奥谷海人のAccess Accepted / 第283回：北米ゲーム業界に吹き荒れる資産売却の嵐

Emergent Technologies

「The Elder Scrolls IV: Oblivion」から写真の「Fallout: New Vegas」まで，Bethesda Softworksは，Gamebryoの最大のお得意様。グラフィックス面で最高クラスとは言えないが，ストラテジーからRPGまで汎用性が高く，使い勝手の良いエンジンだと言われている。買い手が見つかるのにそう時間はかからないだろう

　ゲームエンジンやミドルウェアのライセンスビジネスは欧米ゲーム業界における急成長分野だが，その1つ「Gamebryo Lightspeed Engine」（以下 Gamebyro）の開発元であるEmergent TechnologiesがGamebryoの売却を発表して業界を驚かせている。
　2001年の「Dark Age of Camelot」で初めて本格的に使用されたGamebryoは，その後，「Sid Meier’s Civilization IV」（2005年)や「Fallout 3」（2008年)といった人気作での採用が続き，2010年発売のタイトルでは「Fallout: New Vegas」などで使われている，息の長いゲームエンジンだ。ジャンルを問わない凡用性が魅力で，採用実績は350作品以上。また，使用を予定しているタイトルも現段階で100作以上という人気ぶりだ。
　Gamebryoを開発したのは，Numerical Design Limited (NDL)というメーカーだが，Emergent Technologiesが投資会社から出資を受けて2005年に買収した。ところが，返済期限の2009年になっても出資を受けた3000万ドルを回収できず，10月に大規模なリストラを行ったものの，結局Gamebryoを手放さざるを得なくなったようだ。
　今後，Gamebryoは投資会社が行う競売にかけられ，落札したメーカーに権利が委譲されることになる。

　もっとも，この売却劇は当のEmergent Technologiesにとっても寝耳に水だったようで，発表の数日前まで，同社はリストラを進めるかたわら，オーストラリアのデベロッパであるKrome Studiosの買収/統合を計画していたのだ。Gamebryoの買い手がどこになるのについては，ゲーム業界でも大きく注目を集めている。

Garage Games

欧米のゲーム業界にインディーズゲーム開発の嵐が吹き荒れる前からサポートを続けていたGarage Games。InstantActionもうまくいかなかったようだ

　ゲームエンジン関連でもう1つ話題になっているのが，Garage Gamesだ。
　Garage Gamesのゲームエンジン「Torque」は，「インディーズゲームの開発に使うのであれば，プログラマー1人につき，ライセンス料75ドル」という格安路線を打ち出して，話題を集めていたが，2010年11月初め，Torqueエンジンの開発者向けコミュニティにおいて，同社が運営するポータルサイト「InstantAction」を閉鎖すると共に，Torqueの売却を希望していることを明らかにした。

　Garage Gamesは，Sierra傘下で「Tribes」シリーズを開発していたメンバーらによって2001年に設立された開発会社で，「Marble Blast」（2002年)や「Fallen Empire: Legions」（2008年)といったタイトルを自社のサイトでダウンロード販売していた。
　2007年には，自社のゲーム開発に使用していたTorqueエンジンのライセンス業務にも乗り出し，TorqueをPCだけでなく，XNAやMac OSに対応させるなど，活発に事業を進めてきた。ライセンスを受けた作品の中にあまり有名なゲームはないが，ニッチ市場では十分な成功を収めていたと考えられる。閉鎖の理由は明らかにされていないが，おそらく売れ行き不振による経営難が原因だろう。

　2008年には，手軽にブラウザゲームを楽しめるポータルサイト，Instant Actionを立ち上げたが，現在，すでにサービスは終了しているようだ。
　このところ，欧米のインディーズゲーム開発は非常に活発な状況。市場規模の急速な拡大に伴って，大手メーカーの参入や実績あるゲームエンジンの低価格化などが進んでおり，もはやGarage GamesおよびTorqueの歴史的役割は終わったのかもしれない。インディーズゲーム開発の火付け役であり，古くから開発者達を支え続けたGarage Gamesの終焉を残念に思っている業界関係者は少なくなさそうだ。

Realtime Worlds

Realtime Worldsの「APB」は，レベル上げの概念を取り払ったゲームシステムが興味深かったが，それ以上にプレイヤーキャラクターの髪型からタトゥー，車体のステッカーまで細かくカスタマイズできるのが魅力的だった

