日本時間2006年6月5日22時，NVIDIAはGeForce 7900シリーズの最上位モデルとして，「GeForce 7950 GX2」を発表した。
 |
| GeForce 7950 GX2リファレンスカード |
“GX2”というモデル名でピンときた人も多いだろうが，GeForce 7950 GX2は，GPU（グラフィックスチップ）を搭載するカードを2枚重ねた，2層（いわゆる“2in1”）構造を採用している。先に4Gamerでレビューをお届けした，Quad SLI用GPU「GeForce 7900 GX2」の後継という位置づけである。
注目したいのは，GeForce 7900 GX2が「PCメーカーが搭載製品を用意する」限定製品だったのに対し，今回のGeForce 7950 GX2では，搭載カードの単体販売が行われる点だ。グラフィックスカードメーカー各社の搭載製品は，早ければ6月6日にも，PCショップの店頭で販売が始まる予定になっている。
また，製品としてはあくまで“1枚のグラフィックスカード”だが，その実SLI。そうなると「SLI非対応のマザーボードでも動くかも」という期待が当然出てくると思うが，なんと今回は，動作するのである。NVIDIAは「2006年5月31日時点の動作確認マザーボード」を公開しているので，別途「こちら」と「こちら」にUpしておいた。ぜひ参考にしていただきたい。
 |
| PCI-E Switchハブチップ |
本稿では便宜上，グラフィックス出力インタフェースを備えたほうを「マスターカード」，PCI Express x16インタフェースを持つほうを「スレーブカード」と呼ぶことにするが，GeForce 7950 GX2において，両カードはSLIテクノロジーによって接続されている。その意味でGeForce 7950 GX2搭載カードは，1枚でSLIを実現した製品と言ってしまってもいいだろう。
スレーブカード上に搭載されるハブチップ「PCI-E Switch」が，負荷に応じて16レーンのPCI Expressバスを2個のGPUに振り分けているあたりは，GeForce 7900 GX2と同じだ。
 |
| GeForce 7950 GX2の概念図。マスターカード上の「GeForce 7950 GX2＃1」と，スレーブカード上の「GeForce 7950 GX2＃2」は，図上部のSLIテクノロジーで結ばれると同時に，PCI-E Switchを介してもつながっている。ちなみに，PCI-E Switchは，NVIDIAがGeForce 7900 GX2で「X48 PCI-E」と呼んでいたものと同じだ |
 |
| GeForce 7900 GTX搭載カード（右）と比べてみた。長さだけでなく，全体的なサイズもほとんど同じといっていい |
とはいえ，4Gamer読者をはじめとした一般のユーザー向けに単体販売されるだけあって，GeForce 7950 GX2カードは，GeForce 7900 GX2カードと比べて，デザインがずいぶんと洗練された印象になっている。
最も大きな違いは，カードの長さだ。これは一見して明らかなのだが，GeForce 7900 GX2では，全長が30cmを超え，搭載できるPCケースにかなり制約があったのに対し，GeForce 7950 GX2では，リファレンスカードの長さが230mmと，GeForce 7900 GTXリファレンスカード並みになっている。
GeForce 7900 GX2では，電源コネクタが両方にあるなど，マスターカードとスレーブカードのデザインに類似性がかなりあった。これに対してGeForce 7950 GX2では，PCI Expressグラフィックスカード用の6ピン電源コネクタがマスターカードだけになるなど，マスターカードとスレーブカードの役割がきちんと分かれているように見える。これが小型化につながっているのだろう。
 |
 |
| GeForce 7950 GX2リファレンスカードをマスターカード（いずれも写真上）とスレーブカード（同下）に分解してみた。左がGPUを搭載する表面，右が裏だ。左の写真で2枚のカードの間に置いてあるのは，マスターカードとスレーブカードを接続するコネクタ |
 |
| GeForce 7900 GX2。試用した個体では「G71-D-H-N-A2」という刻印を確認できた |
スレーブカードにSLIコネクタが用意されているのに気付いた人もいると思うが，GeForce 7950 GX2は，搭載カード2セット――要するにGPU 4個――によるQuad SLIがサポートされる予定になっている。
そう，「予定」なのだ。今後リリースされるドライバで対応予定とされており，今回入手したグラフィックスドライバ「ForceWare 91.29」では，Quad SLIはサポートされていない。もっといえば，今回Quad SLIのテストは行っていないので，この点はご了承を。
基本スペックはGeForce 7900 GTXと同じ
