■人はパンのみで生きるにあらず。でも仕事ぐらいしなきゃ

世界中で売れまくっている人生シミュレーション「ザ・シムズ2」の最新拡張パック「ザ・シムズ2 ハッピーショップライフ！ データセット」が登場した。タイトルどおり，今回からシム人は「商売」ができるのだ。ショップを開店し，お客を集め，大儲け。あれ？　あの鳥は？　おお，閑古鳥！　といった具合に，またまた彼らの人生は広がった

　日本で「商売を始める」というと，細腕で繁盛みたいな，おしんの「しん」は辛抱の「しん」みたいな，ゼニの花はこよなく白いみたいな，ある種，一世一代の大冒険といった雰囲気が漂ってしまう。が，アメリカというかシム人は，まことに気軽に商売を始めてしまう。国民性の違いだね。
　実際，筆者がかつて住んでいたカリフォルニア州フレズノ市でも，いろんな店が現れては消え，消えては現れ，まことに目まぐるしかった。知り合いのおばさんがアンティークの店を始めたのはいいが，意外なほど繁盛して手持ちのアンティーク商品が底をついてしまい，ついには亡き夫の遺品の数々まで手を出そうとして，娘に止められたという心温まる話もあるくらいだ。

　というわけで，世界的超大人気人生シミュレーションゲーム「ザ・シムズ2」の最新拡張パック，「ザ・シムズ2 ハッピーショップライフ！」（原題 The Sims2: Open for Business）が，日本でも発売された。いかした大学生活を送る「キャンパスライフ！」，小粋なオトナの夜を演出する「ナイトライフ！」に続き，今回のテーマは「お仕事」。シム人達の経済活動にスポットを当てた，グリーンスパンFRB（連邦準備制度理事会）議長もビックリの拡張パックである。

　これまで，「シム人の仕事」といえば，新聞やネットを使って就職し，時間になると車が迎えに来て，時間になると車に送られて帰ってくる，というものだった。仕事先で何が起きているのか具体的には描かれず，ときどきいやらしい3択式の質問がポップアップし，正解すると昇進してスキルアップ，間違えるとクビ，みたいなことが起きる程度。どこにオフィスがあって，どんな同僚がいるのかといった詳細は不明だったのだ。
　そんな謎に満ち満ちた彼らの仕事ぶりが，ついに白日の下に……というわけではない。今回の拡張パックでは，商売を“新たに”始められるというもので，従来の仕事の要素，例えば「犯罪キャリア」だの「軍隊キャリア」だのは，そのまま残る。そのへんをお間違えなきよう。

　ともあれ，考えようによっては，これはシム社会における一大革命かもしれない。何しろ，これまでまともな収入の道は「就職」しかなかったわけだが，これからは家にいながら，あるいはショッピングタウンの「ブルーウォーター村」に構えた自分の店で働くことによって，収入が得られるようになったのだ。しかも，自分のショップが大繁盛すれば，変な髪形で有名なドナルド・トランブ並の大金持ちになれるかもしれないではないか。何十人も従業員を雇い，湖に面した豪邸に住み，半乳黒タイツのメイドを30人ぐらい雇い入れ（実際は一人しか雇えないが），美人秘書が10と5人（秘書はいないが），し，しかも愛人が300人（大金持ちじゃなくても作れるが）……ええ，もう止めときましょうね。

ショッピング街，ブルーウォーター村にある電気店にて。あんまり人の気配がないようだが，そもそもレジに人がいないってのにちょっと問題あるんじゃない	こちらはレストラン。魅力的なショップにすることで，集客力が高まる。うーん，絨毯がちょっと地味すぎるかなあ。でもまあ，その前にシェフを雇わないとダメなんじゃない	「ディスプレイケース」や「美容サロンの椅子」など，125種類の新アイテムが登場する。中にはかなり巨大なものもあったりして。こんなの買っても，どこに置いたらいいのやら？

迷っているお客さんの頭上には緑色のアイコンが。これが一杯になると，ポンとはじけ，「毎度ありー」となるのだ。今がセールスのチャンス。ねえ，お買い得ですよ，奥さん	新アイテム，「レモネードスタンド」。子供だって商売できる。アメリカには，本当にこんな店を出して小遣いを稼ぐ子供達もいて，本人は大変そうだが，見てると微笑ましい	何種類かの「ワークステーション」が新登場。これを使ってスペシャルな製品を作り，自分の店で販売できる。彼が一生懸命作っているのは「ミスターレンガ」。なんだそりゃ？

