［G★2008＃11］今度は空中が舞台に！　Nexonの飛行レーシング「Air Rider」

　韓国のNexonは昨日（11月13日），G★2008の会場内でプレス向けの新作発表会を開催した。ここでは5本の新作タイトルが紹介されたのだが，各タイトルの大まかな内容は昨日のニュース記事を参照してもらうとして，本稿ではその中の一つ「Air Rider」について，発表会中に明かされた内容を含め，もう少し詳しく紹介していこう。

空を飛んで，撃って，避ける楽しさ

　カートゲームといえば，日本ではヒゲのイタリア人風男性のイメージが圧倒的に強いが，韓国ではほぼ「Crazy Racing：Kart Rider」のことを指すといっても過言ではないだろう。それほどまでの人気を誇るKart Riderを開発したのは，NexonのLodumaniスタジオである。そして，このLodumaniスタジオの最新作が，「Air Rider」だ。

　Air Riderの最大の特徴は，空中が舞台となっている点。Kart Riderは接地して走っていたが，Air Riderは空に飛び出し，垂直方向への移動も加えられているのだ。
　発表会で流されたゲームプレイムービーでは，マイキャラの“エアモービル”がきりもみ回転しながら横方向へと急速に移動したり，ときには180度逆さまのまましばらく飛行したりといった場面も確認できた。



　垂直方向への移動が加えられたことで，より立体的なコースデザインが可能となっている点も見逃せない。ムービー内では，エアモービルが飛行していたと思いきや，次の瞬間には水中に飛び込むといったダイナミックなシーンも確認できた。しかもこれは，かなり序盤のステージに用意されているのだそうだ。もしかすると垂直方向の移動には，強めの補正が掛けられているのかもしれない。

　本作のベースにはKart Riderがある。そのため，単にライバルとスピードを競い合うだけではなく，ミサイルや機関銃などといった武器で，ライバルを直接攻撃したり妨害したりといったことも可能だ。このゲームでは，被弾するごとに画面下部にある爆弾についた導火線が短くなっていき，これが根元まで行くとドカン！　となるのだ。
　しかしもちろん，ライバルからの攻撃を甘んじて受けるだけではない。ボタン一発の操作で一時的に“避ける”ことも可能だ。これをうまく利用すれば，ライバルが攻撃してきたのを避け，ただちに位置取りを変えて自分がライバルを追い詰める，といった展開もありそうである。ちなみにエアモービル用のパーツを入手し，運動性能や武器などをカスタマイズすることも可能だ。

　発表会でもう一つユニークだと感じたのは，マルチプレイに関連したシステム。コースタイムを競い合ったり，妨害したりするのとは別に，二人で協力して進めることも可能なのだ。
　これはオートバイのサイドカーのように，2人が同じモービルに搭乗し，一緒に操縦するという形だ。運転や攻撃時のイニシアチブがどのように割り振られるのか気になるが，こういった協力プレイなら，仮に初級者と上級者が一緒にプレイしても，白けたりはしないように思える。またカップルや友達同士でも，より気軽にプレイできるだろう。

　ここまでの説明や，画面写真を見て気づいた読者もいるかもしれないが，Air Riderに登場するキャラクターは一部，Kart Riderをはじめ「BnB」や「Crazy Shooting Bubble Fighter」のものと共通している。つまりAir Riderは，このキャラクターシリーズの第4弾という見方も出来るのだ。シンプルかつ空を飛ぶというゲーム性もさることながら，Kart Riderでおなじみのキャラクターも登場するということで，韓国では手堅く人気を集めそうだ。個人的には，韓国のみといわず，日本でのサービスにも期待したいタイトルだと感じている。
　なお，韓国でのクローズドβテスト実施時期は，2009年上半期を目標としているとのことだ。