イギリスゲーム業界小史

　強大な資本を武器に，世界でのゲーム年間売り上げの半分近くを握っている北米，プラットフォームホルダーとしての優位性と，アニメなどの独自文化を基盤に主導権を発揮している日本，そして人口が多く購買力が高いEUが，ゲーム産業の三大市場といわれている。

　EU諸国の中でもイギリスは，日本やアメリカに劣らないほどゲーム開発に関する歴史を持ち，「Populous」「Theme Park」「Tomb Raider」「Grand Theft Auto」など，アイデアに溢れ技術力を生かした，さまざまな名作を生み出してきた。

イギリス産のゲームソフトで最もホットなのが，欧米で4月29日に発売されたばかりの「Grand Theft Auto IV」だろう。PLAYSTATION 3とXbox 360で，今年一番の大作ともいわれている。PC版が10月にもリリースされるという噂も流れているが……。Hot Coffee事件で大打撃を受けただけに，PCでの発売は難しいのではないだろうか

　しかし，イギリスのゲーム産業は1980年代後半から世界の潮流に乗り遅れ始め，1990年代以降から現在までは，個々のイギリス産ゲームが成功を収めることはあっても，日本やアメリカのように，世界市場をリードするような会社は現われなかった。それは，任天堂のファミリーコンピュータがゲーム機として世界の主流となる中で，AmigaやZX Spectrumといった“マイナー”なハードウェアへの投資を続けたことが，その要因の一つといわれている。

　1990年代，Windows 95やプレイステーションが登場した頃になると，イギリスのゲーム業界は大きく動いた。Electronic Artsが，イギリスゲーム業界でカリスマ的な存在だったピーター・モリニュー（Peter Molyneux）氏率いるBullfrog Productionsを，1995年に買収。また，ビデオ編集ツールのメーカーだったEidosが，同じく1995年に，イギリスのSimisとBig Red Software，そしてデンマークのDomarkを一斉に合併し，Eidos Interactiveを発足させたのだ。

　さらに翌年の1996年には，Eidos InteractiveがCentreGoldというゲーム販売会社の経営権を掌握。このCentreGoldのアセットの一つに，当時はまだ小さな開発チームだったCore Designが制作中の「Tomb Raider」があった。Tomb Raiderは，ヨーロッパを中心にPC，ドリームキャスト，プレイステーションなどに向けて発売されて大成功を収め，1993年から1999年までにEidos Interactiveの株価は，400倍に上昇した。世界一，急速に成長した企業として，イギリスはもとより世界中で知られるようになったのだ（関連記事）。

　一方で，BMG Interactiveというパブリッシャから「Grand Theft Auto」を発売したDMA Designsが，のちにTake-Two Interactiveの傘下に入るGremlin Interactiveに譲渡された。また，Psygnosisも，「Destruction Derby」や「Wipeout」など名作を開発しつつも，1999年には看板を下ろし，Sony Studio Liverpoolと社名を変更するなど，イギリスの名門開発会社のほとんどは，1990年代に大きな変革を向かえたのである。

出資によって生まれ変わりつつあるイギリスの2社

　現在，イギリスのゲーム業界を実質的に引っ張っているのは，Sony Computer Entertainment EuropeとElectronic Arts UK，そしてRockstar North（元DMA Designs）といったグローバル企業だ。だが，それに加えてCodemasters，そしてSCi Entertainmentという二つの国内企業が，徐々に大型化しつつあり注目されている。

　Codemastersは，1985年にワーウィック城で有名なワーウィックシャーで設立された開発メーカーで，日本でも「TOCA Touring Car」や「Colin McRae Rally」といったレースゲームシリーズでお馴染みだ。380人ほどが働いており，最近では他社ゲームの販売やオンラインゲームの運営も手がけている。

