NVIDIAのMichael Rayfieldゼネラルマネージャーに聞く，Tegraの現在と今後

Michael Rayfield氏（General Manager of Mobile Business, NVIDIA）

　意外に思うかもしれないが，現在，NVIDIAが最も力を入れているのは，携帯型インターネット端末向けのメディアプロセッサ，「Tegra」（テグラ）だ。4Gamerでは，そんなTegraの開発を統括するNVIDIAのMichael Rayfield（マイケル・レイフィールド）ゼネラルマネージャーと，COMPUTEX TAIPEI 2009のタイミングで，Tegraの技術的背景や，今後の展開について聞く機会が得られた。本稿では，その内容をまとめてみたいと思う。

COMPUTEX TAIPEI 2009のタイミングで，Tegraのリファレンスボードを披露した，NVIDIAのJen-Hsun Huang（ジェンスン・フアン）CEO。その基板サイズはSO-DIMMと同サイズというコンパクトさだ

Tegraで実現されているもの

Atomや，最近話題のSnapdragonと比べて，バッテリー持続時間が桁違いであるとアピールするスライド

　Tegraという製品の存在が発表されたのは，COMPUTEX TAIPEI 2008の前日となる2008年6月2日のこと。あれから1年が経って，COMPUTEX TAIPEI 2009では複数のTegra端末が公開されたが，その省電力性能は，既存の携帯型インターネット端末向けプロセッサ搭載製品と比べて飛び抜けている。例えば，一般的なNetbook用バッテリーユニット※を使えば，音楽の再生なら連続25日間，1080p仕様の高解像度ビデオの再生でも連続10時間のバッテリー駆動が可能といった具合だ。

　この驚異的な低消費電力性能を実現したのは，「使われていない機能は，極力OFFにする」（Rayfield氏）というアプローチである。

※24WHr（24 Watt-Hour，1時間あたり最大24Wの電力を供給できる容量）の場合。一般的に，バッテリーユニットそのものの性能は，1時間当たりに消費可能な電流量を示す「mAh」で示されるが，端末ごとに利用する電圧は異なるため，バッテリー性能を比較するときにはWHrがよく用いられる。

Tegraに搭載される8種類のプロセッサ

　Tegraには，ARM11およびAMR7ベースのマイクロプロセッサを合計2基と，3Dグラフィックスを担当するGPU，2Dグラフィックスエンジン，HDビデオエンコーダ，HDビデオデコーダ，オーディオコーデック，（カメラ制御などを行う）イメージングプロセッサという，8基の独立したプロセッサが1チップに統合されている。
　これらプロセッサ群が，待機モードで常に電力を消費していては，トータルの消費電力はバカにならない。同時に，複雑なIC回路の一部をオフにするという制御は容易でないはずだが，しかしRayfield氏は「PCアーキテクチャに縛られなければ，そこにブレイクスルーがある」と述べる。

COMPUTEX TAIPEI 2008時点の資料より。PCのアーキテクチャにとらわれることなく，必要な機能をワンチップ化することで，圧倒的な小型化と省電力化を実現したと謳われる

　「（PCアーキテクチャの延長線上でシステムを開発すると）CPUやチップセットは常にアクティブな状態でなければならず，電力を消費し続けることになる」とRayfield氏。例えばIntelの「Atom」プロセッサをベースとするプラットフォームだと，CPUがさまざまな機能を担うとともに，特定機能を実現するコントローラ群も制御する形を取っている。
　「しかしTegraでは，“独立したプロセッサ”を統合したことにより，特定機能のみを使う状況において，ARMコアを含めたほかのプロセッサはオフ状態に移行できる」（Rayfield氏）。PCアーキテクチャにとらわれない設計を行ったことにより，消費電力の劇的な低減を可能にした，というわけだ。

　冒頭でさらりと紹介したように，Tegraはメディアプロセッサにカテゴライズされる製品だが，NVIDIAはそれをわざわざ，「Complete Mobile Computer on a Chip」（ワンチップの完全なモバイルコンピュータ）と言い直している。それだけ，単なる「プロセッサ」だと見てほしくない，ということなのだろう。