　「Lemmings」や「Grand Theft Auto」などの開発に携わったDavid Jones氏が，スコットランドに設立したデベロッパが，Realtime Worldsだ。同社の初めての作品となるMMOG（大人数参加型オンラインゲーム）「APB: All Points Bulletin」（以下 APB）は，5年の歳月をかけて開発され，2010年6月にようやくリリースされたが，同年9月には早々とサーバーが停止し，オフィスも閉鎖されてしまった。これはおそらく，欧米産MMOGタイトルとしては最速のシャットダウンであり，多くの業界関係者やゲーマーに衝撃を与えた。
　開発資金が底をつき，中途半端な形でリリースせざるを得なかったのが，サービス終了の原因だとも言われている。

　そんなAPBだが，アメリカの情報サイト，GameIndustry.Bizは11月11日，北米で「GamersFirst」というゲームポータルサイトを運営する韓国のK2 Networkが，APBの権利を買うのではないかというニュースを報じている。購入金額が150万ポンド（約2億円）であるなど具体的な数字も挙がっており，信憑性もそれなりに高そうだが，それが本当なら，一時は邦貨で約85億円の資産価値を持つとされたタイトルを，破格の値段で手に入れることになる。

　もしK2 NetworkがAPBを手に入れれば，APBがプレイヤー獲得に苦しんだ理由の1つである月額課金を，同社お得意のアイテム課金制に変更してくるだろう。「HELLGATE」のように，いずれ基本料金無料のゲームとなって再びプレイできるようになるかもしれない。

　ちなみに，Realtime Worldsが開発中だったタイトルとして「Project: MyWorld」というソーシャルゲームがあったが，これはRealtime Worldsのディレクターだった人物がアメリカで設立したKimble Operationsという会社が300万ポンド（約4億円）で買い取っており，制作に関わっていた多くの開発者もそちらに移籍しているという。

Harmonix Music Systems

ついにキーボードまで登場し，行き着くところまで行ってしまった感のある「Rock Band 3」。Harmonixは，2006年に1億7500万ドルという巨額でViacomに買収され，2008年には3億ドルのボーナスも支給されていた

　アメリカにリズムゲームの大旋風を巻き起こしたHarmonix Music Systems（以下 Harmonix）が売却されるという記事が2010年11月11日，アメリカのビジネス紙，ウォール・ストリート・ジャーナルに掲載され，ゲーム業界に戦慄が走った。Harmonixは，アメリカの巨大メディア企業Viacomの傘下にあり，10月に「Rock Band 3」を発売したばかり。

　Harmonixは，2000年代にアーケードで人気だったコナミの「GuitarFreaks」の影響を受けて開発した「Guitar Hero」（2005年)で知られるメーカーで，RedOctaneという無名のパブリッシャからリリースされたにも関わらず，220万本という大ヒットを記録し，一気にトップメーカーに躍り出た。
　その成功を見たActivisionがRedOctaneを買収し「Guitar Hero II」をリリースしたものの，同じく市場参入を決めたViacomが，開発元のHarmonixを単独買収してしまうという荒業に出た。そのため，「Guitar Hero III」以降のシリーズ作品は，Activision傘下のNeversoftが制作を行っている。
　HarmonixはElectronic Artsを販売元として新たな「Rock Band」シリーズの制作を開始し，かくしてアメリカの音楽ゲームジャンルでは，Guter HeroシリーズとRock Bandシリーズの2つが激しい戦いを繰り返してきた。

　もっとも，2009年の「The Beatles: Rock Band」あたりから，楽器を使うリズムゲームの人気は急激に下降線を辿っている。2010年の9月末にリリースされたシリーズ第6弾，「Guitar Hero: Warriors of Rock」 は現時点で販売本数は約20万本，「Rock Band 3」は初週の売り上げが7万5000本ほどで，かつての勢いは完全になくなった。
　Harmonix売却の理由としては，テレビコマーシャルの減少などにより，Viacomの収益が60％近くも落ち込んだという親会社の懐事情があり，Harmonixに大きな問題があったわけではないが，急激に立ち上がり，そして急激に縮小した欧米のリズムゲームジャンルの変化が感じられる話だ。