ゲーマーにとってはお馴染みのATI CatalystとForceWare。これ以外に，IntelやVIA Technologies，SiSなどもグラフィックスドライバを提供している
デバイスドライバは，OSとハードウェアを結ぶ特殊なソフトウェアだ。例えばグラフィックスカード用デバイスドライバ（＝グラフィックスドライバ）の代表例は，4Gamerでもアップデート情報をお伝えしている「ATI Catalyst」や「ForceWare」だが，これらはATI RadeonやGeForceといったハードウェアの差異を吸収して，異なるハードウェアでもアプリケーションソフトからは同じように扱える仕組みを提供する。デバイスドライバがあるからATI RadeonでもGeForceでも同じゲームをプレイできるわけだ。
その働きは逆に，ゲームがグラフィックスカードにアクセスして3Dグラフィックスを描画した場合を考えてみると分かりやすい。ATI RadeonとGeForceではハードウェアが異なるので，どちらのハードにも対応した形で開発者はプログラムしなければならず，非常に面倒な作業になる。また，ゲームにバグがあってグラフィックスカードの制御に失敗したら，それは即，PCのハングアップにつながってしまいかねない。だから，ATI CatalystやForceWareなどといったグラフィックスドライバが必要なのである。
さて，デバイスドライバはハードウェアをコントロールしなければならないという性格上，ハードウェアリソースへのアクセスが許されるモード，すなわちカーネルモードで動作せねばならない。
カーネルモードで動作する以上，デバイスドライバは同じカーネルスペースで動作するOSを停止させられる。だから，デバイスドライバにバグがあると，それはOSのハングアップに直結する。
また，デバイスドライバが対応するハードウェアへアクセスしている最中に，そのハードウェアで不具合が生じた場合も同様だ。ハードウェアの不具合にドライバが対応しきれず停止すると，OS本体も連鎖的に停止してしまい，復旧ができない状態になる。要するにハングアップするわけである。
実は，デバイスドライバのなかでも，とくにグラフィックスドライバはWindowsにとって鬼門になっていた。Microsoftによると，Windows XPで生じるブルースクリーン（＝ハングアップ）のうち，なんと全体の20％がグラフィックスドライバに起因するのだそうだ。
というわけで，Windows Vistaでは，これまでカーネルモードでのみ動作していたデバイスドライバが，「カーネルモードドライバ」（Kernel Mode Driver）と「ユーザーモードドライバ」（User Mode Driver）に分けられた。ドライバが持つ多くの機能をユーザーモード側に移し替え，危険なカーネルスペースに組み込む機能を必要最小限に抑えることで，グラフィックスドライバに起因する不具合を減らそうというのだ。
ユーザーモードドライバにたとえ不具合があっても，OS本体まで壊してしまうことはなく，OSは動作し続けられる。OSは，ユーザーモードドライバに不具合を検出すると，そのドライバをいったんメモリから取り除き，OSそのものを再起動することなく再びユーザーモードドライバを読み出して，グラフィックスカードだけ再起動させることすら可能になっているのだ。
幸か不幸か，2007年2月時点では不安定なグラフィックスドライバが存在するので，「グラフィックスカードだけの再起動」はよく体験できるが，いずれにせよ，従来のようにドライバの不具合がWindowsのハングアップには直結しないので，OSの安定性はかなりの向上を見せる。
デバイスドライバが大きく変わった二つめ理由は，グラフィックスカードの進化にある。
Windows XP（やそれ以前のWindows）において，一般的なアプリケーションはGDIを使って描画されていた
Windows XP時代まで，Windowsにおけるグラフィックスは2種類の，相互にあまり関係のないレイヤーに分かれていた。
一つは，一般のアプリケーションが利用する「GDI」（Graphics Device Interface）というレイヤーだ。オフィスアプリケーションやWebブラウザ，メールソフトなどといった，ごくごく一般的なWindowsアプリケーションは，それ自体が動作するウインドウやその内部を，GDIを呼び出して描画している。そのため，グラフィックスカードはGDIを高速化する，いわゆる「2Dアクセラレーション」機能を持っていたのだ。
GDIのアクセラレーション，そしてGDIそのものが設計されたのは16bitのWindows時代にまで遡る。GDIには，「Windows 3.1」搭載機など，当時のPCに求められたグラフィックス機能が実装されているが，さすがに時代遅れの感は否めない。
例えば，GDIは3Dの機能をまったく持っていない。また，ある画像に半透明の画像を重ね合わせる「アルファブレンディング」など，現在のグラフィックスカードでは当たり前のようにサポートする機能も，GDIはサポートしていない。GDIが想定するグラフィックス機能に比べると，現在のグラフィックスカードは遙か先に進んでいるわけだ。