■働いて働いて，やがては大金持ち……人生ってなんだろう？

やがてはこんな小粋な家具店を経営して，町の名士に。とはいえ，アイテムを仕入れ，値段をつけ，店員を雇い，セールスして，レジを打ってと，オーナーは目が回るほど忙しい

　この拡張パックが，シム人社会に与えるインパクトの大きさは最後にまとめる……などと気を持たせておいて，ともかく仕事開始だ。仕事を始める方法は二つ，「在宅でオープン」と「公共区画でオープン」だ。公共区画とは，上にもチラっと書いたが，ショッピング地区「ブルーウォーター地区」のこと。そこはさまざまなショップが集まる一大ショッピングタウンで，「ブルーウォーター・バス＆サロン」だの「カバーミー衣料品店」だの「フォン・ドー画廊」だのが建ち並ぶ，海辺の小粋な町である。素敵。例によって，最初にそれぞれの町と「関連付け」を行っておく必要がある。

　商売を始めるわけだが，最初はお金がないだろうから，在宅でオープンするしかない。やり方は簡単で，PCもしくは電話で「商売」→「在宅ビジネスを始める」を選ぶだけ。どこに連絡しているのだろうか。ウィル・ライトかな？
　すると，画面右上に「商売パネル」が出現する。このパネルによって，例えば「商品管理」だの，「キャッシュフロー情報」だのをマネージするという寸法だ。これで準備は整った。さあ，やるぞ。でも，何を？

　そうなのである。順番が逆になってしまったが，まずはどんな店を開きたいのか，考えなければならないのだ。経営できる店舗の種類としては，「小売ショップ」「サロン」「レストラン」「その他」がある。アイテムに値段を付けて購入してもらう小売ショップ，新アイテム「ノーモアブサイクの変身ステーション」を使って美容サロン，同じく新アイテム「クアスのテンペスト・クックトップ」を使ってレストラン，といった具合だ（レストランは公共区画のみ）。
　「その他」というのは，「チケットマシン」を使ったビジネス。チケットマシンとは，入り口付近にでも置いて値段を設定しておけば，入りたい人が入場料を払って入ってくれるという，便利なマシンだ。ピンボールマシンやビリヤード台を並べてゲーセン，銅像や絵画を買い集めて画廊などなど，ともかく人さえ集まってくればビジネスは成立する。これなら商品が減らないので，ウハウハといえよう。

　またまた話が前後してしまったが，とりあえず在宅ビジネスの小売ショップだ。最初に絶対に間違いなく必要なものは，「レジスター」である。なぜなら，レジスターがないとお客さんの購入した商品を清算できないからだ。それから，商品。商売パネルから仕入れ，ある程度のマージンを乗せた価格設定をして販売する。“安く買って高く売る”が，商売の原則である。
　売るものはなんでもいいのだが，基本的に「購入モード」で買えるアイテム全般。あるいは，新アイテム「クラフティンイット！ 産業の“人畜無害”ロボット製作ステーション」（名前長すぎでしょ）などを購入して，自分で商品を作って販売できる。
　お金が貯まれば，いよいよ公共区画の店舗を購入し，広々としたスペースで大々的に商売を展開できる。魅力的な商品を集め，カスタマーロイヤルティ（あなたのお店に対する満足度）を高め，さらに自分の商売スキルを高め，素晴らしいショップを経営していただきたい。

公共区画に店舗を購入して，商売を始めようとすると，最初はお金がないから，こんなちっこい店しか買えないだろう。トイレもないので，店の外で用を足すしかない。恥ずかし！	レジを打つオーナー。スキルが低いとレジ打ちに時間がかかり，お客さんもつい「二度と来るものか」という気分になる。経験上，なんとなく，分かるような気がするけどね	商品を仕入れ，値段を付けよう。安く仕入れて高く売れば儲けが大きくなるが，高く仕入れて安く売ると，なぜか赤字になってしまう。資本主義は難しいのである。うーむ

商品が品切れになったら，もちろん補充しなくてはならない。面倒だ。売れなければ楽なのだが，そうなるとちっとも儲からない。このへんも資本主義の難しさといえよう	忙しくなったら，店員を雇おう。スキルの高い店員を雇えば，店の売り上げもアップだが，あんまり役に立たない店員を雇うと，お客さんと喧嘩ばっかりする。お前はクビだ！	そんなこんなで，店の経営はなかなかやっかいである。とはいえ，もちろん「うまくやらないとゲームオーバー」なんてことはない。ダメなオーナーでもダメなりに生きていこう

■「仕事」に行かなくてもやっていけるのが魅力

「チケットマシン」を置いて入場料を取れば，何もしなくてもお客さんが集まる。というウワサを聞いて，試しに，なんでもない普通の民家に置いてみた。すると，どういうつもりかしらないが，何があるわけでもないのに，それなりに人が集まってくるではないか。変わった人達だ。友達も簡単に出来るし，一石二鳥といえよう

