［AGDC 2007］スクウェア・エニックスの田中弘道氏とSage Sundi氏が語る，「ファイナルファンタジーXI」の国際化と現状

7月のE3 Summit，8月のGames Convention，そして9月は今回のAGDCと，ここのところSundi氏と共に世界中を飛び回るスクウェア・エニックスの田中弘道氏。今回は，英語を駆使しての基調講演だった

　スクウェア・エニックスのエグゼクティブ・プロデューサー，田中弘道氏が，オースティンで開催中のオンラインゲーム開発者会議AGDCで「Design for Global Entertainment: Launching Final Fantasy XI」（世界規模のエンターテイメントを満たすためのデザイン：ファイナルファンタジーXIがローンチするまで）というタイトルでの基調講演を行なった。また，田中氏と入れ替わる形でSage Sundi氏が登場。RMT（リアルマネー・トレード）業者に対するタスクチームの結成と活動内容を報告した。

　田中氏は，20年間ファイナルファンタジーに携わってきた経験から過去を振り返った。初めて100万本を記録したのは「ファイナルファンタジーIII」（1990年）においてだそうだが，そこから現在に至るまでミリオンセラーであり続ける同シリーズを軽く紹介。なかでも，今年でローンチから5年を迎えた「ファイナルファンタジーXI」は，開発期間を含めるとシリーズの歴史の4分の1を占める，スクウェア・エニックスにとってはかけがえのない作品であることを強調した。
　ファイナルファンタジーXIは，クロスプラットフォームでの開発/運営に成功した初めてのMMORPGである。しかも，欧米の一般的なMMORPGよりも開発期間はずっと短く，「クロノクロス」「聖剣伝説 LEGEND OF MANA」「パラサイト・イブ」などの開発メンバーを中心に新チームを結成したのが1999年の末。そこから2001年末にはパブリックβに突入し，2002年の5月にはPlayStation 2版のリリースに漕ぎ着けている。
　その後，日本語のPC版を同年11月にリリース。さらに「ジラートの幻影」（2003年11月），「プロマシアの呪縛」（2004年10月）と拡張ディスクを1年ごとに発売した。その後は1年半周期に切り替わり，「アトルガンの秘宝」（2006年4月），そして「アルタナの神兵」（2007年冬）のリリースが控えている。ちなみに，Xbox版は中止されたものの，アトルガンの秘宝がリリースされたのと同じ頃に，Xbox 360のサービスが始まった。現在では，全プラットフォームを通じて50万アカウントという，世界的な人気MMORPGの一つである。
　ファイナルファンタジーのグローバル化に不可欠だったのが，自動翻訳機能の導入であると田中氏は説明する。これにより，日本語版と英語版を利用したプレイヤーが，世界を共有できるという強みを生み出したのである。「ウルティマ オンライン」が翻訳機能を導入した先駆けではあるものの，地域によってプレイヤーの優先サーバーが決まっていた。この違いにファイナルファンタジーXIの開発理念が見え隠れする。「他国の人とプレイすることの楽しさ」が，本作のユニークフィーチャーでもあるわけだ。
　また，2007年3月にはフランス語とドイツ語版をリリース。長きにわたるゲーム文化を持つ日本，北米，ヨーロッパ3か国（イギリス，フランス，ドイツ）という地域でのサービスが本格的に始まっている。フランス語/ドイツ語への開発にも2年という年月が費やされたが，4か国語になった今後も全言語版の同時アップデートを行うという。ファイナルファンタジーXIの強みが一層引き立ちそうだ。
　さらに，この“世界に散らばるゲーマーの一括統制”は，日本，イギリス（欧州），北米の3か所に7〜9時間ずつの時間差があるため，サーバーを共有するうえでの負担にならない。さらに，サーバーがほとんど使われない“デッド・タイム”がなく，非常に効率良く運用できているそうだ。

「Final Fantasy XI: Wings of the Goddess」とは，「アルタナの神兵」の英語タイトル。今冬にはアルタナの神兵の4か国語版が世界同時リリースされることになっている

ファイナルファンタジーXIでは，32のゲームワールドが稼動し，一つのワールドには1万5000から2万人のプレイヤーが同時にアクセスしている。画面右下のグラフでも分かるが，現在のところはEUからのアクセスはアメリカの陰に隠れる形になっており，フランス/ドイツ語圏での市場開拓に期待がかかる

世界中を移動し続けているという点では，田中氏以上に忙しそうなのがSage Sundi氏だ。2005年末にRMT業者の活動を追跡/分析することを始めたという

　さて，ここまで講演を行った田中氏に，「日本，ロサンゼルス，ロンドンを股にかける，“飛行機の中に住む男”」と紹介をうけて登場したのがSage Sundi氏だ。同氏は，ウルティマ オンラインの日本地域マネージャーを経てスクウェア（現スクウェア・エニックス）に移籍し，現在はファイナルファンタジーXIのグローバル・オンライン・プロデューサーという役職にある。一時期，同作に蔓延していたRMT業者と戦う“スペシャルタスクチーム”のリーダーとしても活躍しており，当サイトで最も登場回数の多い開発者の一人であることは，読者の皆さんならご存じだろう。

　この後半の講義の内容は，「スクウェア・エニックスが，いかにしてRMT関連活動を取り締ったか」というものである。Sundi氏は，まずチームが問題とするRMTを「ゲーム経済にインフレを引き起こし，ファーミングにより狩り場を占拠し，不法なツールを使用する“ほかのプレイヤーのゲームプレイに悪影響を及ぼす存在”」と定義付けた。スクウェア・エニックスでは，RMT業者の仕事を，「Hunter」（ゲーム内通貨とアイテムの集め役），「Bank」（Hunterの集めた資金を蓄積する），そして「Front-End」（RMTサイト運営や客引き係）にわけ，「追跡していくと，結局数団体のBankが独占している状態に行き着く」のだという。そしてこの金（ギル）が，北米や日本のプレイヤーへと流れていくのである。
　これまでにもSundi氏が公言してきたように，Front-EndやBankを見つけ出してアカウントの強制解約を行っても，実際に悪さをするHunter達が参入を諦めたくなるほど締め付け続けなければ，何度でも帰ってくるのだという。しかし，2005年後半から急激に増加し，2006年前半に150を超えていた，ギルを取り扱うRMTサイトは確実に減少し，現在では50を少し超えるほどまでになったという。2006年11月の時点で6000人は超えていたと見られるHunterも，現在では90％が去ったことが確認されているとの成果を報告して，Sundi氏は再び田中氏にバトンをタッチした。

2005年後半以降，急速にRMT業者の活動が悪化しているのが分かる

Sundi氏は，現在までに90％以上のHunterがゲームを去ったと報告

　スクウェア・エニックスのファイナルファンタジーチームの今後だが，近々新しい発表があることが知られている。White Engineという名称で発表されたゲームエンジンは，異なるプラットフォームでも共有できるミドルウェアやツールを独自開発したものだ。
　田中氏は最後に，「クロス・プラットフォーム，クロス・リージョン（地域）」と解説するその新型エンジンは，もうすぐ準備が整うと話し，今回の基調講演を締めくくった。