［GDC 2010］「World of Goo」の開発者が立ち上げたゲーム開発基金「indieFUND」とは？

インディゲームの名作「World of Goo」を開発した2D BoyのRon Carmel氏。仲間と共に自腹を切ってのインディ開発者向け基金「indieFUND」を立ち上げた

　物理効果を利用したカジュアルゲームとして大成功した，2D Boyの「World of Goo」については，PCやMacだけでなく，日本でも「グーの惑星」というタイトルでWiiウェアがリリースされているため，ご存じの方も多いだろう。そんなインディーズ系ゲーム開発会社2D Boyのプログラマー，Ron Carmel（ロン・カーメル）氏が，Independent Gamesサミットにおいて「Indies and Publishers: Fixing a System That Never Worked」（インディーズと販売会社：絶対にうまくいかないシステムを正常化）という講義を行った。

　その中で氏は，インディーズゲームの開発者が自力で生き残っていけるようになったのは，PCや家庭用ゲーム機でのデジタル流通が軌道に載ったからだと指摘。そのため，今までは，ややもすればパブリッシャ（ゲーム販売会社）から“上から目線”でこき使われてきたインディーズ開発者達は，この状況から解放され，真の「独立」（インディペンデンス）が獲得できた，というわけだ。
　続けてカーメル氏は，これまでの30年近いゲーム史の中で，パブリッシャというビジネスモデルが成立してきたのは，パブリッシャが「流通」と「開発資金」の二つを掌握してきたからだと話す。デジタル流通によって，その一端が崩壊してしまった今，パブリッシャに残されたのは「開発資金」なわけだが，制作費900万円といわれるWorld of Gooもそうだったように，大ヒットゲームでさえも自費制作できるのである。この環境で次に問題となるのは，「最後まで作り上げる資金を持ち合わせていないインディーズ開発者」というわけだ。

　カーメル氏が，仲間達とさらに話を進めていくうちに浮上した一つの案が「開発資金を，我々インディーズゲーム開発者が提供できるようなシステムを作れないだろうか」というものだったという。そこで生まれたのが，「indieFUND」と命名された，新しいゲーム開発者向け基金である。
　このindieFUNDは，カーメル氏をはじめ，「flOw」で知られるthatgamecompanyのプロデューサー，Kellee Santiago（ケリー・サンティアゴ）氏や，「Braid」のJonathan Blow（ジョナサン・ブロウ）氏ら7人が集まって設立されたもので，インディーズゲームの開発者がプロトタイプや企画書を送れば，透明性の高い審査基準で評価して，開発資金を投資するかどうかが決定されるというものだ。基金である以上，失敗してもゲームの知的財産権を没収してしまうようなことはなく，あくまで独立系の開発者を最大限にサポートするのが目的ということだ。

途方に暮れたインディーズ開発者の周りに，小躍りしながら飛び出してきた，カーメル氏を含む7人の聖者たちの図（!?）

　興味深かったのは，Q&Aセッションのときにガーナから来たという若いインディーズ開発者がマイクの前に立ち，「我々は，アフリカのような貧しい土地でゲーム開発を行っています。このindieFUNDは，外国の開発者にも適応されるのでしょうか？」と切実そうな様子で質問していたことだ。カーメル氏は「それが，今の時代の良いところですよね。デジタル流通やインターネットのコミュニケーションが行われるようになって，開発者のロケーションに意味はなくなった。我々は面白いと感じたゲームに投資するのであり，国境は関係ありません」と答え，そのガーナ人の青年は，嬉しそうな表情で席に戻っていった。
　カーメル氏は，World of GooやBraid（制作費は1500万円）規模のプロジェクトであれば，今後1年で最大20タイトル程度はファンドできると語っていたので，少なくとも3億円程度の資金は集めているようだ。現在の一般的なコンシューマゲームの開発費からするとそれでも微々たる額ではあるのだが，その資金がWorld of Gooのような名作を生み出すチャンスを作るのであれば，カーメル氏らのアイデアはかなり頼もしいといえるだろう。