Release 90世代のForceWareでサポート
GeForce 7950 GX2のスペックは表1のとおり。1コア当たりのシェーダユニット数などは，GeForce 7900 GTXとまったく同じだが，動作クロックは低めに抑えられている。
 |
| アンチエイリアシングの設定は，NVIDIAコントロールパネルでのみ提供される。SLI AAと通常のAAをあまり意識せず，一括してプルダウンメニューから選べるようになったのはいい（※サムネイルをクリックすると全体を表示します） |
GeForce 7950 GX2カードは，Release 90世代のForceWareでサポートされるようになっている。Release 90世代ForceWareの概要については2006年5月25日の記事を参照してほしいが，GeForce 7950 GXでサポートされるレンダリングモードは，新しいユーザーインタフェース「NVIDIAコントロールパネル」のみのサポートになっている点は，注意が必要と感じた。
GeForce 7950 GX2では，従来のSLIと同じ，SFR（Split Frame Rendering）またはAFR（Alternate Frame Rendering）といったレンダリングモードや，16xSアンチエイリアシング（AA）が，当然のようにサポートされている。ただ，これらの設定項目は，従来のクラシック表示では，出てこないのだ。公開版ドライバでこの仕様が変わって，クラシック表示でも設定できるようになる可能性はあるが，記憶には留めておいたほうがいいだろう。
 |
| 慌てて用意されたドライバのためか，従来タイプのコントロールパネル上部では，GPU名を正しく表示できていない |
ちなみに，関係者の間では当初「GeForce 7950 GX2は2006年5月末にリリースされる」と，まことしやかにささやかれており，実際，4Gamerでも5月中にリファレンスカードを入手していた。しかし，nZoneで公開されていたForceWare 91.28はGeForce 7950 GX2に対応しておらず，テストを行える状態にならなかったのだ。これが，当初噂されていた日付から，リリース日が遅れた理由……かどうか断言はできないが，いずれにせよ，GeForce 7950 GX2対応ドライバを入手するタイミングが遅れたため，テストの時間が限られてしまったことは，あらかじめお断りしておきたいと思う。具体的にいえば，ベンチマークにおいて，解像度1024×768ドット設定時のテストを省略。また「3DMark06 Build 1.0.2」のテストは行っていない。
そのほかのテスト環境は表2を参照してほしい。
今回は，シングルカードの最上位モデルとしてGeForce 7900 GTXとRadeon X1900 XTXをそれぞれ1枚ずつ，また，スペック的に近い存在といえる，GeForce 7900 GTのSLI動作時を比較対照用に用意した。GeForce 7900 GTカードは機材調達の都合上，メーカーが異なる2枚のカードを用いてSLIを組んでいるが，どちらもリファレンスデザインそのままの製品なので，スコアへの影響は無視できるレベルだ。
なお以後本稿では，グラフィックスドライバから垂直同期のみオフに変更した状態を「標準設定」，同じくドライバ側で強制的に4xのアンチエイリアシングと16xの異方性フィルタリングを適用した状態を「4x AA＆16x AF」と呼ぶ。
妥当な伸びを示すパフォーマンス
まず，「3DMark05 Build 1.2.0」（以下3DMark05）のテスト結果から見てみることにしよう。
グラフ1がその結果だが，3DMark05において，GeForce 7950 GX2はGeForce 7900 GTXやRadeon X1900 XTXを軽く上回った。そのスコアは，GeForce 7900 GTのSLI構成よりやや上で，GeForce 7950 GX2が，GeForce 7900 GTに近い仕様のGPUでSLIを構成した，“1セット”のグラフィックスカードであることがよく分かる。
さて，グラフには「MDモード」という記載があるのに気付いただろうか。これはNVIDIAコントロールパネルから選択できる「マルチディスプレイモード」のことなのだが，ひとまず評価を保留して次に進む。
グラフ2は3DMark05で4x AA＆16x AFをかけた結果だ。負荷により値が全体的に低くなってはいるが，GeForce 7950 GX2が，SLI動作らしい，高いスコアになっている点はグラフ1と変わらない。
というわけで，実ゲームベンチマークテストに移ろう。
まずはお馴染みの「Quake 4」から。Quake 4では，マルチスレッドに最適化されたVersion 1.2パッチを適用。この状態において，シングルプレイのストーリーモードで記録したプレイデータを用いて，Timedemoから平均フレームレートを取得した。
