奥谷海人のAccess Accepted / 第206回：レースゲーム最前線 2009

“自動車泥棒”がテーマのゲームなだけに，ドライビング要素が非常に重要だったのが，2001年に発売された「Grand Theft Auto III」だ。現在のレースゲームにかなり影響を与えた作品ともいえるだろう。PCゲーマーにとっては，2月27日に発売されるシリーズ最新作の完全日本語版「グランド・セフト・オートIV」が楽しみだ

　2008年に欧米で発売されたゲームを振り返ると，広大なマップ内で自由に行動できる，オープンワールドなシステムを採用したものが多かった。もちろん，「Call of Duty: World at War」や「Gears of War 2」「Prince of Persia」といったリニアなゲームも登場したし，今後もそうした一本道タイプのゲームは作られていくだろう。だが，これから発売が予定されているゲームの多くがオープンワールドシステムを採用しており，リニアタイプのゲームは主流から外れつつあるようだ。

　アクションゲームやRPGで定着したオープンワールドシステムだが，その流れはレースゲームにも現われており，いつの間にかスタンダードになりつつある。2006年にリリースされた「Test Drive Unlimited」や「Need for Speed: Carbon」などはその先駆けといえるだろう。2008年には「Midnight Club: Los Angeles」や「Burnout Paradise」が発売され，好きなところを自由に走れるレースゲームが増えているのだ。
　さらに，オープンワールドのアクションゲームで本格的なレースを楽しめるタイトルも増えており，2009年には「WHEELMAN」「Mafia II」，さらにはGrand Theft AutoリードデザイナーDavid Jones氏が手掛けるオンラインゲーム「APB」が発売される予定だ。

　もちろん，マップ上を比較的自由に動き回れるRPGやアドベンチャーゲームは少なくなかったし，フライトシミュレーションでは，「Microsoft Flight Simulator 5.0」（1993年）あたりから，かなり自由に飛び回れたので，これらのタイトルもある意味オープンワールドだったのかもしれない。しかし，自由に動き回れるだけで，あちこちに出かけて具体的に何かができるというゲームはそれほど多くはなかった。
　そんななか，「Grand Theft Auto III」の大ヒットにより，オープンワールドなゲームが一気に増え始めたのである。本作にはドライビング要素もあったので，オープンワールド型のレースゲームも本作から枝分かれしていったといえる。

2009年3月に香港と台湾でテクニカルテストが実施される「Need for Speed World Online」。基本料金は無料で，車のパーツなどが販売されることになるようだ。マップの広さはシリーズ最大で，警察と泥棒に別れてのカーチェイスといった人気要素もフィーチャーされる見込みである

　レースゲームジャンルでグラフィックスの新時代を切り開いたといえるのは，2004年にPlayStation 2で発売された「グランツーリスモ 4」ではないだろうか。グラフィックス面ではほかの欧米産レースゲームを凌駕しており，ジャンルの進化のスピードを速めた作品だ。日本では125万本を売り上げ，アメリカでは293万本，ヨーロッパにおいては，なんと585万本も売れるという，大ヒット作となった。

　グラフィックスのレベルで，一歩抜きんでた存在だったグランツーリスモ 4だったが，すぐにほかの開発会社もそれに追いつき，泥跳ねの描写，車体の破損といった表現は，どのレースゲームでも見られるようになった。また，自動車会社もレースゲームをプロモーションに利用するようになり，今日では，発表されたばかりの新車がゲームに登場することもめずらしくない。
　だが，やがてどのレースゲームにも車がふんだんに用意され，登場車種やパーツの豊富さだけでは，ファンへのアピール材料として十分ではなくなってきた。筆者も，某デベロッパをゲームショウで取材した際，「ただ車種やコースを増やすだけでは，誰も見向きしてくれなくなっている」と話してくれたのを憶えている。そうした，やや閉塞気味だった状況を打破する方向性として，レースゲームのオープンワールド化は必然だったのだ。

　さて，先日Electronic Artsから発表されたニード・フォー・スピードシリーズ最新作，「Need for Speed World Online」は，タイトル名からも分かるように，オンラインのレースゲームで，しかもオープンワールドがウリなのだという。詳細はほとんど発表されていないが，プレイヤーは自由にカスタマイズしたマシンで，ほかのプレイヤーと一緒に広大なマップを走り回れるというものになるようだ。

　Electronic Artsは，Need for Speed World Onlineをシンガポールで開発しており，夏までに香港や台湾でローンチする予定だ。日本でのサービスは未定だが，アメリカでも年内にサービスインする計画がある。
　Electronic Artsは2001年に「Motor City Online」というMMOGをローンチしたが，2年ほどでサービスを終了した。Motor City Onlineは，成功したとはいいづらいゲームだったのだが，その苦い経験をどのように生かしてくるのかも見どころである。

　また，カプコンはMonumental Studiosというイギリスのデベロッパが開発しているオンラインゲームを，2009年内にローンチする計画がある。ゲームの詳細はまったく明かされていないが，Monumental Studiosの中心メンバーは，Climax Racing Studiosに所属していた人達だ。Climax Racing Studiosは，「MotoGP」や「ATV Offroad」といったレースゲームを開発していた会社だけに，この新作がオープンワールドなオンラインレースゲームだとしても，おかしくないだろう。
　ちなみにMonumental Studiosは，すでに「Soccer Superstar」というサッカーのMMOGを手掛けており，オンラインゲームを開発した実績がある。

　レースゲームは，新プラットフォームのローンチ時には欠かせないジャンルで，グラフィックスの進化などをアピールしやすい。昔は架空の車しかなかったが，いまでは車だけではなくパーツまで，実在するメーカーの製品がゲームに登場するようになった。さらに，決められたコースをグルグルと走るだけでなく，広大なマップ内を自由に走り回れるオープンワールドタイプのゲームが続々とリリースされている。
　レースゲームはゲーマー以外の注目も集めやすく，ゲーム人口増加にも重要なジャンルでもある。今後，どのような方向へ進化していくかしっかりと見守っていきたい。