ダウンロードサイトで有名なベクターがサービスするMMORPG第2弾，「Ars Magna 〜封印の大地〜」（以下，Ars Magna）は，本日（2月6日）からオープンβテストの参加者募集を開始する。テストの開始は2月13日だ。本稿では，そんなArs Magnaがいったいどういった内容のゲームなのかを，主に序盤のプレイを中心に解説する。

ギルドに加入すると，そのギルドで習得できるスキル/魔法の一覧が表示される。それぞれのスキルの習得には条件があり，一つでも×が付いているとそのスキルは習得できない

　さて，そろそろ修練場ともお別れだ。レベル15以上に成長したキャラクターが，イレーネもしくは修練場のあちこちに立っているライーネに話しかけると，いよいよ大陸での冒険がスタートする。せっかく修練場に慣れたのに，ずっとここにいたいと思っても無理。レベル30になると，自動的に修練場を追い出されてしまうのである。
　スタート地点は「セラニアン村」。村には，ギルドや商店など，いくつもの建物がある。この“ギルド”が，Ars Magnaにおける職業となっているのだ。

　ギルドは，目的別に3種類ある。それが「戦闘」「信仰」そして「生産」だ。戦闘系では「マナルアギルド」「トライアングルギルド」「ザスタイギルド」。信仰系では「シャイン/シャロンギルド」「インダークギルド」。そして生産系では「フィッシングギルド」と「鍛冶屋ギルド」が存在する。ギルドに所属することでさまざまなスキルを得たり魔法を習得することが可能になっているわけだ。
　キャラクターはその目的別に一つのギルドに所属できる。例えば戦闘ではマナルアギルドに所属し，信仰としてインダークギルド，生産は鍛冶屋ギルドという感じだ。また，選択しているギルドを脱退し，別のギルドに加入することも可能である。

キャラクターの詳細ウィンドウで現在地や所属ギルド情報など，各種情報を確認できる。キャラクターの成長具合も数値で確認することが可能だ

　セラニアン村には，このギルドのうちシャインギルドとマナルアギルド，トライアングルギルドの3つが軒を並べている。信仰目的のギルドは一つしかないので，とりあえずシャインギルドに所属し，マナルアかトライアングルのどちらかを選ぶのだ。
　さて，ちょっと悩んでみよう。マナルアギルドと，トライアングルギルドの主な違いとしては，前者はポーション，後者は丸薬を作成できること。また，前者は瞬間的に移動速度を上げる“クイック”の魔法を，後者は瞬間的に最大HPを増やす“リジェネレーション”の魔法を覚えられる。
　このへんはまあ，各自のプレイスタイルの問題なのだが，筆者は結局マナルアギルドの門を叩いた。回復ポーションをどんどん生産してスキルを磨き，上位ポーションの作成も可能にしたいのである。理由としてはまあ，「ポーションが好きだから」かな。
　ギルドに所属したら，さっそくスキルや魔法を覚えたいところだが，実を言うと覚えるスキルを自由に選択できるわけではない。それぞれのスキルには，習得可能なレベル制限とともに，必要となるステータスや習得するために必要なお金などが存在するのだ。

ギルドに加入してスキルや魔法を覚えよう。これまで剣で切り付けるしかできなかったキャラクターが新たな戦法を覚えることにより，プレイの幅が広がってくるのだ

　当然ながら，どれが足りなくても習得不可である。レベル15になって修練場からセラニアン村にやってきたばかりのキャラクターなら，覚えられるのは二つぐらいだろう。それを使ってキャラクターのレベルを上げ，別のスキルを習得するのである。
　また，同じスキルであっても，お金などを払ってさらに深く習い，スキルそのもののレベルを上げることもできる。どのように特化させていくかはプレイヤー次第。こうした自由な職業選択もまたArs Magnaの楽しみの一つだろう。

キャラクターが成長して，盾や鎧などを身に着けられるようになれば，これまで強敵だった熊とも一騎討ちできる。こういった成長が体感できたときは嬉しい

　最後に，Ars Magnaに実装されたいくつかのフィーチャーを紹介しよう。
　本作におけるNPCとの物の売買には，ちょっとしたユニークな仕掛けが用意されている。それが「値切り」だ。
　商店へ行き，売買ウィンドウを開いて欲しいアイテムの値段を見てみよう。「こりゃ高い」と思ったら，ウィンドウ右下の選択肢が役に立つ。「話にならないね！」とか「少しまけてください」といった文句の中から一つを選び，交渉するのだ。的確に交渉することで，うまくいけば全体の価格が1〜5％安くなるのだ。
　とはいえ，「これならどう？」といかにも値切りに応じたような口ぶりで，実は価格が下がってなかったり逆に高くなるなどの曲者NPCもいるので，ちゃんと値段を見ておく必要があるだろう。
　基本的に，値切りは何度でも行える。値切りの言葉は6種類ほど用意されており，これがランダムで出現しているようだ。交渉がうまくいかずに価格が高くなり，おまけにうまく値切れそうな文句がなかったときには，再度ウィンドウを開いて選択肢を表示し直すことも可能。値切りを上手に利用して，損をしない買い物を心がけたい。いや，実生活の話じゃなくて。

モンスターをペットにするにはアイテムが必要だ。適切なアイテムを適切なモンスターに与えることで，ペットにできるわけだ

　また，モンスターをペットにすることもできる。奴らを一時的に飼い慣らして仲間にし，一緒に戦闘を行える。複数のモンスターをペットにすることもできるが，ペット化が可能なモンスターの種類は決まっており，また，ペットでいてくれる時間も限られる。したがって，残念ながら，ずっと連れて歩くということはできない。
　とはいえ，使い方によっては，かなり心強い味方になってくれるだろう。

　こうしたシステムを盛り込んだArs Magna。お隣の韓国で正式サービスが開始されたのは2000年から。長い間親しまれているゲームではあるが，最近，再び注目されているという。
　ノスタルジックな雰囲気のMMORPGをプレイしたい人や，これからMMORPGを始めてみたい人，ノートPCでどこでもゲームを遊びたい人などにとって，ピッタリのタイトルと言えるだろう。クローズドβテストでは実装されていなかったが，マップ間を移動できるアイテムや名声値など，今後さまざまアイテムや特徴が登場する予定になっている。
　基本料金無料のアイテム課金制なので，まずプレイしてから判断しても遅くはない。今回オープンβテストを機会に，Ars Magnaを始めてみてはいかがだろうか。テスターの登録方法など，詳しいことは公式サイトを参照してほしい。