奥谷海人のAccess Accepted / 第175回：復活の兆しが見えてきた宇宙ものゲーム

宇宙なくしてゲームの歴史も語れない

　ゲームは，その黎明期から“宇宙”というテーマと密接な関わりを持っていた。史上初のコンピューターゲームとされる「Spacewar」（1962年），日本のゲームセンター文化を育てたタイトーの「スペースインベーダー」（1978年），さらにはAtariの黄金期に名を馳せた「アステロイド」（1979年）と，ゲーム史には数々の宇宙/SF作品が存在する。

　宇宙というのは，果てしないフロンティアであり，好奇心や冒険心を掻き立てるテーマなので宇宙/SF作品が多かった。と言いたいところだが，簡単に描けた黒い背景が宇宙を連想させたから，というのが本当かもしれない。

「ファンタジー」や「戦争」といったテーマに押され気味な宇宙ものだが，「Wing Commander」のようにゲーム史に大きな足跡を残した作品も少なくない。画像の「Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi」は，ゲーム業界でもいち早くキャラクターに声を当てたマイルストーン的な作品だ

　「宇宙」と聞いてPCゲーマーが思い浮かべるのは，スペースコンバットシミュレーションではないだろうか。その中でも，とりわけ有名なタイトルが，「Wing Commander」（1990年）だろう。開発元のOrigin Systemsにとっては，Ultimaシリーズとの二枚看板をなすほどに人気を集めたのだ。当時若干22歳だったChris Roberts（クリス・ロバーツ）氏によって生み出されたというのも印象的だった。

　Wing Commanderは発売当時，「WW2 in Space」（宇宙で第2次世界大戦）というキャッチフレーズでプロモーションされた。当時（90年代初頭）人気ジャンルの一つだったフライトコンバットシミュレーションのドッグファイトアクションに，映画「スター・ウォーズ」シリーズの影響を受けた，スペースオペラの要素を組み合わた作品だった。

　Wing Commanderは，ドッグファイトのアクションに「ドラマ」という要素をたくみに取り込んだだけでなく，技術の面でもかなり先進的だった。例えば，シリーズ2作目の「Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi」（1991年）は，声優によるキャラクターボイスが収録されており，アニメーションのキャラクターがしゃべるという，当時としては画期的な試みも行われた。

　さらに，「Wing Commander III: Heart of the Tiger」（1994年）では，機体をポリゴンで表現していたのだ。また，スター・ウォーズのルーク・スカイウォーカー役で知られるマーク・ハミル氏などを起用したムービーもあり，パッケージ内容はCD-ROMで6枚組みという破格のボリュームを誇っていた。

　4作目の「Wing Commander IV: The Price of Freedom」（1995年）では，1200万ドル（約12億円）という，当時としては前代未聞の製作費が投じられるなど，Wing Commanderシリーズは時代の先端を走っていた。

姿を消したスペースコンバットシミュレーション

　もう一つ，スペースコンバットシミュレーションを代表する作品として忘れてはならないのが， LucasArts Entertainmentの「Star Wars: X-Wing」（1993年）だろう。映画本編を補足する形でミッションが構成されており，1994年にリリースされた「StarWars: TIE Fighter」と共にヒット。スペースコンバットシミュレーションとしては，最も売れたゲームと言われている。「Star Wars: X-Wing vs. TIE Fighter」（1997年）では，戦闘機や宇宙船にテクスチャー・マッピングが施され，グラフィックスが格段に進化していた。また，8人までプレイできるマルチプレイには，当時では珍しいCo-op（協力）モードもあったのだ。

　PCゲーム史において一時代を築いたスペースコンバットシミュレーションだったが，1990年代後半になると売り上げが急激に落ち，発売されるタイトルも減ってしまった。そんな状況を打破すべく，Wing Commanderシリーズは新規3Dエンジンで開発された「Wing Commander: Prophecy」（1997年）として再出発したのだ。だが，シリーズの生みの親であるロバーツ氏がOrigin Systemsをすでに退社していたことなどもあり，売り上げは芳しくなかった。当初は，3部作から成るProphecyシリーズになる予定だったが，続編が発売されることはなかったのである。

スペースコンバットシミュレーションを語るうえで外せないのがLucasArts EntertainmentのX-Wingシリーズだ。画像の「Star Wars: X-Wing vs. TIE Fighter」は，反乱軍と帝国軍の両サイドでプレイできるという前2作の合体版。8人までプレイできるマルチプレイモードには，当時では珍しいCo-op（協力）モードも備わっていた

　Origin Systemsを辞めたロバーツ氏は，弟のErin Roberts（エリン・ロバーツ）氏達と，Digital Anvilという開発チームを結成。宇宙をテーマにしたゲームの開発に再び携わっていく。

　Digital Anvilは，Microsoftをスポンサーとした独立系開発会社の先駆け的な存在であり，Wing Commanderの雰囲気を残した「Starlancer」（2000年）や「Freelancer」（2003年），宇宙ものRTS「Conquest: Frontier Wars」（2001年）をリリース。しかし，クリス・ロバーツ氏は映画版「Wing Commander」の制作を始めたのをきっかけに，ゲーム業界を去ったのである。

