGについて話題が出たところで，先日クローズドβテストが始まったばかりの，「君主」についても聞いていきます。
　パンヤの場合は，セカンドゲームという，まさにニッチのサービスだったわけですよね。ところが君主は，「雨後のたけのこのごとく」とさえ表現したくなるほどたくさんリリースされている，韓国産MMORPGです。なぜこれだけのタイトルがある中で，君主を選んだんでしょうか？

植田氏：
　確かに韓国産MMORPGと一括りにすると，同じ条件のタイトルは，数え切れないくらいありますね。しかし，君主とまったく同じゲームは，ほかに存在しないと思っています。開発元の前作に当たる「巨商伝」も，異端でしたよね。戦闘はあまり重要な要素ではなく，むしろ「経済」に重きが置かれている。君主はさらに一歩踏み込んで，「政治」までも取り扱っています。選挙にあたっては，ちゃんとマニフェストを作ったりするんですよ。

4Gamer：
　タイトルからして，“君主”ですものね。政治がかなり重要になる，と。

植田氏：
　また，株という概念もあります。国ごとに株があり，その国の状況や，取り引きによって，株価が上下します。プレイヤー達は，証券取引所でほかの国の株を売買できるだけでなく，現実世界でも話題のM＆Aも可能。つまり，他国の株の50％以上を取得することで，その国を乗っ取ることまでできてしまうんです。
　とまぁ色々と面白い要素があり，プレイすればプレイするほど，はまっちゃうんです。このゲームシステムに，惚れ込みました。これが，君主を選んだ理由ですね。

4Gamer：
　しかし，プレイすればプレイするほどはまるというのは，逆にいえば，最初のハードルが高いということですよね。これは，パンヤとは逆と思えます。何か，この君主の世界に人を引き込むための方策を考えていたら，教えてください。

植田氏：
　一つは，キャラクターです。キャラクターを，日本人受けするように，一から描き直しています。これは絵柄だけでなく，設定から完全にオリジナルですね。
　キャラクターだけでなく，シナリオも，ダンジョンも，すべて日本人好みに完全に作り直しました。韓国でサービスされているものをローカライズしたというより，韓国のゲームをベースに，新しいゲームを作ったと表現するほうがより正確でしょうね。

4Gamer：
　でもそれって，かなりの労力ですよね。そこまでの力を注ぎ込むだけの，理由……勝算は，一体どこにあるんでしょう？

植田氏：
　いや，それは考え方が逆ですね。勝算があるから力を入れているというより，今の時代，これだけ力を入れないと，良いサービスを提供できないと思ったんです。これだけの数のMMORPGがサービスされている状況で，ほかのタイトルに勝つには，これくらい“きめの細かい”仕事をしないとダメだと思うんですね。
　韓国でのサービスで，良いところはそのまま持ってくる。それ以外の部分は，全部自分達で作る。こうすることで，初めて，ほかの多くのMMORPGから一歩抜け出せるんじゃないかと考えています。

4Gamer：
　なるほど。……君主に関わっている人達は，それこそ半年くらい休みなしかもしれませんね（笑）。ちなみに，ゲームポット全員で20人以上ということでしたが，君主関連のスタッフは，今何人くらいいるんですか？

植田氏：
　スタッフとしては，まだサービス前ですし，パンヤとの掛け持ちも含めて10人足らずですね。みんなよくやってくれていますよ。もちろん外部の人も使って，サービス開始に向けてがんばっているところです。ちなみに，君主って，契約を結んだのはなんとこの8月なんですよ……。