2010年には現行世代比4倍の性能を実現へ

　Tegraは携帯インターネット端末の3Dゲーム性能を大幅に引き上げる存在としても期待されている。

Tegraのロードマップ。2010年には，現行製品と同じ消費電力のまま，4倍のパフォーマンスを実現する計画だ

　その観点で最も気になるTegraの3Dグラフィックスエンジンは，発表当初，「GeForce FX」相当とされていたが，実際にはGeForce FXと「GeForce 6」の中間的な存在のようで，今回のインタビュー中，Rayfield氏は「GeForce 6シリーズ相当」と述べていた。そのパフォーマンスは「Quake（※『Quake III Arena』のことだと思われる）を46fpsで走らせることができる」（Rayfield氏）程度とのことだ。
　もちろん，ビジュアルコンピューティングのリーディングカンパニーを名乗るNVIDIAが，“10年以上も前のゲーム”が動くレベルで満足しているはずはない。Rayfield氏は，次世代のTegraが「（現行のTegraと）同じ消費電力で，4倍のパフォーマンスを果たす」と予告する。

MobinnovaのTegra搭載Netbook「élan」

Compal CommunicationsのTegra搭載Netbook「CN88」

ASUSTeK ComputerのODM部門から分社化して誕生したPegatron TechnologyのTegra搭載Netbook「VIVID」

　氏のいう「4倍」には，CPU性能や，そのほかの機能向上も含まれるほか，「消費電力を半分にすると同時にパフォーマンスを2倍に引き上げることで，よりコンパクトな携帯端末への搭載を可能にする」というアプローチも含まれる。現にRayfield氏も，「チップサイズや消費電力を維持するという意味では，一足飛びに最新のGeForceエンジンを実装することは不可能だ」と釘を刺しており，いきなり3D性能が4倍になるという話ではない。
　ただ，氏は同時に，「ビデオ品質やグラフィックス性能の向上は，次期製品における重要な課題の一つ」とし，「最新の半導体製造プロセスを採用するなどして，（システムのバランスを見ながら）より高性能なグラフィックスコアを徐々に統合していく」という見通しは示している。

　ところでもう一つ，携帯インターネット端末をゲーム用途で使うという観点で，避けては通れないのが，アプリケーション環境の整備である。ARMコアをCPUとして統合するTegraでは，x86 CPUプラットフォームとのソフトウェア互換性がまったくないからだ。

　現在，TegraはWindows CE 6.xベースの環境が整備されており，「LinuxやそのほかのOS環境への対応も進めている段階」（Rayfield氏）。次期TegraでDirectX 10以降に対応したグラフィックスコアを統合したとしても，簡単にPCゲームを移植できるというわけではない。
　発表時点でQuake III Arenaを動かして以降，NVIDIAがTegraを説明するに当たって，ゲームパフォーマンスを声高に叫ばないのは，「魅力的なゲームコンテンツ環境を実現するためには，OSやアプリケーション開発のサポートが必要不可欠である」ことを，NVIDIAが一番よく理解しているからである。
　NVIDIAは現在，同社のいう「Netbook」におけるゲームのサポートはIONプラットフォームの役割と位置づけている。Tegraが魅力的なゲームプラットフォームになり得るかを議論するためには，もうしばらく時間が必要だろう。

Tegraを含むNVIDIA製プロセッサでAdobe Flashのアクセラレーションを有効にする

　その一方でNVIDIAは，Adobe Systemsと共同で，Adobe Flash（以下，Flash）のアクセラレーション機能をTegraに実装した。これにより，「FlashベースのカジュアルゲームコンテンツやYouTubeなどのオンラインビデオ再生などを，快適に動作させられる」とRayfield氏。現在，携帯電話向けのゲームコンテンツの多くがFlashかJavaベースであることを踏まえるに，携帯型インターネット端末向けの機能実装としては正しいアプローチだといえそうだ。


　「日本でTegra搭載システムが発売されるのか」という，日本のユーザーにとっては肝心要の部分がまだ明らかになっていないこと，そして，NVIDIAが現時点ではTegraのゲーム端末化を急いでいないことからすると，4Gamer的に期待できるようになるのは，まだ先の話になると思われる。
　ただし，“世代が上がると性能が4倍に”というのが，テクノロジー的な側面から見ると相当面白いのは確かだ。ゲームに関連した技術に興味があるなら，今後も追いかけておいて損はないだろう。