海外ゲーム四天王 / 第47回：「Hazen: The Dark Whispers」

　今回の「海外ゲーム四天王」は，ブルガリアのデベロッパDagger Gamesのハック＆スラッシュ系RPG「Hazen: The Dark Whispers」を紹介する。本作は四つに分けられたエピソードの第一弾にあたり，エピソード2以降は（うまくいけば）順次発売されていく予定だ。

　各エピソードはそれぞれスタンドアロンでプレイできる形式となるようだが，公式サイトはちょっと説明不足で，キャラクターデータの引継ぎや，ストーリー的なつながりについてはよく分からない。まあ，普通に考えれば，何らかの引継ぎ要素があることを期待したいところだ。

　全体的に説明不足な感があるのはゲーム本編についても同様で，「プロフィール」に名前だけを入力してゲームを開始すると，何の前置きもなく，いきなりモンスターに襲われている村の前に放り出される。キャラクターメイキング？　それって食べられるの？

　ここがどこで，自分が何者なのかも分からないうちに敵に襲われることになるが，ハック＆スラッシュ系RPGでやるべきことと言ったらただ一つ。目の前の敵をやっつけてアイテムを拾い集め，キャラクターを強化していくことだ。
　本作では，左クリックで敵を攻撃したりアイテムを拾ったりでき，右クリックで指定した場所まで移動する。最初に襲ってくるガイコツ共を全滅させたら，すぐそばにある村に入ろう。

　村では，NPCからクエストを受けたり，武器やアイテムを購入したりできる。クエストをくれるNPCは頭上に「！」マークが表示されているので，近寄って左クリックで話しかけよう。ゲームは基本的に一本道で進行し，行く先々で出会うNPCから受けたクエストをこなしながら，全部で5つのエリアを冒険していくことになる。

　また，RPGの醍醐味の一つでもあるキャラクター育成は，レベルアップによって得たポイントを，任意のステータスとスキルに割り振ることで行う。キャラクターのステータスは，Strength，Intelligence，Dexterityの3つのみと，非常にシンプルだ。

　本作にはキャラクターの職業が存在せず，装備している武器によって，使用できるスキルや魔法が変化する方式。武器には，片手武器，両手武器，杖，弓の4系統が存在し，例えば魔法を使うには，杖を装備していなくてはならないといった決まりがある。お金を支払えばいつでもステータス/スキルポイントをリセットして振り直しできるが，最初にメインで使う武器を決めておいたほうがいいだろう。

　全体的に，ゲームのできは普通といったところで，グラフィックスのレベルもまあまあ。各エリアのマップの狭さや，キャラクター育成の幅がそれほど広くないことから，小ぢんまりとまとまっている印象というゲームだ。また，どうも目先のクエストを追うばかりで，ゲーム全体の大きなストーリーの流れが分かりにくいのも少々難アリではある。

　では，つまらないゲームなのかというと，決してそんなことはない。基本的なゲームシステムがしっかりしているだけに，安心して楽しめるのもまた事実だ。もちろん，ただ淡々とクエストをこなしていくだけでなく，ゲームの要所でカットシーンが挿入されたり，巨大なボスモンスターが登場したりといった要素もあり，それなりの見せ場も用意されている。

　あっと驚くような目新しさや，これといって突出した部分はないが，ため息をつくほどヒドイ部分もないという，なんとも評価しにくいゲームだが，ひたすら敵を倒し，装備を集めていくというハック＆スラッシュ系RPGの王道がしっかり守られており，本作もやめどきを見つけにくい中毒性を持っている。筆者も「なんというか，普通だなあ……」などと思いつつ，ついつい遊び続けてしまった。

　数あるハック＆スラッシュ系RPGの中には，その気になればそれこそ何百時間もやり込めるような大作もあり，あえて本作を選ぶ理由は少ないかもしれないが，あれこれ考えずに楽しめる，ほどほどにシンプルなゲームシステムと，9.99ドルというお手頃な価格に魅力が感じられる人ならば，遊んでみよう。

　ちなみに，タイトルにある“Hazen”というのは，200年前にどこからともなく現れて，とある野心家の王子のアドバイザーとなり，魔物やアンデッドの軍勢を築いてその戦いを後押ししたという，怪しげな人物の名前のことのようだ。それ以上の詳しいことは分からないが，今後のエピソードでは，このHazenなる人物にまつわる，さらなるストーリーが展開されていくのだろう。