4Gamer：
　うわ，ついこの間じゃないですか。この短期間で，シナリオからキャラクターまで，一から作り直した……。

植田氏：
　ええ，そうなんです。それをいうとパンヤも，契約してその2か月後にはサービスを開始していましたけどね（笑）。

4Gamer：
　ゲームポットが，いかにスピードにこだわっているか，よく理解しました。
　さてクローズドβテストも始まりましたが，状況はいかがでしょうか？

植田氏：
　大きなトラブルもなく，順調ですね。初日から，驚くほど多くの人に入ってもらえて。

倉元氏：
　いっぱい人がいて，驚きましたね。最初なので，同じ見かけのキャラクターばかりで（笑）。

植田氏：
　ちなみに，すでにアナウンスしているとおり，早ければ12月中にオープンβテストに移行しようと思っています。

4Gamer：
　では正式サービスは，2006年初頭？

植田氏：
　まぁテストの状況を見て，考えます。なお，やはりアイテム課金方式を予定しています。

4Gamer：
　ゲームポットの強みって，やはりパンヤの運営元である，ということだと思うんですね。何か，パンヤと絡めた企画の予定はありますか？

植田氏：
　細かいことはこれからですが，何かやっていきたいですね。とりあえず，この夏からテスト的にサービスしている，無料ホームページサービス「プチコミ」――韓国の「Cyworld」のようなものです――これ経由では，つながります。
　最終的には，このプチコミと，ゲームポットでサービスするすべてのゲームを，一つのIDで管理したいと思っています。
　君主のプレイ中に各キャラクターを右クリックすると，色々なメニューが表示されるんですね。その中に，現時点では未実装ですが，「プチコミに行く」というメニューを入れる予定です。ここから，ゲーム内でプチコミの内容を読めるようにしようと思っています。で，パンヤの場合はどうなるかは分かりませんが，基本的に今後ゲームポットでサービスするゲームは，すべてそうしていこうと。それによって，そのゲーム内だけでは分からないプレイヤーの“人となり”が垣間見られるわけですね。
　この積み重ねで，今はタイトルごとにあるコミュニティを，プチコミを核にして，一つに融合していこうと思っています。

4Gamer：
　今後ゲームポットでサービスするゲームというのが気になりますね。そういえば，以前4Gamerでも一つ記事化しましたが……。

植田氏：
　ええ，「Cross Racing Championship 2005」というラリーゲームが，第3のタイトルとなります。2006年春を目標に，ハンガリーの会社と開発を進めている段階で，ゲームポットとしては実に挑戦的なゲームとなりますね。

4Gamer：
　これも，プチコミとつながるんですか？

植田氏：
　その方向で考えていますよ。キャラクターをつけて，運転する形にする予定ですので。ちなみに，最大8人くらいでのレースが可能になる予定です。

4Gamer：
　なるほど。ではもしかして，これもアイテム課金ですか？

植田氏：
　ええ，その予定です。パーツなどを売っていこうと思っています。

4Gamer：
　昨日のセミナーで，月額課金と，アイテム課金の，それぞれのメリット/デメリットについての話がありましたよね。今日お聞きした3タイトルはすべてアイテム課金とのことですが，植田さんとしては，アイテム課金にこだわりがあるのでしょうか？

植田氏：
　これまで説明してきたような，ゲームポットの強み，つまりスピーディさを生かすには，アイテム課金のほうが向いていると思っています。というのも，アイテム課金は，いかに継続的に新アイテムを投入できるかが重要なんですよ。
　だからゲームポットでは，提携するゲーム開発会社を選ぶときに，「ゲームポットの要望を聞いて，スピーディに動いてくれるか」というのを，必ずチェックします。パンヤの怒濤の更新は，開発会社がそれだけ機敏に動いてくれることを示していますよね。逆に，年に2，3回しかアイテムを追加できないようなら，アイテム課金なんて絶対にやめたほうがいいです。

4Gamer：
　君主も，短期間で大幅に変更が加えられているんですから，この点は問題なさそうですね。ではCross Racing Championship 2005も？