2008年6月にリリースされる予定の「Race Driver: GRiD」は，Codemastersが社運を賭けて開発したEGOゲームエンジンがベースになった初めてのタイトルだ。画像のように，湾岸沿いでドリフトを決めまくるようなレースが，非常に綺麗なグラフィックスで再現されている。本作はPC版もリリースされる予定なので，“PCレーサー”にとっては気になる一本だろう

　Codemastersが，大きく変化し始めたのは2007年のことだ。6月に，投資会社Balderton Capitalが70％のCodemasters株を買収して子会社化し，5000万英ポンド（約100億円）もの出資をゴールドマンサックスから受けるなど，資金の流れが一気に潤った。これだけの投資を受けられるのには相応の理由があるはずで，3年越しで開発したゲームエンジン「EGO Engine」の性能が一役買っているのかも知れない。6月に欧米での発売されるTOCAシリーズの進化版「Race Driver: GRiD」が，EGO Engineの第1弾となり，横浜などを含めた公道で，ドリフトを駆使しながらのハイテンションなレースが，これまで以上に緻密な描写で描かれる。

　このほかEGOエンジンを使った作品は，スチームパンク風のFPS「Damnation」，ミリタリーFPSとして名高いオペフラシリーズ最新作「Operation Flashpoint 2: Dragon Rising」などの発売が控えており，豊富なラインナップで市場を賑わせてくれそうだ。

　ところで，最近Codemastersは，経営再建のために閉鎖が決定していたSEGA Racing StudioをSega Europeから買収している（関連記事）。 SEGA Racing Studioといえば，「SEGA RALLY REVO」の開発元だ。同じラリーゲームであるColin McRaeシリーズの後継版である「DiRT」シリーズを持つCodemastersがSEGA Racing Studioを買ったというのは，かなり面白い動きといえるだろう。

　もう一つのSCi Entertainmentは，1988年にロンドンで設立されたパブリッシャである。日本ではあまり聞きなじみはないものの，古くは残虐性が問題作となった「Carmageddon」などを発売した会社だ。2005年にEidos Interactiveを買収しているが，Eidosで要職についてたJane Cavanagh（ジェーン・カヴァナー）氏などがSCi Entertainmentの社長になるなど，旧Eidosのメンバーが重要なポストをまかされているので，合併というほうが近いかも知れない。

　もっとも，買収額は7400万英ポンド（約150億円）と高額だったものの，両社には目立ったヒット作があったわけでもないので，すぐさま新たな買収の噂がゲーム業界を駆け巡った。その噂は本当であり，SCi Entertaimentは買収のオファーを受け，それを却下したことを2007年9月に発表した。だが，この発表内容は投資家達に嫌われてしまい，株価は50％も急落。その非を問われて，カヴァナー氏ら幹部は辞職に追い込まれたのだ。

　さらに2008年2月には，SCi Entertainmentは会社の存続に5000万英ポンド（約100億円）が必要であることを公表した。もはや進退窮まったかと思われたときに，その救済にあたったのが，SCi Entertainmentの大口株主でもあるハリウッドのメディア企業Warner Bros.だった。Warner Bros.は，不動産の個人投資家と組んで合計6000万英ポンド（約120億円）の資金援助を発表し，SCi Entertainmentを事実上の傘下企業に加えた。Warner Bros.といえば，すでに「Project Origin」や「Speed Racer」などの発売を控えた，Warner Bros. Interactive Entertainmentを持っており，今後の躍進に期待がもてる。また，映画の配給元として映画「トゥームレイダー」を劇場公開した企業であり，今後は相互の資産活用が考えられるだろう。

　Sony Computer Entertainment Europeを長らく率いていたPhil Harrison（フィル・ハリソン）氏が退職しており，Electronic Arts UKの設立者であるDavid Gardener（デイビッド・ガーデナー）氏と共にAtariの再建に加わるなど，イギリスのゲーム業界は新たな変革の時を迎えている。とくに財政的にも安定しつつあるCodemastersとSCi Entertainmentの両社が，今後のイギリスゲーム業界に，どのような影響を及ぼしていくのか注目したい。