　従業員を雇えるというのも，本作ならではの要素だ。
　ショップが繁盛してくれば，必然的に忙しくなってくる。ちくしょう，忙しい！　とお嘆きのあなたは，店員を雇用したいもの。しかし大した働きもしない割に，でかい面をして鼻くそをほじっている筆者のような店員では，ビジネスシーンにおけるビッグサクセスは望めない。
　従業員を雇うときには，「従業員パネル」をよく見て，それなりのスキルを持ったシム人を雇わなければならないのだ。また，今回から導入された才能バッチも目安になるだろう。そして，適材適所。料理の好きな従業員を接客に，外交的な従業員を掃除に使ってしまったのでは，ある意味楽しいけど，やめたほうがいいんじゃないか，と。
　また，適当な相手をクリックして「雇う」ことも可能だ。私は最初，それしか雇用方法を知らなかったので，そうしていたところ，バカ店員ばっかり集まってしまった。「クビだ！」と言い渡すのもやはり愉快ではあるが，ちゃんと被雇用者の能力を見定めるべし。
　ちなみに能力の高い従業員には，どうしてもそれなりの時給を払わなければならないし，マネージャーに昇進させてやらなければ，「従業員インジケーター」が低下してどんどん勤労意欲を喪失し，そのうち辞めてしまうかもしれない。ほかにもいろいろあるが，要するに，従業員さばきのうまい下手が，商売の成功不成功に直結するわけで，そのへん，シム人の世界も，現実社会もまったく同じというわけ。昔から，「人は城，人は石垣」というではないか。意味は分かんないけど。

　と，やや駆け足の説明になってしまったが，そうやって店舗を拡張し，顧客を増やし，エリア最大のビジネスキングを目指すのだ！　……というのはウソである。いや，ウソとまではいわないか。まあ，そういう遊び方だってもちろんアリだろうけど，私としてはいつものように，のほほんと仕事をしていったほうが，彼ら的にも嬉しいのではないかと推定。つまんない商品を一生懸命作り出し，案の定売れなくてトホホ。適当に働いて，適当に遊んだり恋をしたり子供を育てたりのバタバタが，シムズの楽しみだと私は思うのだ。

　というわけで，ちょっとまとめる。今回の「ハッピーショップライフ！」のもたらすものは，個人的にかなり大きいと考えている。これはすなわち，自らの才覚で収入の道を得られるようになったということだ。今までのような，「大学を卒業して就職して仕事して，停年になって老後はボンヤリ」という人生ばかりでは，つまらないではないか。
　学校をドロップアウトしてディスコをオープンしたり，一家揃って仲良く小売店をやったりと，ここにはさまざまな人生の迂回路が用意されている。私は，こうした選べる道が多い社会が，より良い社会だと思うので（ティーンエージャーしか大学に入れないという仕様にはやや反対だ），これでまたシム人の世界は一つ広がった。プレイヤーも，お気に入りのキャラクターを，なんだったら1日24時間構い続けられるわけで，嬉しいと感じる人も多いだろう（面倒になったりもするが）。
　見た目はやや地味な感じが漂うが，ほかの拡張パックにあんまり興味がないシムズ2のプレイヤーでも，この「ハッピーショップライフ！」は，ちょっと考えてみてもいいんじゃないかと思う。ではまた。

しかし，家主のプライベートは崩壊。中には「おもらし」していくお客さんもいて，掃除も大変。まいったなあ。あんた，人がもの食ってるの見て，うれしいんですか？	ショップが軌道に乗ってくると，「ポイント」が溜まり，いろいろな特典が得られる。商売が楽になると同時に励みともなり，なかなかプレイヤー心をくすぐるシステムだ	店員の仕事着を選べる。ちょっと色っぽい服もあるので，女性従業員を雇うと楽しい。「ビキニ家具店」がいいかな？　「チャイナドレス美容サロン」もいいな。いひひ

時給を上げれば，当然ながら従業員のモチベーションも高まる。店員をマネージャに昇格してやれば操作もできるので，さらにショップ経営に幅が出てくるはずだ	さて，謎のアイテム「ミスターレンガ」が完成した。こいつは「かわいがる」こともできるし，「芸を教える」こともできる。だから，なんなのそれ？　作った本人は嬉しそうだ	この「ハッピーショップライフ！」のおかげで，就職することでしかお金を稼げなかったシム人の暮らしも，大きく変化するだろう。ぜんぜん変化しないかもしれないけどね