MicrosoftのSteave Ballmer氏が，「自然言語処理」や「クラウド」などを中心にした，同社のビジョンを熱く語る。「Microsoft Forum 2011」が開催

　2011年5月23日，日本マイクロソフトが主催するデベロッパ向けのイベント「Microsoft Forum 2011」が開催され，これに合わせて来日した，MicrosoftのCEO，Steave Ballmer（スティーブ・バルマー）氏が講演を行った。講演の内容は，もっぱら開発者に向けて同社のビジョンを説明するというもので，エンドユーザーに直接関係するような話題は少なかったが，Microsoftが現在，何を目指しているのか，といったあたりを中心にBallmer氏の講演をまとめてみよう。

自然な入力を可能にする
ナチュラルユーザーインタフェース

Steave Ballmer, Microsoft CEO
「Microsoftは，日本への支援を約束した」とBallmer氏。震災の被害に対して，3000台のPCを寄付したほか，義援金の提供などを行っているという

　Microsoftは，Windowsをはじめ，多方面に製品を展開する世界最大のソフトウェア企業だ。一般ユーザー向けにはOfficeなどのビジネスソフトを用意し，企業向けにはデータベースやクラウド関連製品群，さらには学術計算用のソフトウェアまで手がける。もちろん，コンシューマ機であるXbox 360の販売およびサポートを行っていることは言うまでもない。

　Microsoftはあまりにも巨大であるため，彼らが現在，何を目指しているのかが分かりにくい。GoogleやAppleが注目を集めるのもビジョンが明快だからであり，それに対して，多種多様なMicrosoft製品から同社の今後を見ることは難しいのだ。
　そのあたりはMicrosoft自身も自覚しているようで，Ballmer氏の講演では，彼らがどのような未来を目指しているのかについて語られた。

　登壇したBallmer氏はまず，「エキサイティングなイノベーションが起きる，5つのエリア」を示した。5つのエリアとは，「ナチュラルユーザーインタフェース」「自然言語処理」「HTML/JavaScript」「ICチップとフォームファクター」，そして「クラウド」だ。

スライドに映し出されているのが，今後，変革が起きる/期待できるという5つのエリア。Microsoftはこれらに力を注いでいくという

　スライドに挙げられた5つのエリアのうち，最近のMicrosoftが折に触れて口にしているのがナチュラルユーザーインタフェース。Ballmer氏は，ナチュラルユーザーインタフェースについて「より直感的に操作できる」ものだと語る。具体的には，従来のようにキーボードやマウスで操作するのではなく，音声や体の動きなど，五感を使うインタフェースということだ。
　Xbox 360向けのモーションセンサー「Kinect」もそうした文脈から生み出されたアイデアとのことで，PC向けのSDK公開が予定されいるKinectには「さらなるイノベーションが期待できる」とBallmer氏は語る。

　こうしたナチュラルインタフェースを実現するには，コンピュータが人間の言葉を理解する必要がある。それが，2つめのエリアとして挙げられた「自然言語処理」だ。

　Ballmer氏は，コンピュータが人間の言葉を理解するにはさらなる研究が必要で，Microsoftはこの分野に多くの投資をしていると語る。その研究成果の1つが「Bing」である。
　具体的な内容には踏み込まなかったものの，Microsoftがサービスする検索サイトBingは「単に検索だけではなく，自然言語処理を実現するために運営している」という。

　エリアの最後に挙げられている「クラウド」に関しては「何が出来るのか」というフェーズに入ってきたとBallmer氏は述べる。そして，実例としてソーシャルネットワークサービスのFacebookとBingの連携を挙げた。例えば「スパニッシュレストランを選ぶとき，他人の評価と，友人の評価の両方を自動的に調べられる」という具合だ。


　2010年の10月，MicrosoftはBingの検索対象にFacebookのデータを加えることを発表したが，以上の例のように，ユーザーの知りたいことが検索に反映されるというスマートなインタフェースを実現するために，Bingの自然言語処理が使われ，それがクラウドをより便利なものにしていくわけだ。

　このほか，Ballmer氏の講演内容は，Windows Phone 7の説明や，クラウドエンジンであるWindows Azureの意義など，多岐にわたった。これらを筆者の印象でまとめると，コンシューマー向けにナチュラルユーザーインタフェースを実装したたWindowsファミリーがあり，その背後にWindows Azureで構築されたクラウドがあるという未来を描いているようだった。

　さらに，次期OSであるWindows 8については，「来年（2012年）にも詳しい話が出てくるだろう」と予告する。Windows 8ではスレート型やタブレット型など，幅広いプラットフォームへの本格展開が予定されており，Windowsファミリがさらに多くのデバイスに展開されていくという。

　このように数々の製品をビジョン実現のための武器とするMicrosoftだが，彼らの思い描く未来を実現するには，デベロッパの協力が欠かせないとする。最後にBallmer氏は，来場した開発者に対し「みなさんの協力に感謝している。我々と共にイノベーションを起こしていこう」と呼びかけ，プレゼンテーションを締めくくった。

3Dをサポートした「Silverlight 5」のデモも登場

日本マイクロソフトの執行役デベロッパー＆プラットフォーム統括本部長，大場章弘氏

　Ballmer氏に続いて，日本マイクロソフトの大場章弘氏が登壇し，「開発者が想像するイノベーション」と題する，さまざまなデモを披露した。

　その1つは，Facebookでサービスされている「BOLA」というソーシャルゲームだ。このゲームは現在700万人がプレイしているという人気タイトルで，それを支えるのがWindows Azureで構築されたクラウドだという。「クラウドは，プレイヤー数に応じてスケールを変えられる」ことから，ソーシャルゲームや携帯機向けゲームなど，プレイヤー数が読めないタイトルに適していると説明していた。

Facebookでサービスされている「BOLA」

　もう1つ，デモで目立ったのが，3Dをサポートする「Sliverlight 5」だ。スムーズに動くウォークスルーデモが披露され，シンプルな3Dゲームなら十分に実装できそうだった。HTML5の限界を超えるパフォーマンスや機能が必要とされるブラウザゲームのプラットフォームとして，これから普及する可能性がありそうだ。

「Sliverlight 5」のデモシーン