Quake 4におけるGeForce 7950 GX2の優位性は，3DMark05ほどはない。1280×1024ドットクラスの解像度だと，GeForce 7950 GX2とGeForce 7900 GTXの差はわずか3fpsだ。1920×1200ドットでは16fpsとなり，メリットが見えてくるが，劇的とまではいえない感じである。
なお，4x AA＆16x AAを掛けたグラフ4も，傾向としては変わっていない。
 |
| GeForce 7950 GX2では「マルチGPUの設定」から，2個のGPUをどう使うか明示できる（※サムネイルをクリックすると全体を表示します） |
ここで，マルチディスプレイモードに話を移そう。GeForce 7950 GX2には「マルチGPUモード」と「マルチディスプレイモード」という二つのモードが用意されている。
前者は，簡単にいうとSLIを有効にするモードだ。一方後者は，複数のディスプレイを同時に利用するモードで，GeForce 7950 GX2リファレンスカードでこのマルチディスプレイモードに設定すると，SLIは無効になった。
換言すると，マルチディスプレイモードでは，二つの液晶ディスプレイを接続したときに，2個のGPUがそれぞれのディスプレイの描画を個別に受け持つ。その結果が，先のグラフ1，3で示した「MDモード」であり，参考のため計測した，GeForce 7900 GTのスコアに近い値となっているのが分かる。要するに，「マルチディスプレイ出力を行えない」というSLIの弱点は，GeForce 7950 GX2でも依然として残ったまま，というわけだ。
話を戻して，「F.E.A.R.」のテスト結果を見てみることにする。
F.E.A.R.では，テスト時において最新となる1.05パッチを適用。その状態で，トップメニューからベンチマークモードを選択して，平均フレームレートを計測したものがグラフ5，6となる。
一言でいえば，F.E.A.R.の結果は，Quake 4のそれとよく似ている。標準設定の1280×1024ドットでは，ハイエンドクラスのGPUにとって負荷が軽くなり，SLIの優位性が見えづらくなるが，高解像度，あるいは高レベルのフィルタリングを適用すると，SLI動作のメリットが見えてくる，という流れである。
続いて，レースゲーム「TrackMania Nations ESWC」において「I-1」のコースを5周する87秒のリプレイデータを用意。3Dゲーム関連の多機能ユーティリティソフト「Fraps 2.60」で，平均フレームレートを計測した結果がグラフ7，8だ。
 |
| （※サムネイルをクリックすると全体を表示します） |
TrackMania Nations ESWCでもGeForce 7950 GX2の値がもっとも高いが，Quake 4やF.E.A.R.以上に，“SLIの劇的な効果”が見えにくくなっている点には注意したい。
また，注意といえば，TrackMania Nations ESWCでは，GeForce 7950 GX2，GeForce 7900 GT SLIのいずれも，「3D設定の管理」から，レンダリングモードをAFR（「フレームのレンダリングを交互にする」）にしないと，SLIによるパフォーマンスアップが望めない。しかし，初期状態ではSFR（「分割フレームのレンダリング」）になっている場合があるのだ。ForceWare 91.29固有の問題で，今後プロファイルの更新で修正される可能性はあるものの，登場したばかりのNVIDIAコントロールパネルを積極的に活用することが，GeForce 7950 GX2の利用時に求められる点は覚えておきたい。
最後に，「Lineage II」におけるパフォーマンスを見てみることにしよう。テストに当たっては，2006年6月4日時点の最新パッチを適用。7人のパーティが狭い建物内で戦闘を行うリプレイデータを用意し，1分30秒間の平均フレームレートをFraps 2.60で測定した。
その結果をまとめたのがグラフ9だが，Linage IIではSLIの効果が非常によく現れており，GeForce 7900 GTXやRadeon X1900 XTXと“シングルグラフィックスカード”同士で比較したとき，GeForce 7950 GX2のパフォーマンスは目を見張るものがある。
MMORPGにおいて，平均フレームレートが30fpsを超えていれば，グラフィックスカードの性能がゲーム性に影響を与えることはほぼなくなるので，それほど重要ではないかもしれないが，描画すべきオブジェクトの多いMMORPGのようなゲームにおいて，（そのエンジンがSLIに対応していれば）GeForce 7950 GX2にかなり高いパフォーマンスを期待できるのは確かだ。
もはや衝撃の温度，92℃
 |
| GeForce 7950 GX2では，マスターカードもスレーブカードも（少なくとも外観は）まったく同じ形状のチップクーラーを搭載している |