　その後，Digital Anvilは，Xbox用タイトルの下請け専門会社となり，最終的には，Microsoft Game Studiosに吸収される形で消滅した。

　X-Wingシリーズのほうも，1999年に「Star Wars: X-Wing Alliance」が発売されたものの，期待されたほどの結果を残せなかった。Lucas Artsは，「スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス」を題材にした「Star Wars: Starfighter」（2002年）をコンシューマ機から移植したが，初期の作品のようには売れず，一時はスタ・ーウォーズのゲーム版の中核ジャンルだったスペースコンバットシミュレーションだが，現在では同社から完全に忘れられた存在になっているようだ。

　X-Wingシリーズを開発していたTotally Gamesは，Star Wars: X-Wing AllianceをもってLucasArtsとの契約が切れており，そののちにTVドラマ「スタートレック」のゲーム化権を買い取ったActivisionと提携。結果として，「Star Trek: Bridge Commander」（2002年）というスペースコンバットシミュレーションを生み出した。しかし，本作は発売後わずか数か月で，小売店の叩き売り専用コーナーに直行するという屈辱を味わうという，悲しい結果に終わったのである。「Star Trek: Starfleet Academy」（1995年）や「Star Trek: Klingon Academy」（2000年）と続いてきたスタートレック系ゲームも，この失敗以降は発売されていない。

主戦場をMMORPGに移した宇宙がテーマの作品

　このように，宇宙をテーマにしたゲームは2002〜2003年を境に，メジャー路線からは姿を消していった。しかし，死滅してしまったわけではなく，活躍の場をMMORPGに移しているのである。

　SFもののMMORPGを最初に開発したのは，「Anarchy Online」（2001年）のFuncomと，マイナーながらも「Jumpgate: The Reconstruction Initiative」をローンチさせたNetDevilだ。

　さらに，Electronic Artsに吸収されたWestwood Studiosの開発者による「Earth & Beyond」（2002年）が登場。そしてSony Online Entertainmentが満を持して「Star Wars Galaxies」（2003年）をリリースした。Star Wars Galaxiesは，その拡張パック「Star Wars Galaxies：Jump to Lightspeed」（2004年）で，スペースコンバットシミュレーションの要素も取り入れた。しかし，これらのSF系MMORPGのほとんどは，ソ連の宇宙開発のように苦難の時代が続いたのである。

　その中で「EVE Online」（2003年）は別格で，現在でも20万人以上のプレイヤーが集うほどの人気だ。成功の要因はいくつかあるが，開発元のCCPが販売権を買い戻してまで，自己運営にこだわり，それがファンの支持を獲得したことが大きいようだ。

Spacetime Studiosが手掛ける「The Blackstar Chronicle」は，スペースコンバットシミュレーションに携わってきた開発者達による新作MMORPGだ。Wing CommanderとFPS「Descent」を掛け合わせたような作風になるとのことだが，アニメチックなキャラクターデザインが公開されている

　現在のMMORPG市場は，ご存じのように「World of Warcraft」（2004年）の独走が続いている。だが，さすがに成長の鈍化が始まっており，その次を見据えた動きが活発になりつつある。ただ，ファンタジーという土俵では，太刀打ちできないと考える会社が多いのか，真っ向から勝負しようという大掛かりなMMORPGは，Funcomの「Age of Conan: Hyborian Adventures」と，EA Mythicの「Warhammer Online: Age of Reckoning」ぐらいだ。また，MMORPGではないが，NCsoftの「Guild Wars 2」も競合タイトルに挙げられるだろう。

　このようにMMORPGジャンルには，例えばNCsoftのSF系「Tabula Rasa」（2007年）やFlying Labs Softwareの海賊MMO「Pirates of the Burning Sea」（2008年）といった，ファンタジー以外のテーマが増えてきており，宇宙がテーマの作品も多い。その代表格といえるが，P2 Entertainmentが開発中の「Star Trek Online」，Cheyenne Mountain Entertainmentの「Stargate Worlds」だろう。

　また，スペースコンバットシミュレーションの要素を持ったMMORPGの新作もある。これらは，Wing CommanderシリーズやX-Wingシリーズにハマッた人がMMOを始めるきっかけになるかもしれない。中でも期待できそうなのが，「Wing Commander」や「Earth ＆ Beyond」の開発陣が結成したSpacetime Studiosによる「The Blackstar Chronicle」だ。本作はWing Commanderと宇宙ものFPS「Descent」を掛け合わせたような作風になるようで，2009年のローンチが予定されている。

　さらに，3DシューティングMMORPG「Neocron」で知られるドイツのReakktor Mediaは，ドイツのSF作家Michael Marrack（ミヒャエル・マラック）氏の手によって世界観やストーリーが構築される「Black Prophecy」を開発している。このほか，NetDevilは「LEGO Universe」を開発するかたわらで，「Jumpgate Evolution」を開発中だ。

　昨今また増えてきている宇宙をテーマにしたMMORPGはかつてのスペースコンバットシミュレーションのように，ゲーム業界に大きなインパクトを与えられるのだろうか。宇宙好きの筆者としては，実際の宇宙開発ともども，今後登場する「宇宙モノ」には注目していきたい。