［BlizzCon 2008］伝統のゲームプレイを受け継ぐ「StarCraft II」インプレッション

　「StarCraft II」では，3種族のシングルキャンペーンが個別にリリースされることは先にお伝えしたとおり。新たに開発されたシネマティックスの技術をブリーフィングやムービーに生かした結果，シングルプレイモードの全体的なボリュームが増えたのが，その大きな理由だ。


　一般的に，一つの製品として発売されるはずだったものが，小分けにされるというのは，消費者にはあまりいい印象を与えない。だが，BlizzConに参加したファンにとっては「楽しみが三倍に増えた」というくらいの感覚だったようだ。最初に発売される「StarCraft II Terrans: Wings of Liberty」だけでも，オンラインモードであれば他種族でのプレイも可能なので，対戦が目当てのファンにとってはそれほど気にならないのだろう。そうなると，2作目，3作目の売り上げがガクっと落ちそうな気がするが，新しいゲームモードやマップを追加するといったことをして，付加価値を高めるようだ。

　さて，そんなStarCraft IIは，BlizzCon会場でも「Diablo III」や「World of Warcraft: Wrath of the Lich King」のデモに負けないくらいの大人気だった。前作は，韓国や東欧などで10年近く人気を持続しており，続編の登場が熱望されているが，アメリカ本土でも，楽しみに待っているプレイヤーは少なくないようだ。
　今回会場で展示されていたデモ版では，Terrans，Zerg，Protossが使える対戦モード，Terransのシングルキャンペーンがプレイできたので，そのインプレッションをお伝えしよう。

Terransの主人公は，少し落ちぶれた感のあるジム・レイナー（右）。旧友タイカスやケリガンなど，今回はストーリーにからんでくるキャラクターは，各種族まんべんなく登場する

　シングルプレイモードでは，前作でお馴染みであるTerransのJim Raynor（ジム・レイナー）となってプレイすることになる。ゲーム序盤では，これまたファンには聞き覚えのあるArcturus Mengsk（アークトゥラス・メングスク）が絶対的な権力を持ってTerran Dominionに君臨しており，Raynor's Raidersという私的組織を指揮するレイナーは反抗分子として扱われているのだ。
　レイナーはSarah Kerrigan（サラ・ケリガン）をZerg軍との戦いで失ったことを自戒しており，惑星Mar Saraの古ぼけた酒場に入り浸っている。そこへ，マリーンスーツに身を包んだ新キャラクターTychus Findlay（タイカス・フィンドレー）という旧友が登場し，Terran Dominionから異星人のアーティファクトを略奪するというフィンドレーの仕事に力を貸すことになるのだ。

　今回，シングルプレイモードで遊べたのはほんの序盤だけだが，対戦モードと合わせたプレイフィールを率直に書くと，「前作そのまんま」という言葉になる。確かに，「Warcraft 3」エンジンの改良型と思われる3Dグラフィックスは非常に綺麗で，重さがまったく感じられないほどスムースに動作している。最近のRTSに多い，斬新なグラフィックスを前面に押し出す，という手法は取られていない。だが，その分多くのプレイヤーにも楽しんでもらおうという配慮が伺える。

セッションで公開されたStarCraft IIのマップ。ミッションは，比較的オープンエンドなタイプになるようだ

StarCraft IIにおける生産と開発は，テックツリーではなく“テク・パーチェス”という新しいコンセプトになる

　もちろん「そのまんま」であることは悪いことではない。StarCraftは1998年にリリースされたときに，ユニット同士のバランスが評価された。RTSで対戦といえば，StarCraftが代表作になっているだけに，些細な変更をしただけで，古くからのファンには「悪変だ」と言われかねない。

　実際のところ，筆者は「StarCraft: Brood War」がリリースされてからほとんど遊んでおらず，StarCraftに触れるのは本当に久しぶりだった。だが，3DグラフィックスのStarCraft IIをプレイしていても，2Dグラフィックス時代の記憶がダブってくるほどゲームプレイに差はなかったのだ。前作の戦術も通用するようで，筆者の覚えていた「Protossのキャリアー攻勢」という戦法を取り，隣のプレイヤーに数機のCarrierを突っ込ませて試したところ，あっさりと攻略に成功してしまったほどだ。
　唯一，前作と変わっていると感じた部分は，グルーピングなどの操作感で，一度に多くのユニットを操作するのが快適になっていた。



　このように，StarCraft IIのゲームプレイは悪く言えば，「変わり映えしない」なのだが，良い言い方で表現すると「昔ながらの絶妙の感覚」なのである。従来のStarCraftファン達は，大きな変化を求めていないだろうし，その意味でStarCraft IIは安定しているといえるだろう。ゲームプレイに関する部分に大きな変更を加えず，ムービーなどで新しさを発揮する，というBlizzard Entertainmentの選択は，そういう部分に根差していると考えるのが妥当だろう。

　StarCraft IIを3分割する理由の一つに，「一つに詰め込むことで開発を延期したくない」というものがあった。つまり，分割は当初の発売予定日に合わせるための策でもあるのだ。少なくとも，最初にリリースされる「Terrans: Wings of Liberty」の開発は，順調に進んでいると考えていいだろう。綺麗なグラフィックスで大画面でもスムースに楽しめるStarCraftが，いよいよ遊べるときが来るのだ。

「StarCraft II」公式サイト