カードを2枚重ねにしたことで，消費電力とGPU温度は気になるところだ。とくに，GeForce 7600/7900シリーズにおいて「低消費電力で高性能」という方針を掲げたNVIDIAだけに，このGeForce 7950 GX2でもこの二つのファクターは気にかかる。
そこで，OS起動後，30分間放置した直後を「アイドル時」，3DMark05の連続実行30分後を「高負荷時」として，システム全体の消費電力をワットチェッカーで計測した。その結果をまとめたものがグラフ10である。実質2枚分となることもあって，GeForce 7900 GX2の消費電力はアイドル時149W，高負荷時278Wとかなり高い。GeForce 7900 GTのSLI構成より高くなっている。
次に，GPUの温度を見てみることにしよう。
GPU温度は，GeForceシリーズなら「nTune」を，Radeon X1900 XTXの場合は「ATITool」を用い，アイドル時と高負荷時のそれぞれ30分間，毎秒ごとに温度測定し，アイドル時は最低温度，高負荷時は最高温度をスコアとした。
GeForce 7950 GX2では，2枚重ねというその仕組み上，マスターカードとスレーブカードの間に熱がこもらないかどうか，こもったとすると，それがどれだけ悪影響を及ぼすかが気になるところだ。
結果をまとめたのがグラフ11である。グラフ中「GPU2」となっているのが，前述のスレーブカード側，つまり“2枚重ね”の下側のカードに配置されたチップということになる。
このGPU2の温度は，アイドル時で69℃と十分に高いが，驚くべきは，高負荷時に92℃を記録していることだ。しかもこれは，PCケースに組み込んでいない室温25℃のテスト環境において，バラック状態で計測した結果である。「PCケースに組み込んだら100℃に達するんじゃないか」と心配になるほどだ。
GeForce 7950 GX2カードを導入するのであれば，ケースの側面に取り付ける冷却ファンなどを利用して，カードをしっかり冷却しなければならないだろう。
SLI非対応マザーボードでも動作する魅力はある一方
課題も少なくないGeForce 7950 GX2
冒頭で述べたように，GeForce 7950 GX2は，SLIテクノロジーを利用しながら，見かけは1枚のグラフィックスカードだ。このため，nForce4 SLIなど，特定のチップセットを搭載したマザーボードでしか動作しないという，SLIの制限を回避しつつ，培われた技術をうまく活かしていることが，ベンチマークテスト結果からは見て取れる。
では，リストにないマザーボードでも動作するのだろうか？ 今回は，実際にIntel 945P Expressチップセットを搭載するASUSTeK Computer製マザーボード「P5LD2 Deluxe」にこのリファレンスカードを装着し，動作させてみた。
すると，システム起動時の自己診断テストであるPOST中に「DMAエラー」を表示し，システムは異常終了。以前，Quad SLIのテストを行ったとき，PCの販売元であるサードウェーブは「Quad SLIを組むとメモリアドレスをうまく参照できなくなるため，専用BIOSをマザーボードに搭載している」と語っていたが，どうやら，その不具合はQaud SLIに限らず，単体のGeForce 7950 GX2カードでも同様に起こる可能性があるようだ。
この不具合は，P5LD2 DeluxeのBIOSを最新のものにアップデートすることで解決し，問題なく動作するようになったが，中にはGeForce 7950 GX2カードが動作しないマザーボードがあっても不思議はない。動作確認のされていないマザーボードで動作する可能性はあるが，動作しない可能性も十分にあることは，覚えておいたほうがよさそうである。
また，消費電力やグラフィックスチップ温度の高さは，さすがにいただけない。リファレンスカードを見る限り，力押しでパフォーマンス向上を狙ったグラフィックスカードという印象が拭えないのが正直なところだ。
一方で（そもそもSLIが全般そうであるように）GeForce 7950 GX2によって，GeForce 7900 GTXを確実に引き離す，安定した高い性能が得られるわけではなく，どうしてもゲームを選ぶことになるのも確か。SLIの効果が得にくい，あるいは得られる局面の限られたゲームを好んでプレイする人にとっては，コストパフォーマンスの悪い製品になってしまう危険がある。伝え聞く予想実売価格は8万円台半ばから後半で，そもそも高価なのだから，かなりリスクのあるギャンブルになるだろう。
とはいえ，SLI対応のゲームにおいて，高解像度環境を中心に，満足のいくパフォーマンス向上を見せた点は，SLIというテクノロジーの成熟ともども，見逃せないところ。発熱や消費電力，互換性といった問題は残るものの，SLI対応マザーボードに頼らず，最速ゲーム環境の構築を目指す人にとっては，選択肢の一つに成り得る存在だ。