植田氏：
　ええ，もちろんです。
　月額課金の場合，重要なのは，ゲームそのものの質だと思うんですね。「ウルティマ オンライン」クラスの滅茶苦茶質が良いゲームであれば，月額課金が向いているでしょう。一方アイテム課金は，むしろ，運営側がどういうサービスをするか，という部分が重要だと思っています。ゲームポットが現在扱えるのは，自社開発のゲームではなく，海外のゲームのローカライズ版です。そのためゲーム内の質には，あまり手を出せないんですね。だから，運営側ががんばることで良いサービスにつながる，アイテム課金にこだわっているんですよ。

4Gamer：
　なるほど，よく分かりました。さすがにアイテム課金の先駆者だけあり，色々と考えられているんですね。

植田氏：
　倉元をはじめとするスタッフ達がよくがんばってくれているから，アイテム課金というシステムで，なんとか商売になっているんでしょう。ああ，スタッフ達が「愛情を持ってゲームに接している」というのも，ゲームポットの強みでしょうね。誰も，嫌々やっていない。
　ちなみに，ゲームポットという社名の由来は，魔法瓶のポットです。小さい会社だからできる，温かいサービスを提供しようという気持ちで名付けたんですよ。

4Gamer：
　その“ウエダイズム”が，みんなにも浸透しているんですね（笑）。
　あとこだわりという意味でもう一つ聞いておきたいのが，ゲームポットでは今後もオンラインゲームにこだわっていくのか，ということです。

植田氏：
　これはもう，こだわっていくつもりですよ。多くのオフラインゲームって，エンディングまで行けば終わりじゃないですか。終わったら，もう，二度とプレイしない。私はイマジニア時代に多くのパッケージゲームを扱っていましたから，このことは身に染みていますね。何年もかけて発売までこぎ着けたゲームも，わずか1週2週で商品寿命が終わる。つくづくサービス業だなぁ，と思ったものです（笑）。
　だからオンラインゲームは，エンディングがないのが魅力ですね。“お客様”と長く付き合えるという意味で，オンラインゲームにこだわっていきたいと思います。

4Gamer：
　ちなみに植田さん自身は，どういったゲームをプレイするんですか？

植田氏：
　任天堂さん系のゲームが好きですね。……って，あ，全然オンラインゲームじゃないじゃん（笑）。

4Gamer：
　オチがついたところで，まとめさせてもらいますね。最後に，4Gamer読者に対してコメントをお願いします。

植田氏：
　最初にパンヤが世に出てから，1年3か月くらい……パンヤプレイヤーにも，きっと4Gamer読者が多いと思います。
　今後も，みんながビックリするような，ワクワクするようなサービスを，毎週毎週，おもしろおかしくやっていきますので，今後も末永く，パンヤとゲームポットをご愛顧いただけるよう，よろしくお願いします。

4Gamer：
　ありがとうございました。

　インタビュー中でも触れているが，パンヤのサービスが始まった当初は，植田氏自らが広報担当やGMを兼務して，目まぐるしく働いていた。それが今や，日本を代表するオンラインゲーム運営元の社長として，一躍時の人である。それだけに，氏の言葉には説得力があり，勉強させられることも多かった。
　アイテム課金については，さまざまな考え方があるだろう。良い面ばかりでないのは，言うまでもない。しかし植田氏は，この方式をビジネス的にクールに判断し，メリット（会員を増やしやすい，客単価を上げやすい）/デメリット（アップデートに左右されやすい，収益予測が立てづらい）を把握して，メリットを最大限に引き出しつつ，デメリットを最小限に抑える方法を採択した。それがパンヤ，いや，ゲームポット成功の理由だろう。

　最近，さまざまなオンラインゲームがアイテム課金制に移行していく。それらが，植田氏のような確固たる方法論を基に決断されたものであれば，メーカーもユーザーも嬉しい良い市場になっていくことだろう。

　さて，ゲームポットから，このインタビュー時にプレゼントをいただいた。右に掲載したNET CASH500円分を，2枚一組で5名にお贈りしよう。来週のプレゼントコーナーに出すので，お楽しみに。