小説や映画，そしてゲームにと大人気のファンタジー「指輪物語」（ロード・オブ・ザ・リング）をベースとする，最新RTS「The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth II」に，待望のデモ版がリリースされた。
　デモ版のファイルサイズが1.36GBもあるので，HDDの空き容量に十分余裕がないと，インストールどころかダウンロードしたファイルの解凍すらできないこともありえるので注意しよう。

　本デモ版はシングルプレイ専用で，チュートリアルとソロプレイ用スカーミッシュが収録されている。
　チュートリアルにも「Basic」と「Advanced」の二つのモードがあり，製品版ではさらに「War of The Ring Tutorial」という三つめのモードもあるようだ。
　Basicではカメラの移動方法や，ユニットの移動や戦闘などといった，ごく基本的なことを教えてくれる。施設の建設方法や役割などについて教わっていくうちに，立派な前衛基地が出来上がる。新たな軍勢とヒーローユニットを作成すると，ゴブリンの一大軍団が襲い掛かってくるので，味方軍勢などを適宜補充しつつ戦おう。しばらくすると，空から強力な援軍もやってくる。この戦闘に勝利すれば，Basicチュートリアルは終了だ。
　Advancedでは，船を建造して大河を渡り，ゴブリン軍団がこもる敵要塞を襲撃する。その過程で，軍勢の攻撃スタンスや防御スタンスの詳細，全体攻撃魔法の使い方などを学んでいくわけだ。ゴブリンの要塞には巨大ユニットも一体配置されており，火矢による攻撃や魔法攻撃などを織り交ぜながらの総力戦となるだろう。無事勝利できれば，このAdvancedチュートリアルも終了だ。

　スカーミッシュモードでは，「Harlindon」と「Withered Heath」という2種類のマップが用意されており，どちらもAI勢力と1対1の勝負となる。使用できる軍勢は，プレイヤー/AI共にゴブリン軍かドワーフ軍で，ゴブリン同士またはドワーフ同士による対戦も可能だ。ハンディキャップを付けられるので，“RTSがあまり得意ではないが遊んでみたい”という人は試してみよう。
　Harlindonは，海に突き出た半島といったマップで，両陣営はほぼ南北に分かれた形で配置されている。海を利用して，船で敵陣を背後から急襲するといったことも可能だ。
　Withered Heathは，チュートリアルで見たような雪原のマップで，こちらも両陣営はほぼ南北に分かれた形で配置されている。険しい山に囲まれている，南北に細長いマップとなっており，中央部分での激突は必至だろう。
　両マップ共にコンパクトなマップとなっているので，手軽に本作をプレイするにはもってこいだ。前作や映画のファンはもちろん，ファンタジーRTSが好きなら，ぜひプレイしてみよう。

■キー操作 カメラ移動　カーソルキー カメラ回転　マウスセンターボタン ズーム　マウスホイール メニュー　Escキー 隊形変更　マウス両ボタンクリック ■動作環境 OS：Windows XP（＋DirectX 9.0c以上） CPU：Pentium 4/1.60GHz以上［2.50GHz以上推奨］ メインメモリ：256MB以上［512MB以上推奨］ グラフィックスチップ：GeForce 3またはRadeon 8500以上 グラフィックスメモリ：64MB以上 （1.36GB） (C) 2006 Electronic Arts Inc. Electronic Arts, EA and the EA logo are trademarks or registered trademarks of Electronic Arts Inc. in the U.S. and/or other countries. All Rights Reserved. All "The Lord of the Rings" related content other than content from the New Line Cinema trilogy of "The Lord of The Rings" films (C) 2006 The Saul Zaentz Company d/b/a Tolkien Enterprises ("SZC"). All Rights Reserved. All content from "The Lord of the Rings" film trilogy (C) MMVI New Line Productions Inc. All Rights Reserved. "The Lord of the Rings" and the names of the characters, items, events and places therein are trademarks or registered trademarks of SZC under license. All other trademarks are the property of their respective owners. EA is an Electronic Arts brand.